封淙让人带袁德去清洗，自己拉着元棠到住处，北晟士兵还守在外面，门一关，屋里一片漆黑，这间屋子多日没人居住，散发着一股闷热的潮味。
元棠一进门就有点站不住了，封淙扶他到榻上，紧紧抱着他，唤道：“阿棠，没事了。”
元棠身上又虚又疼，双手紧勒着封淙的腰不放，他说：“你怎么回来了，怎么不逃?”
封淙下巴不住摩挲元棠前额，说：“逃不掉了，你别哭。”
元棠才知道自己不争气地哭了，“苏守逵那个王八蛋，”元棠说：“死了很多人……太惨了。”
封淙抹着元棠的眼泪，怎么也抹不掉，元棠好像终于找到一个可以发泄的地方，连日的苦和痛再也压制不住。
封淙牵着元棠到隔壁浴室里，用了三大桶水才将元棠身上泥沙洗净，封淙也跳进桶里，他也满身风尘。
元棠狼吞虎咽喝下厨房准备米粥，泪不停地流，眼睛肿得像两颗桃子，封淙没有办法，俯身亲吻元棠的眼睑，像为受伤的小兽舔舐伤口，轻轻舔着他眼下的泪痕，然后才拿了药箱给他上药。
屋里静悄悄的，没有人说话。
两人平躺在榻上，捂在薄衾里，元棠问：“你被他们找到了吗?”
封淙说：“我没到城外就遇到北晟兵，我自己跟他们进城的。”
元棠心里又不好受，他说：“我没察觉苏守逵的意图，没能通知你……”
封淙说：“我也没想到。路上一直下雨，很多地方遭了水灾，赶到蒂桃郡我才听说义赤已经攻打白虞，后来我收到一封沈靖宣的来信，才知道苏守逵对我们隐瞒了一些事。”
“他隐瞒了什么?”
“太后刚刚过世。陛下就免去王尚书职务，让他归乡养老，王麴刚到辉州，又被调离，叔父也去职离任。后来有人告密，说王尚书和云旸侯密谋在辉州起兵，接连一个月中，王尚书也病故，陛下削去王麴的爵位，让他回蓬吴家中。”
元棠只知道桓王离开上筠，其他的事一概不知，也许是京中消息还没传来那么快，也许是苏守逵有意拦下来。王太后才刚离世，王家一派几乎全都被清扫，还是以对朝廷不臣这种罪名，苏守逵作为王家一派在齐州的代表，情况只会比当年袁将军还糟糕。
元棠说：“云旸侯那个样子居然会……那苏守逵也不该投敌，义赤正攻打白虞，朝中不可能阵前换将。”
封淙说：“沈靖宣说，告发王家的人并非无凭无据。王家曾有过攫取兵权的打算，有些手段未必能见人，太后骤然离世，王尚书和王麴乱了方寸，不小心将把柄泄露给有心人，苏守逵也曾参与其中，或者有书信往来，留有证据在王家，所以他不安。现在义赤来犯，朝中自然不会动他，待义赤兵退，朝廷定不会让他再镇白虞。”
元棠说：“那也不用投敌吧，先不说义赤还要为祸多久，白虞每年都受到北晟侵扰，总要有个镇将在此……”说着元棠也想起来了，先前苏守逵并未镇白虞，在白虞带领齐州军御敌的是柳长史和另一位将军，苏守逵来到白虞后还未来得及建功，王太后就去了，对皇帝来说，苏守逵或许比不上当初袁将军，因为袁将军镇守泽柔，又曾深入北晟，萧家要撤换袁将军时，皇帝还会考虑一二。
封淙知元棠肯定也想到了，说：“白虞不是非他不可，而且，义赤兵患也不会持续多久。你不觉得这次义赤人来得太快了么?”
元棠说：“是。”
封淙说：“他们并不是得胜后挥兵南下，而是被北晟赶出寓州，不得不南下过河。寓州已经没有义赤人的容身之处，如果他们打下白虞城，进而攻下整个齐州，或许还能残喘，莫如崴已经走投无路，不得不率领所有部众殊死一搏，他们坚持不了多久。”
元棠恍然大悟，原来是这样，难怪义赤人来得那样迅猛，他们是不得不快，不得不强攻白虞。
北晟军退出长河南岸，白虞无法打探到更多消息，元棠和许多人一样认为北晟被义赤人打败，他还是吃了战场经验少的亏，因守一营，一开始对苏守逵毫无警惕，所以很多疑点看到也没想到，苏守逵坐镇白虞统览全局，比元棠看得全。
封淙也是在收到沈靖宣来信后，结合前线消息，回到白虞看到城墙易旗，才那理清前后，他说：“苏守逵知道义赤人不会为患太久，即使他故意放纵拖延，留义赤为患，朝中还是可以另派他人到齐州，他在齐州根基不稳，很容易被人取代。”
所以苏守逵以白虞为筹码，联络在长河边的北晟军，引北晟入境，这样北晟反而还要仰赖他和他的亲兵在白虞驻守。
“可是白虞城中终究还是齐州军占多数，齐州军怎会容许他投降。”元棠说。
封淙道：“南夏接管白虞之前，不少齐州军也曾为北晟士兵，城中百姓也曾为北晟人。”
南北交界之地的城池据点三五年一易主是常有的时，很多人不一定抵抗，抵抗的人也不一定会抵抗到底。
白虞城又变成北晟的国土。
元棠在薄衾里抓紧封淙的袖子，“那你怎么办，你答应了鄂吡姜什么?”
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