“这大雾天，我们当地人是绝不渡江的。”
穆离鸦没再坚持，将银子收进钱袋里，沉吟半晌，露出个颇有些戏谑的笑，“有心仪对象，却不知对方肯不肯嫁我。”
船家咋舌，“小哥儿一表人才，哪家姑娘不稀罕?既然都快成家了，还是快些回去吧，耽误一两天不妨事，没了命才难办。”
兴许是这大雾天的早上醒了也没事做，这渡口的船夫忍不住多解释了两句，“这种天住在江里的罗刹鬼就会出来吃人。要是不想被罗刹鬼吃掉，就改日再渡河吧。”
伏龙县县令尤斯年上任十多年，兢兢业业，每日天不亮就得从床上爬起来听百姓为些鸡毛蒜皮的小事闹上门来要他评理。
即便如此也难以堵住有些人的嘴，比方说他家那个刻薄婆娘，每月只要交上来的俸银少了那么一点，就会拎着他的耳朵大骂他没出息，自己当年怎么想不开嫁了这么个男人。
尤斯年读了一辈子圣贤书，终于在三十五岁那年中了举人，进京赶考考了个不高不低的名次，虽不如状元郎风光，但混了个县令也总好过落第。
县令正七品官员，可七品芝麻官也是分高低贵贱的。若是分到富庶县，不说升迁的机会，日子本身也过得滋润，而这伏龙县就是典型的不毛之地，只有得罪了上头的人才会被贬来，除非天上下红雨，否则这一生的官路就是走到了头。
按大雍朝律令，县令一年俸银七十两，俸粮一百石，听起来颇为丰厚，可面对那一大家子也就勉强温饱，连师爷刘大福都比他要富裕那么点。
为了节省开支，他吃住都在县令府邸，前堂办公，后院里随便收拾出几间房就安置了一家老小，每日吵吵嚷嚷的好不热闹。
这日天还麻黑，他省那点灯油没点灯，摸黑进了公堂，屁股底下那把颇有些年头的黄梨木座椅还没坐热乎，就瞥见桌上好像摆了个东西。
“这是什么东西?”
虽说心头已经有了点预感，可等他摸出火寸条点燃油灯，借那点豆火看清那东西的真面貌时还是忍不住吃了一惊。
是一只扁平铁盒，差不多有成年男子两只手掌并起来那么大，盒子上头烙着一朵半开的莲花。
他额头上冷汗霎时间就冒了出来，用颤抖不止的手打开盒子，捧出里头那封沉甸甸的信封。
信的火封也是莲花样式，看得他险些连呼吸都不顺畅起来。
对这幅场景他真是一点都不陌生。忘了是那一年开始的，总之从某个时期开始，他就开始时不时收到这样的铁盒和没有寄信人的信件，信中用娟秀的小楷工整地写着他们需要他提供的东西：有时是活牲若干，有时是一对装在竹笼子里的童男童女，还有时是金银和兵刃，但所有的要求最后无外乎都是趁着大雾天的夜晚，将他们索求的东西用最简朴的乌蓬小船装好，然后任其逐流。
按信中说法，这些人牲祭品都是用来供奉罗刹鬼的，只有罗刹鬼心满意足，这伏龙县的人才能继续过他们的安稳日子。
如果身为父母官的尤县令不肯乖乖进贡得罪了江中罗刹的话，整个伏龙县的人都要遭殃。
第一次收到这封信时，他心中还保留着些读书人不信鬼神的傲气，怀疑这不过是场闹剧，但就在他刻意忽略信中请求的第三天，清江中的罗刹鬼就像是发怒了一般，大雾经久不散，所有胆敢冒险出航捕鱼或渡江的船只都有去无回，直到他将三十头活猪用乌蓬小船装好，送出了江，第二天那诡异的雾气散去，人们才敢再继续到江中讨生活。
经过这么一遭，他身为伏龙县数千口人的父母官哪里还敢怠慢?究竟什么人能够这样神不知鬼不觉地将信送到县令公堂却从未被人发现?是不是真的是那神秘的江中罗刹?背后的许多东西他不敢去想，也不愿去想，只能做小伏低地用尽全力去满足那一桩桩请求。
好在那边的人也不常提出要求，要的也大多是活牲等物，童男童女这种人牲一年最多要一次。
他撕开信封，开始看这次的对方又要什么东西，但这次，那莲花盒子后头的神秘人索要的东西远远超出了他的想象。
这次他们要一对人头，而且不是普通的人头，是特定两个人的人头，画像就装在铜盘子里，七日之内老法子送入江中。
否则罗刹就要降下瘟疫之灾，将整个伏龙县化为死地。
……
伏龙县三条胡同有家鲜汤馄饨铺子，每日排着队有人来吃馄饨。
店主胡老汉年近古稀，有着许多老年人的怪癖，比方说这馄饨他每日只做五更天梆子响后的一个时辰，来晚了就算是天皇老子也一份都不多做。
看这幅架势，这馄饨应该就是胡老汉的拿手绝活了，虽比不得御膳佳肴，却有独特的过人之处。本来应该是这样的。
穆离鸦和薛止被船夫训了一顿，改了主意不再渡江，从渡口出来刚好赶上馄饨铺子收摊前最后一波。穆离鸦想着他和薛止还没有用过早点，就从口袋里掏出几个铜钱，打算尝尝这馄饨滋味。
但等两份鲜汤馄饨端上来，哪怕昧着良心穆离鸦都无法夸这馄饨好吃。
这绝不是他从小锦衣玉食的问题，因为连一贯泰山崩于眼前而面不改色的薛止都皱了下眉头。
“你也这样觉得?”像是害怕有其他人听到，穆离鸦小声问。
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