天纵含笑点头，便率先伏身拜下去。宁星河狠命咬了嘴唇，在他对面跟着他的动作，一齐拜下。
阁内狭小，两人本是跪得极近，拜在地上时，头顶几乎相接，便是如此对拜了三下。起伏间，天纵嘴边一烫，抿进唇中一尝，是宁星河的眼泪甩在脸上。他心中义无反顾，便将这滴眼泪咽下喉去。
三拜结束，天纵拿起小剪刀，分别剪下两人的一绺头发，用细红线系在一处，边系边调笑道：“我一贯爱极了你的头发，若不是为了这个，还真舍不得剪。你瞧——如此，咱们便绑在一起，生生世世都会相逢、不会分开。”
宁星河只是流泪说不出话，盯着他的每一个动作，眼睛也不眨。天纵将这束头发握在手心，另一手替他拭泪，认真道：“星河，若真有来生，我发誓，我定会对你拼尽全力，再不让你流一滴伤心眼泪。”
宁星河再也忍不住，哭着抱住了他：“不管有多少个来世，我心里都只有殿下、都要守着殿下。”
天纵再次纠正道：“星河，叫我的名字。”
……
很快，宁星河便习惯了叫出他的名字，一声一声，在耳边喘息着、抽泣着。汤池之内，天纵拢开他贴在脸上肩上的凌乱湿发，贪婪将他动情的表情与神态看进眼中，一面想要好好呵护他，一面又忍不住想欺负他更多。
两人搅乱一池脉脉温水，舍不得分开，便那么水淋淋地缠绕着，又滚进红帐之下。
肌肤相接与摩擦，灼热温度很快将周身水意蒸发。天纵毫无保留，将所有热情都倾注与身下之人;宁星河紧紧抱住他，狂乱呻/吟的间隙，哑着嗓子叹道：“……天纵、天纵，我便是死在这一刻，也是完满。”
天纵忙堵了他的嘴，不许他出此不祥之语。
相聚短暂，欢/爱的间隙，两人哪里舍得入睡，相拥互诉衷肠。
天纵拥着他，用手指梳着他头发，微凉的柔顺，根根发丝在指间缠绕牵扯出无限安定宁静;不知不觉，心底暗处那根一直以来紧绷的弦霍然松开，便对他说起自己在南墟看见的红莲、以及那之后时常困扰自己的幻象。说起自己梦见红莲落火、宁星河随皇宫一同消失在火中，仍是忍不住浑身微颤。
星河静静听着，将他的头靠在自己肩膀，摩挲着他后背：“殿下别怕，这些幻象不过是心中暗影罢了。你若别的都不信，那便信我——为了殿下，我绝不会死、不会消失;所以殿下，你梦见的那一幕绝不会发生，只不过是一个噩梦而已。”
星河轻轻吻他眉心，坚决地说道：“我会一直保护你。”
暖流顺着眉心被吻之处涌入心脏，冲入四肢，周身便充满气力。天纵便重新抱紧他，再次进入他身体，于最深处紧贴着他、感受着他，安然沉浸在他周密无隙的包围之中……
爱可生忧惧，爱也可生出无限勇气。这份情意虽不能展露于光天曜日之下，但所幸他的爱人足够坚强，如夜空之中布满星辰的银河，宁静相守，同样光明璀璨，将他心间满满照亮。
*****
虽是有端睿太子妃带了珍儿时常进宫探视、在旁凑趣，但帝后失去长子的哀痛终是难以弥合;尤其是皇后，自去年病倒之后，身体状况便是每况愈下。自帝后从温泉行宫返回宫中，天纵虽是每日勤去探望，嘘寒问暖，但见母亲如此情形，想说的话便一直说不出口。
直到这日闻得皇上命人去御苑挑选品相上好的大雁，以备向窦氏议定婚期之用，才仓促寻了空单独来到御书房中，请求奏事。
皇帝只顾拿笔慢慢临摹案前松石，头也不抬地问道：“何事?是公事，还是私事?”
也许是因为从前这位父皇过于注重对长子天赐的言传身教，作为次子的天纵与他相伴的时间并不多，因此面对他时便有有些战战兢兢，但天纵仍是坦承道：“……是私事。”
“错了!”皇帝放下笔，不怒自威地看向他：“大膺朝太子，哪里有什么私事?所有你的事情，全是公事——是什么事情，你说来听听。”
天纵额头上发出微微汗意，仍是坚持着尽量镇定地说道：“是关于儿臣的婚期。儿臣自小愚笨，不理政事;如今参与处理朝政还没多久，实在力不从心。所以儿臣想，若是近期内便要成婚，难免牵扯精力，倒不如将婚期暂且缓缓，等儿臣能独当一面时，再成家也不为迟。”
皇帝没有说话，天纵虽是低着头，却能感觉两道审视的目光落在自己脸上，只能按下心虚，维持面色不变，等着答复。
过了一会，皇帝方道：“难得你如今想着上进。也罢，朕考虑一下，明日再答复你。”说罢，又拿起笔蘸饱墨汁，不再理会他。
天纵不敢继续打扰，只得退出来，心想着到明日再好好恳求一番便是。好在珍儿那孩子虽是在母胎中时被动了胎气，如今却长得茁壮可爱，皇室总算已有后人，对自己成婚的要求应是不会太过迫切。
虽然明知身为太子，自己成婚是迟早的事情，但天纵仍是想将婚期尽量拖延;虽然是无解的结局，但一想到星河，他便只想让那一天晚些、再晚些到来。
第24章 疾奔
待到次日散朝后，皇帝便屏退旁人、将他单独留在殿中。天纵惴惴不安，开口之前，已想好了几条分辩的理由，决定尽力争取;谁知御座之上的皇帝眼锋凌厉看向他，单刀直入地问道：“太子，你如今到底是想推迟婚期、还是想取消这婚事?”
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