元棠肃然道：“知道了。”
流民已送到，元棠又要赶回营地，骑马跑出一段距离，他勒住缰绳回首，封淙与柳长史边说话边走入留民营中。
天色湛蓝，大块云朵随风而动，太阳光辉倾泻而下。
有些话无法向封淙说出口，或许没说比说了更好，如果将来有一日必定要分开，有此刻同行守望也足够。
元棠挥动马鞭，马踏飞尘，如同追赶天边的云彩，疾驰而去。
隔日封淙带人送第一批流民离开白虞，西高岗营地迎来新征入伍的兵丁，凡入伍之士，他们的家人被允许进入白虞城中，就近入伍的人不多，寓州来的百姓还是更希望能到南边生活。
元棠在新兵中看到不少熟悉面孔，都是被他一批批送到营地的流民，那位少年阿笙也在其中。
阿笙洗干净脸，还是个脆生生的少年，元棠忍不住问他：“为何要入伍?”
阿笙犹豫了一会儿，才道：“想像参军这般威风。”
这个回答引起众人哄笑，阿笙憋得脸都红了。
新兵交给袁德训练，沿途自己带黑虎和一干人等上西高岗伐木采石，用轮车一车车将树干和石头运回营地。
营地外修了垒墙，还搭有木塔，可以眺望射箭，整个营地相当于一座小磊城，与白虞城相映相望。
傍晚回营，元棠看到新兵已穿上营中发放的布衣，手持木盾牌和长棍在校场舞练。元棠问袁德：“营中还有甲衣没有?”
袁德说：“有。”
“给新兵每人都发一件。”
袁德和黑虎都诧异地望着元棠。
袁德皱眉道：“阿郎，将甲衣发给他们岂非浪费。”
这时征入伍的士兵来不及练熟，真上了战场，多半用于陷阵，冲在最前与敌人消耗，给他们再好的装备，也发挥不了多少作用。道理元棠都懂，他说 “既然甲衣还够，就一人给他们发一套藤甲。咱们一营也就一千多人，北边不知何时打过来，到时守营还靠大家同心协力，能多留一人是一人。”
袁德依然皱眉，不过还是照元棠的吩咐去做了。
黑虎盯着元棠打量，袁德出去后，元棠问他：“本参军脸上有花吗?”
黑虎低下头没有回答，元棠从他眼中看到一丝嘲讽。
“抬起头来，”元棠轻喝道：“我听说黑虎兄弟在战场上素来勇猛，怎么当面对人却躲躲闪闪，有什么话不妨直说。”
“属下无话，也并不敢隐瞒。”黑虎说。
元棠审视着他，说：“你是将军派来的人，按理说我该礼待你，如今北敌当前，我也不想细分彼此，你既然在我帐下，有什么好主意尽管说就是，有利于抗敌人，都可以考虑采纳。”
黑虎微微低头，说：“属下既然到参军帐下，就是参军的人，无言无策，所以不敢多言。属下只想问参军，是否有赢战之心?”
元棠当然想赢，反问道：“你觉得本参军不像想赢的人?”
黑虎双臂环抱佩刀，目光锐利，说：“将军未雨绸缪，广施仁义，当然是想赢之人。不过属下以为，将军之绸缪太过，仁义也太过，您率领我等囤积守营物资，连新卒的甲衣都亲自过问，看起来像在保命，倒不似要迎战。”
在元棠的意识里的确要以保命为先，黑虎目光毒辣，直接窥中他心中所想。
元棠说：“保命与迎战并不相左，有命才能战，没了命还战什么，更莫说要赢。”
黑虎说：“然一旦开战，死伤再所难免，望参军务必认清这一点。”
元棠心中有些不悦：“你说我怕死?”
黑虎忙道：“属下不敢。”
元棠对战事并没有从前的怯意，只是希望尽量减少伤亡，这是他作为一个承平时代长大的普通人追直接的想法，即使战争不能毫无损伤，他也想在力所能及的范围做些什么。
袁德派完甲衣回帐，外面鼓声响起，晚操时间到了，元棠要亲自带将士们操演，不得不压下怒火，他心想大敌当前，懒得和黑虎计较，等这回危机解除，定要想办法把黑虎调离。
寓州的战事比苏将军预料的更为焦灼，封淙第三次送流民离开白虞城时，义赤人和狄人似乎还未分胜负。白虞城内外气氛空前紧张。元棠也陷入焦躁中，仿佛头顶时刻选悬着一把匕首，不知何时会落下。
这时他却不能表露出半分不耐的情绪，因为营中士兵也悬着心，这时也没有心理疏导一说，大家都很紧张，集中到一起，很容易惊营。
有一夜，新兵营中的士兵夜里惊梦，大呼出声，登时左右营帐里的人都惊起，人多声杂，有些人不明真相还以为是敌人趁夜来袭，差点引得营乱。
元棠自己也从梦中惊醒，忙派人到营垒上看，得知并无敌人袭击，但是营中惊乱四起，这时连鼓声都不起作用，越是击鼓，士兵们越以为是敌袭警示。
元棠让人拿着火把在帐前排开，自己坐在帐前，经过的士兵看到他不慌不忙，这才渐渐安定。
慌乱中有人着急逃跑，差点打开营门，事后元棠想起也惊得一声冷汗。
那夜过后，或许因为情绪稍得发泄，营中的紧张气氛才有所缓和。
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