皇帝眼尖，也已经看见了萧景默手里的碎瓷片，顿时心头一惊，喝道：“拦下他!”
可惜护卫的动作还是晚了一步，萧景默动作迅疾，虽然只是一片碎瓷，却被他灌注了真力割向脖颈，血哗哗流了一大片。好在还算抢救及时，只浅浅割开一道伤口──若不是萧景默因为三天跪求之时不吃不喝身体虚弱尚未复原，这一下下去，只怕便是与简若林鸳鸯同命了。
皇帝心惊胆战，却见萧景默似乎不觉疼痛，被护卫制住也痴痴地一言不发，心中顿时大恸，终於连连叹气：“罢了罢了，朕活了这麽些年，平叛乱党杀人数百都不眨一下眼，现在却是输给你了。”他命众护卫放开萧景默，又是一句低叹：“朕本来打算再给你指门好亲事，要你安安心心继承爵位做你的逍遥侯爷，可惜……朕最终还是太心软，功败垂成，功亏一篑……”
萧景默听得有些愣忡，本来痴痴傻傻的，终於也有了些反应，只是看著怀中并无生息的简若林，却又实在不明白皇帝的意思。
皇帝看他那副模样，终是心软：“朕也是凡人，岂能无情?你莫要再干傻事了……朕赐给简若林的，只是一杯大内特制调血养气的秘酒，有假死之功效。他只不过是气血滞淤於体内，一时激动才会呕血晕厥，你若不信，便细细贴在心口听听他的心跳声……”
萧景默本来已经被打入地狱，突然间情势急转，有些难以置信，却还是依言将耳朵贴在简若林心口仔细感受著，果然听到了微弱的心跳声。
“皇上──”萧景默既激动又忐忑，但却紧紧搂著简若林不肯放手。
“你意既决，朕便收回你平阳侯的封号，贬你为庶民──皇家天威不容亵渎，也容不得有萧姓子孙恋慕男子之事──从此以後，你再不是平阳侯家的世子，终此一生，绝不得踏入京城半步!”沈默良久，皇帝最终赫然长叹：“景默，这是你自己选择的路，朕希望你永远不会後悔──朕、不会再插手，夺去天赐於你的这份情缘了。”
这道旨意，既是全了他的痴心，也是断绝了他和萧姓皇家的关联，从此之後，萧景默孑然一身，再无功名爵位。萧景默心头百感交集，抱著简若林重重磕了两个头：“景默顽劣，不堪造就，有负皇上错爱……皇上仁慈，今日之恩，草民将终身感念。”
宸贵妃有所不忍，上前低唤了一句：“皇上──”
皇帝却主意已定不可逆转：“不要再说了，明日便宣司礼鉴入宫，册封平阳侯长孙萧琰为世子──朕倦了，摆驾回宫吧。”
宸贵妃依依不舍地看著萧景默，含泪道：“你、你这是何苦呢?”
萧景默又向她也叩了个头：“景默不孝，母亲独自在京里，以後还请贵妃娘娘多加照顾。”
宸贵妃点了点头，复又看了一眼萧景默怀中的简若林，长叹数声，终於掩面跟随皇帝一同离去。
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三月之後，苏州锦城。
又是一季桃花霏霏，延绵百里的锦绣桃花沿淮江铺开，一地粉红旖旎无限。
留芳阁内客似云来，阁内传出的桃花清香阵阵散开，三里之外都能嗅得到那股淡淡的香味。简若林坐在内堂，翻动著手中的账目，看完之後轻轻吁了口气：“这些我都核对过了，没有问题，该收的账该还的钱，这几日都赶紧办了。”
祈叔颔首：“是。”然後便又退了出去。
一个小厮急急忙忙冲进来：“二爷、二爷，官家老爷说新出的桃花熏香他很喜欢，下了订单要订100份呢!”
简若林欣喜地笑笑：“放著吧，一会儿我会让人核对下去库房里拿货。”
小厮点了点头，放下单子又急急忙忙地冲出去。
他出去以後，一个锦衣公子出现在门口。
阴影投下，正好打在简若林桌前。
简若林正忙著，头也不抬：“又有什麽事?”
那人也不说话，径直走到桌边，两只手臂搭在桌案上，俯下身，一双桃花媚眼笑语盈盈，却隐带哀怨：“若林正是忙得毫无空暇了……前日你可答应我的，今天要与我一起去淮江之畔赏花，却叫我在江边一阵好等。”
简若林抬头见他，也自觉理亏，讷讷地：“我、客人太多了……一忙就……”
来人正是萧景默，他趴在简若林桌子对面，一脸幽怨，伸手一夺，将简若林手里的朱笔抽走仍在一旁，霸道地开口：“不许再看账目了，今天天大的事也比不上去赏花重要!”
简若林低头，有些为难地：“景、景默，今天恐怕……”
萧景默一个空翻，竟从桌案上翻过去，落在了简若林身边，只听佳人一声惊呼，萧景默却已经揽住了他的肩头，语调邪魅十足：“本公子已经等了好几天了，管你有什麽事，反正今天你一定得跟我去──”说罢微微俯身，将简若林身子一带，手臂顺势就搂住了他的腰肢，空出的另一只手凌空一挥，拍开窗户，竟然带著人从窗户跃了出去。
简若林一阵头重脚轻，想要说理，却快不过萧景默的动作。
等到回过神来，两人已经从後院墙跃出，奔出了几条巷子之外。
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