天纵不待她说完，收了袖子，淡淡道：“不必如此，庆都与南墟气候迥异，你且好生休息适应吧。”
说罢头也不回，径自走回书房。途中，宁星野见他烦闷地揉着额头，便跟上前大胆低声进言道：“殿下，依臣看来，有这位侧妃在，自始至终是个麻烦;殿下当初身为亲王、在南墟已对她仁至义尽，现下您已是储君，为大局着想，则该当断则断……”
天纵并不责怪他僭越，略一犹豫，仍是摇头：“她被毁了家国、无依无靠，不过挣扎求生而已;何况一个弱女子能有多大威胁，何必多造杀孽，先控住她，尽快放出去便是。”
宁星野只道天纵是舍不得从前在南墟的那夜旧情，见他态度坚决，便不再多嘴。
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国库空虚已久，从南墟运抵庆都的黄金数量虽是向来不多，却也为摇摇欲坠的大膺财政打了一记补丁;拆了东墙补西墙，勉强也可维持。天纵对此思量已久，便召了几名大臣整日商议，计划着对现行的人丁税制来个大修订。
改革税制自是阻力重重，天纵早有准备，但决心已定，并不畏惧。谁知连草案还未拟出，东境与南境便传来水患肆虐的消息;不多久，西境又上禀朝廷，大半年来滴雨未落，广袤田地尽数陷于干旱。如此两下夹击的状况历年罕见，天纵忙碌得只恨分身乏术，每日看着户部那帮臣子的一脸哭穷苦相，更是烦恼。
然而流年不利，更加严峻的状况摆到了脸前：随着大批逃荒的流民朝庆都沿路涌来，终是将水患之后引发的瘟疫带进了庆都。虽是终将流民拦在庆都城外安置，但瘟疫一起，来势汹汹，很快连宫中也有人染病。
御医院院首刚刚离世，新任院首洛南虽年纪轻轻，却沉着应对，很快研制出遏制疫情的药方，宫中疫情这才得以控制。天纵的神经将将能松缓些，却又闻得坏消息：一直病弱的皇后竟也染上了瘟疫，病情便是雪上加霜。
第26章 热血
天纵知晓瘟疫凶险，硬是拦下欲亲自照料皇后的父皇;却又不忍见母亲孤独地卧倒病榻，于是不顾御医劝阻、时常前去探视。本是仗着自己年轻力强、轻易不会染病，谁知忙碌心焦之下，自己很快也病倒了。
皇后、太子接连病倒，御医院夜夜灯火通明，不敢有丝毫疏忽。天纵虽是病着，却仍旧冷静，吩咐洛南负责照拂皇后、洛北继续照顾自己，禀告皇帝令各宫闭门不得走动，以免再有人染病。
然而尽管洛北使出一身本事，天纵的病情却一直不见好转。
立秋瞧着自家殿下躺在榻上，眼望虚空、若有所思的模样，忍不住跑到无人处偷偷抹眼泪，被宁星野发现，跟过来骂道：“晦气!你在这淌眼抹泪地做什么，殿下乃是天神后裔、自有神助，定会平安无事的。”
立秋慌忙擦了眼泪，却又忍不住哭道：“咱家知道殿下为什么一病不起。自从宁……那位离开庆都，殿下就没真心露过笑脸，整日里只顾扑在繁重国事上，连个说知心话的人都没有……”
宁星野被他哭得心烦，却也想不出办法，闷闷地一拳打在柱子上，吸口气平静下来：“当下咱们更得尽职尽责才是，你也别在这哭了，没的给殿下招晦气，赶紧回去当差。”
饶是身边众人尽心尽力，天纵的病虽未恶化，却也一直未能痊愈。
也许是因为身体虚弱，躺在宽大卧榻上昏昏欲睡之时，从前那一直困扰他的红莲噩梦从虚空浮出，将他笼罩。天纵咬着牙不让自己坠入幻象，努力相抗之时，心闸一松，那夜宁星河的面容便猝然出现在眼前。
——乌亮的长发沾了汗水，凌乱散在那张精致面庞边，宁星河轻吻着自己眉心，坚定道：“……这些幻象不过是心中暗影罢了。你若别的都不信，那便信我——为了殿下，我绝不会死……”
洛北在一旁守候，见天纵于睡中握紧双拳，正犹豫着要不要叫醒他，却又见他呼吸平稳下来，慢慢松开了手指，便任由他继续安睡。
太子病情反反复复，一直未愈，眼见身体日渐衰弱，众人一筹莫展。
正当此时，被令不得轻易走动的太子侧妃却在这日傍晚来到东宫外，要求探望太子。
宁星野见到她便觉心下不快，勉强恭敬道：“太子有令，病中不得探视;现下宫中疫情未除，还请您回自己殿中好生休养。”
绮罗并不介意，微微抬了下巴对着他：“怎么?你不想殿下好转么?”
宁星野疑惑看她：“难道您有办法?”他忽然想起从前洛北说过，南墟多有巫蛊之术，也许这南墟公主确有办法。正要松口，却更加警惕地拦住她，也不管僭越犯上，直白问道：“你当真想治好殿下?还是打着什么别的险恶用心?”
绮罗瞟他一眼，笔直站着，亦是坦言道：“殿下说过要保我安身立命，他若是有事，又怎么履行诺言?这宫里除了他，谁还在意我的死活?我虽恨你们大膺，但眼下我确实希望他能好转。再说，我若是这次救得他，便是立了大功，自有想要的赏赐。”
她说的虽是在理，宁星野仍是不放心，紧跟着她走进殿中，要洛北在旁盯着。绮罗不理他们，只拿过一只小碗，伸手对宁星野道：“将你的刀借我。”
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