一曲终了，大家都没有了声音。石归庭拱手作揖赔笑：“各位，我这已经是黔驴技穷了，各位且放过我吧。”
白膺带头鼓掌：“唱得好，简直是太好了。只是把大家这思乡之情勾得更浓了，想来石大夫也是想家了。我们今天就放过他吧，下面让符哥给大家唱一个吧。”
石归庭连忙鼓掌说好，大家也都随声附和。
符鸣连连摇头：“我已经唱过了，现在应该把机会让给在场的其他兄弟姐妹们，让寨子里的姑娘小伙子们给我们唱几个吧，大家说好不好?”
马上就有不少人答：“好!”
符鸣不愧是大锅头，这么快就将皮球踢给了别人。石归庭坐在人堆中，看着怒族的几个姑娘小伙子开始唱起歌来，眼光偷偷注意到符鸣坐到了人堆外，和一个年长的怒族人说话去了。
赶了一天的路，又被饿狼追赶，晚上又忙了大半宿，说不疲惫是假的，尽管那些姑娘小伙子们的歌声新奇好听，但是石归庭还是架不住呵欠连天。
坐在他旁边的劳成看见了，对他说：“石大夫，走，我带你去休息去。”
石归庭不好意思地掩住打哈欠的嘴巴：“大家都没动，我们走了没关系吗?”
“没关系，一会儿大家也都该休息了，这也晚了，明天大伙儿还得赶路呢。”劳成站起身，伸手抓住他的胳膊，将他拉了起来。
石归庭拱手说：“各位兄弟姐妹，在下实在不胜劳累，先去休息了。”
符鸣也抬头看看天色，对大家说：“马队的弟兄是该去休息了，明天还要过瘴气林，今晚要养足体力和精力。寨里的姑娘小伙子们，你们还是继续，我们就不作陪了。”说罢拱拱手，转身向一户人家走去。
不一会儿，马队的人都消失在了寨子的各处。石归庭跟着劳成走进了一户老猎户的屋子。
第12章 瘴母之灾
第二日一早，石归庭在清脆的鸟鸣声中醒来。睁开眼睛，外面天色已经不早了，没有看见太阳，有的是白茫茫的浓雾。这分明是六月的暑天，又不是秋冬季节，怎么会有如此大的雾，石归庭心下狐疑。
马帮的弟兄已经在吃饭喂马了，符鸣看见石归庭出来，走过来打招呼：“石大夫起来了，还没吃饭吧，赶紧去吃。”
石归庭知道符鸣肯定是找自己有事，不然他极少主动找自己说话的。于是赶紧去盛了饭，三两口吃完，便准备放下碗筷。
符鸣又在旁边说：“石大夫，我们过瘴气林的时候通常都要吃得很饱，这样可以增强抵抗瘴毒的能力，所以你还是再吃一点吧。慢慢吃，不着急。”
石归庭听他这么说，于是又盛了一碗饭，慢慢吃完了。
符鸣一直在旁边等着，等他放了碗筷，才说：“石大夫你没有走过瘴气林吧?”
石归庭摇摇头：“还从来没有。”以前在岭南的时候听说也有瘴气林，但是自己倒是从来没有碰到过。
符鸣面色凝重地说：“瘴气林一般是十分古老的林子，非常潮湿阴暗，树高林密，日光一般照射不进林子里。碰上雨水较多的夏秋季节，湿度大，又没有风，那些瘴气就集结在林子的下层，看起来就像是一层薄雾。人呼吸一点还是无碍，但是呼吸得多了，就会中毒，引起各种病症。”
顿了一下他又说：“以往我们过瘴气林，从来没有出现过这种大雾天气。这种雾天，不仅视线不好，据说瘴气也会更浓厚一些，以前有马帮在这种天气过瘴气林，人马常常都会有折损。我担心今天大家不能安全过去。”
石归庭锁起眉头，对付瘴气他完全没有经验，只在一些书籍中看到过描述而已。“瘴气林有多宽?大概需要走多久?”
符鸣说：“瘴气林有具体有多宽我们不太清楚，我们的马道尽量避开了瘴气林的中心地带，从西北边最狭窄的地方通过。走起来至少需要半个时辰。”
这时白膺、劳成和几个赶马人也都忙完过来了：“符哥，今天还赶不赶路?”
石归庭知道，从马队的安全角度考虑，这样的天气最好是不要赶路了。“这样的大雾天气会持续多久?”
符鸣摇摇头：“不清楚，我问过寨子里的老人，短的也就一两天，长的三五天不等。”
白膺目光落在远处茫茫的雾里：“三五天的话，我们可等不起啊。”
符鸣点头：“所以我想问一问石大夫，你对你的药有多大的把握?”
所有人都把目光落在石归庭身上。石归庭心头一紧：“我从未试过，但是山雾子跟了哥王一起，只会增强它的药性，不会减弱。”
符鸣抿了下嘴：“既然这样，那我们就准备出发吧，我们等下去也不是办法，相信石大夫的药是有用的。”
石归庭只觉得肩上担子沉重：“那好，大家先去装药吧，雄黄酒和艾草都带上。”
大伙儿整理好装束，扬着马鞭出发了。劳成依旧在头骡和二骡之间敲铓锣，石归庭如今胳膊虽还没有完全好，但也能帮着照看一下骡马，不算是吃闲饭的人了。
瘴气林离竹塘寨大概三十里地的样子，石归庭很奇怪，怒族的人怎么会选这个地方定居。
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