苏将军倒和颜悦色，似没把这事往心里去，元棠也向苏将军告罪，说自己对属下疏于管教，并请求以后可以住到军营中，一来管教属下，二来与众将士同食同寝，才好同心同德。
几位参军司马都是常驻营中的，元棠来时苏将军未提此事，借这个机会，元棠自己和苏将军提，苏将军也没有反对。
天气逐渐暖和，白虞城防备却未松懈，自从元棠那日在林中遇到小队北晟兵，白虞附近再未发现北晟士兵的踪迹。
以往几年，未到盛夏之前，北晟时不时会派兵侵扰白虞，甚至由于白虞地处北端，与北晟相接，到夏季以后，北晟仍不会放弃对白虞的骚扰。
去年秋北晟还对白虞发动过一次争夺反攻。
今年初春的宁静，反而不太正常。
苏将军更要求军中提高警惕，命众军士隔日到白虞附近山岭巡逻，以免北晟趁隙布兵偷袭白虞。
诸位参军司马都领了监督巡逻的任务。
元棠带西高岗营地一个二十人小队上山。
快收队时，士兵忽然警示。
“怎么回事?”
元棠爬上大石，警示的士兵指着不远处山岭说：“参军您看。”
将近中午，天空半阴半晴，山间还漂浮淡淡的水汽，飞鸟从山岭中惊起。
“去看看。”元棠说。
元棠留下两人在林子外接应，带其他人进入树林，树影遮蔽，林中昏暗难辩，只见人影从大树后一闪而过。元棠对士兵们打了个手势，示意他们从两边偷偷过去，自己绕出藏身的石头，问：“是谁?”
走近大树，“咻”的一声破空袭风，元棠当即举刀斩下一枚箭，树后的黑影一蹿，埋伏两边的士兵忙扑上去，元棠捡起那枚断箭仔细查看。
士兵已经逮到那人。
“别动，何方贼人，竟敢袭击参军!”
那人本来挣扎，听到士兵们说参军，愣愣不动。
元棠说：“行了，先放开他，你们瞧。”他将断成两截的箭给众人看，那是一枚竹箭，顶端削尖，箭身削圆，旁边丢的也是一张小弓，不是军队所有的武器。
士兵们松开手，那人朝元棠跪道：“拜见参军，我、我不是坏人，不要抓我。”
跪在地上的是个少年，看起来和元棠差不多大，十八九岁，衣衫褴褛，发丝粘结。
“起来吧，你是哪来的，叫什么名字?”
少年抬头看到元棠，有点惊讶，大概也觉得这个年纪的参军不靠谱，犹豫了一下，少年才说：“我叫阿笙，从寓州来的，请问参军，这里是齐州吗……”
众人一听少年的来处，又戒备起来，寓州在齐州以北，已经是北晟境内，这少年怎会从寓州来的白虞城外。
“此处正是齐州，你是北晟人?”
少年忽然哇地一声大哭出来，两行泪将满是泥垢的小脸冲出两道勾勾。
元棠吓了一跳，还是袁德比较有经验，问那少年：“还有谁与你同行，你们为什么要来齐州来?”
那少年哭着说：“我们不是北晟人，我们都是夏国人，寓州乱了，我们和行主逃回夏国。”
从少年断断续续的描述里，元棠恍然大悟，少年是逃难而来的寓州百姓，当年夏国两分，而后北方丧乱，多年来南迁避祸的百姓从未断绝，他们心中往往认同自己是夏国子民。
这些年由于北晟建立，北方局势稍定，南逃的流民变少，自从进攻南夏失败，战事被拖入僵局后，北晟国内的情势也发生变化。
一些不服北晟的部族叛乱自立，又有些原本在北漠的部族逐渐壮大，为了平息国内祸乱，北晟不得不频繁调兵，这也是近年来北晟无法大举进攻南夏，只能与南夏争夺重要据点的原因。
北方战乱一起，又出现难逃的难民。
北晟寓州发生叛乱，少年与其他百姓结伴南逃，少年阿笙因身手灵敏，被同行派作前哨侦查，这才与元棠他们相遇。
逃难的流民往往会推举一人作为行主，众人听行主指挥，同行同止，共抗灾敌，阿笙他们这行人的行主名叫洪孙建，是寓州一地大族子弟，流民中有一半都是洪姓族人。洪孙建组织洪氏私兵及青壮年护卫妇孺，千辛万苦才穿越战乱的寓州，度过长河来到齐州。
元棠见到洪孙建，向他打听寓州的情况。
洪孙建所率流民有七八百人，如果寓州真的乱了，这恐怕还只是第一波，白虞城尚在戒备，不可能一下放这么多流民进城，元棠让人去禀报苏将军，先带这些人带到白虞城外。
洪行主说：“寓州义赤人起兵作乱，寓州本是义赤人故地，狄人建立北晟，征服了义赤人，将义赤人迁到曜京，但自从北晟与南夏战事失利，各部族也不服狄人统辖，去年末，义赤人大将鲁弼贺回到寓州，正月后宣布不再授命于北晟。”
“难怪今年北晟甚少派兵侵扰白虞，原来是自顾不暇。”元棠说。
如此重要的消息，必须先回军府禀报，元棠正打算请洪行主与他们一同回城，城中传令兵来了。
“启禀参军，将军请袁参军速速回城。”
元棠说：“正要回去，将军已收到我的传信了吗?”
传令兵一脸茫然，元棠派去报信的人正好与军府的传令兵错开，元棠问：“将军为何让我此时回府，难道有急事?”
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