苏将军给元棠派了吏员和护卫，录事参军有监察军府之职，先前白虞府无人担任此职，元棠先将齐州军我军纪约俗熟悉一遍，再给吏员分派监营之任。
北晟骑兵常趁着秋冬出击，到冬末春初仍然是他们频繁出动的季节，南夏从北晟夺下白虞城不过三四载光景，战线再无法向前推进，北晟未曾放弃夺回白虞，每年都会纵马到白虞附近。
由于白虞曾为北晟所有，城中亦有不少北漠各族居民，鱼龙混杂，稍有不慎可能被奸细混入，白虞的城防任务格外繁重。
公务不多时，元棠常骑马到城外，民夫与士兵在城外挖战壕，砌矮墙，设拒马，远处山树已披上若隐若现的新绿，城外却还一片萧索，田地荒芜，草木不生。
这些年白虞战事断断续续，齐州军坚壁清野，周围一些村庄早就荒废了。
苏将军派给元棠的护卫领头人是个皮肤黝黑的汉子，人称黑虎头，元棠自己也带了一些亲兵，但还是接受苏将军派的护卫。
录事参军理论上可以监视军府，元棠与苏将军同属王氏一党，仍然是朝廷下派的，对追随苏将军从沐州而来的一干亲信而言他是外人。
黑虎并不是齐州本地人，他是从北晟避难逃到齐州的流民，身强力壮，就近加入齐州军，由普通小卒升作队主，又被拨给元棠。
他是元棠见过除袁德以外最有“杀气”的人，成天板着个脸，目露凶光。
元棠骑马出城，黑虎不太赞同：“城外不知随时可能出现北晟骑兵，参军若被北晟捉住可不好。”
元棠渐渐有些瞧出来，黑虎把他当成将门出身却什么都不懂的小少爷，其实黑虎也没看错。
以元棠的出身，在这个年纪还未有军功，只凭朝中封一个校尉，是很不够看的。苏将军的大儿子苏子善自小随苏将军出征，在元棠这个年纪已经随父打过数十仗，能统千人，比元棠封个校尉实在得多。
越是这样元棠就越要多筹谋，他说：“到城外走走，也算熟悉白虞周边地形，不然真打起来我连东南西北都分不清。要是有北晟人，大不了咱们和他们打过。当然还是要烦请黑虎兄弟带带路，毕竟白虞周围我也不熟。”
黑虎对元棠的话不以为意，心里更认定元棠是个不谙世事的小少爷，只想着出城游玩，连生死都轻重都不知。
一日傍晚他们到白虞西面高岗，经过一片林子，还真遇到北晟兵。
元棠和袁德、黑虎只有三人，对方十几人，看起来是探查的小分队。
北晟人一发现就将三人团团围住。
黑虎猛劲足，二话不说挥刀朝一个北晟兵砍去，袁德却想护住元棠，元棠拔刀，对袁德说：“不用管我。”
这一刻迟早要来，生逢乱世，居于将门，要建功业耀门楣，哪能不用血来换，不想自己流血，那就只能让别人流血。
元棠怀念那个和平安稳的世界，却不能沉溺于怀念。
残阳赤红，最后三人缴了两匹马，北晟兵被他们杀了几个，跑了几个，俘虏了四个。
他们将俘虏带到最近的军营里，元棠浑身是血，都是别人的，袁德去找人处置俘虏，元棠扶着刀柄坐在帐前，手还是抖的。
黑虎不知从哪拿了一小坛酒给元棠，问：“参军头一次杀人?”
元棠接过酒喝了一口，笑而不语，那酒是劣酒，怪呛人的，不过足够将胃里翻涌统统压下。
“用刀还不够利落。”黑虎头评价说。
元棠只能睁着眼看夕阳，因为一闭眼就会看到刚才的景象。
营中生灶做饭，北边营区嘈声大作，值守的士卒也纷纷朝北边望去。
“怎么回事?”元棠叫住一个士卒问道。
那人不认得他，却认得黑虎头，站定说：“打起来了。”
无故在营中喧哗私斗是触犯营规的，元棠收刀入鞘，说：“去瞧瞧。”
白虞城外建了不少壁垒和楼塔，利用地形优势与城墙防御形成掎角之势，以抵御北晟进攻。
这些地方附近都驻有齐州军，各营与白虞左右大营不时轮换，产生冲突的两伙人就是今天刚换到西高岗营地的。
巧的是，其中一伙是元棠从霁飏带来的袁家私兵。他们除了一部分留在府衙给元棠充当护卫，其余都编入齐州军，与齐州军共同训练。
另一伙人则是齐州当地军士，也是从流民招入军中的。
军营中，士卒所属不同部、军在待遇等诸多方面都有差别。
待遇最好的自然是将领亲兵。
齐州军中，苏将军的亲兵大概有两千到三千人，他们战力强，给配丰厚，是齐州军的精锐。其余如长史柳氏私兵，其他一些家族或军官的属兵，各有供给，元棠带来的家兵，除领军粮外，武器甲衣都有袁家配贡，额外奖赏也由元棠分定，出战时，他们主要跟着元棠拼杀。
这些都是普通士兵不能及的，一般士兵上无仰仗，战时还可能被安排在最前充当炮灰，要活下来挣军功比将领亲兵难得多。
将领当然也会酌情拔擢勇猛者到自己麾下。
元棠一眼就瞧出与人混战的是自家私兵，正是因为他们甲衣和武服比一般士兵整洁崭新。
两伙人混在一起，推推嚷嚷，大声叫骂，好在都没动刀子，周围竟不见监营官，元棠看到他亲兵中的队主混在人群中，料想齐州军一方也全员投入混战，难怪竟没人喝止。
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