这一觉睡得分外悠长，连梦也没一个。杨沐醒转的时候，发现身上多盖了一层被子，颜宁已经起来了，靠在椅子上看自己给他带的书。看看天色，微微有些暗了，太阳快要落到山后了，天空呈现出宝蓝色。
杨沐揉揉脸：“我睡了很久吧。”
颜宁笑着看他：“也没有很久，今天赶了那么远的路，定是辛苦了。”
杨沐“嗯”了一声，知道自己是放松了心情，因为颜宁在身边，所以毫无顾忌，才睡得如此香甜。突然又觉得有什么不对劲：“糟了，忘记给祖父和先生请安了，这样太失礼了。”他连忙拉开身上的被子起来。
颜宁笑了一声：“这会子才想起来，太阳都打西边下去了。”
杨沐有些脸红：“跟你一聊天就忘了，后来又睡着了。他们不会怪罪吧。”
颜宁有捉弄老实人的快意：“我爹出门去了，他肯定是已经见过你了。”
“啊呀，这可怎么办?真是太失礼了。”颜先生之于杨沐，是亦师亦父的存在，心中除了尊重，更多的是敬爱。
颜宁看他急得似热锅上的蚂蚁，“扑哧”一笑：“没那么严重，我爹不会计较的，他对你比对我这个儿子还好，知道你辛苦了，巴不得你多休息会呢。”
杨沐不好意思地抓抓头，笑了：“是吗?”
此时颜先生正好从院门进来，看见两人正坐着聊天，微笑着问：“醒啦?”
杨沐结结实实被吓了一大跳，连忙跳起来，深深做了个揖：“弟子见过先生。”
颜先生笑起来：“起来起来，何须行此大礼，来看为师就足够了。”
颜宁在一旁笑道：“爹爹该受此大礼，他这是在谢师呢。”
颜先生喜道：“看来这次院试颇为顺利啊?”
杨沐还不及说话，颜宁便嘻嘻笑道：“可不?他现在可是杨禀生了。”
颜先生颇为高兴地点点头：“好，好，有出息。”说着示意一起进屋。
杨沐红了脸，悄悄掐颜宁：“叫你取笑我。”
颜宁朝他做个了鬼脸，跟着一起进了屋。颜先生又将他引见给颜宁的祖父，颜老先生是举人出身，做过几年知县，后来辞官归田，闲赋在家，读读书、写写字，倒也清闲。老先生也没少听颜先生父子说起过杨沐，这回见了，果然是个优秀端正的少年人，便颇为欣赏。老少几个少不得煮茶畅谈，将离别后的大小事宜细细叙来。到了夜间，杨沐还少不得和颜宁抵足长谈，仿佛又回到了在吴村读书的日子。
杨沐在五柳镇也没停留多久，只呆了三天，就要回家了。虽然出门之前和母亲说好的，中了秀才会顺道去看先生的，但想着母亲在家等他回去，便不敢久留，只得辞别颜先生，在第四天清晨踏上了归程。
杨沐和颜宁起了大早，因为要赶去码头乘船，晚了可能就没船了。太阳还没有出来，晨雾微浓，将整个五柳镇笼得似真似幻。小镇的清晨十分宁静，布鞋踩在平整的石板路上，悄没声息，整个小镇才睁开惺忪的睡眼，只有早起做生意的小贩匆匆从街上走过。
颜宁送了杨沐一程又一程，最后在镇口的五柳树下，杨沐站住了：“颜宁，别送了，回去吧。等明年你也考取了秀才，后年我们就可以一起去省城参加秋闱了，到时候我们有很多时间在一起呢。”
颜宁垂了眼睛，掩去眼中的情绪：“那差不多还要两年呢。”
杨沐有些黯然，这一别又会是经年。“要不你明年中了秀才就来我家吧，我们一起去玉荷湾钓鱼、采莲子、摘菱角，还可以凫水呢。”
颜宁稍稍高兴一些：“好，我明年就去你家看你。”说着从旁边的柳树上挑了一根柳枝，折下来，递给杨沐：“‘昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏’。古人折柳送别，我也效仿一回吧。杨沐，我就不送你了，明年我再去看你。回去了好好念书，照顾好你母亲，记得常给我写信。”
杨沐开始还有点伤怀，后来听他小大人似的嘱托自己，便有些想笑：“你也要好好念书，起码得中个案首吧。”
颜宁不以为然：“案首算什么，我起码也得中解元啊。”
杨沐也笑了：“我等着你中状元呢。”
颜宁不乐意了：“凭什么让我中啊，状元让给你，我要考也是探花。探花郎，多好听啊!”说完得意地瞄了杨沐一眼。
“好好，你中探花，我中状元，成了吧。”离别的愁绪这才淡了，杨沐紧了紧肩上的包裹：“我走了啊。颜宁，多保重!照顾好祖父和先生，也照顾好你自己。”伸手捏了一下颜宁细瘦的胳膊，转身走了。
颜宁的鼻头在看见杨沐转身的那一刻还是酸了一下，不由得责骂自己：怎么年岁大了，反倒经不起离别了呢。其实杨沐在转身的那一瞬间，眼泪也差点滚落下来。
回到家，少不了亲朋好友和左邻右舍的祝贺。族里还摆了酒席，宴请亲朋。杨母这些天听了不知多少恭维话，心里的高兴难于言表，儿子终于有出息了，自己辛苦这么多年，总算是有了回报了。
该拜访的人都拜访了，该接待的也接待好了，终于安静下来，母子两个才有时间好好说说话。灯下，杨沐打了热水给母亲洗脚，抬头看着母亲泛着银丝的鬓角：“这些天辛苦娘了，忙前忙后的。”
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