章颉走近前来，细细端详着这花。他轻声道：“真是海棠……”
他又问：“严大人，你以为这是个好兆头么?”
严清鹤答：“自然是吉兆。深秋里开出春日的花来，预示今冬平稳易度，来年春意早来。”
章颉笑了：“是么?”他这样说着，伸出手去，摘下屈指可数的几朵花里开得正好的一朵，又揉碎了。
严清鹤几乎想开口制止了，旋即又觉得自己可笑。这人是天下的主人，难道还毁不得几朵野花了?
他直觉皇帝并不高兴。他想到人们议论的平州涝灾，以为皇帝是在为此忧虑。但皇帝并不笃信这些，不当为这些虚无缥缈的事情而忧心。何况他看自己的神情，实在有些古怪——
仿佛自己才是这反季而开的花一样。
皇帝只为这树花叹息了一瞬，他自然地拉过严清鹤的手，轻轻皱眉道：“怎么这样冷?”
严清鹤怔了，继而头皮发麻。皇帝可以旁若无人，但他做不到。他轻轻挣了挣，想把手抽出来：“臣……”
“别动。”皇帝的声音不大，但展现出一丝不悦。
严清鹤放弃了，任由皇帝握着他的手，将暖意传递给他。他想，要是再挣扎，皇帝该骂他不识抬举了——全天下有几个人能有这样的殊遇?后妃怕是没有，皇子公主大约也难有。
章颉牵着他的手问：“一同走走?”
严清鹤当然答应，两人便并肩在山路上漫步。这时候的风有些冷，但很安静，两个人一同走着，居然有一种平和又默契的味道，仿佛是许多年的挚友。
满目的秋色里，严清鹤忽然之间有种感觉——他忽然地有些同情皇帝了。他居然也有得不到的人，而只能用可笑的手段来自欺，在这样虚假的舒适里聊以**。
皇帝问他：“世安，你信这些东西么?这些——众人所谓的吉兆凶兆。”
严清鹤思量着，皇帝这话大约是有不屑的意思。于是他说：“事在人为，不可尽信。”
“朕原先不信。”皇帝说，“朕叫人去看过，山里的热泉流向有变，什么奇观，大约都与此有关……”
严清鹤静静地听着，他以为皇帝说过“原先”就会说“如今”。可皇帝不再继续说了，他也无法追问。
二人便都静默了一瞬，章颉也不再接他原来的话，却转而道：“山上风冷，世安早些回吧，当心受凉。”
严清鹤道了谢陛下关怀，却见皇帝又凑近了些，略略压低了声音道：“今日晚些时候，到朕这里来吧。”
他不自然地一怔，憋出一个“嗯”来。
他想，什么吉兆，分明是凶兆，大凶，无故遇灾祸。
严清鹤先一步离开了，章颉又站在山顶处，朝着山脚下的京城眺望许久。
他并没有在想繁华盛世，也没有在想锦绣山河，只是难得地在出神。
十多年前，平州确乎有过这么一回，秋冬之际，海棠花开。世人多只记得第二年平州因春汛受灾，却没有多少人记得，那正是安王世子从京城回平州的时候。
他原先是不信的——他向来不信这一套，所谓祥瑞，他见多了弄虚作假。
但听闻京城也出了这样的事情，他却抑制不住地开始联想。他明明知道没有可能，知道只是个巧合，但却忍不住地想想——万一，若是万一，这花真的预兆着故人来呢?
故人果然未至，却是等来了别人。
第九章
严清鹤到皇帝寝宫时，皇帝并不在。有人将他引至内室，嘱咐他就在此处等等。
严清鹤也并没有很拘束。他与皇帝有些日子没有独处过了，然而算起来此地他也来得多了，只是心思多用在与皇帝周旋，并未仔细看过室内陈设。
小桌上放着茶水，还有些鲜果与点心，连同盘子都很精细，明显的宫中做派。严清鹤原本并不在意，然而一样一样看过去，居然都是自己喜欢的。
有人惦记着自己的喜好，自然觉得熨帖。然而转念一想这些细枝末节的东西，就算在家里也只有母亲记着，连同父亲大哥都未必知道——如果不是巧合，皇帝怎么就知道了呢?
严清鹤想得有些背上发寒，便不再乱想。
他如今胆子也大些了，多少摸到皇帝一些想法，比如皇帝并不会因为一些小事真的对他怎样，而会把对某个人的纵容多多少少迁移到自己身上。于是他居然也有了胆量四处走动察看，最后在书桌前停了下来。
案上放着一叠新纸，还未被动过。一本春秋摆在角落里，已经很旧了。
然而醒目的是一排粗细不一的笔边上，又独独挂着一支笔。
似乎也没有什么特别之处。墨玉笔杆，在灯下深得近黑，大约在日光下是浓厚的深绿。这或许是好玉，但于一个皇帝来说，也并不值得被特殊对待。
严清鹤直觉它该有些什么别的不同之处。
在夜里，仿佛夜色可以掩护什么，人总是格外大胆，格外冲动，格外不计后果。如今，他只是出于一点好奇，在无事可做之时想瞧瞧这支笔，于是带着一些紧张小心翼翼地将笔从笔架上取下来。
触感冰冷，又有些沉。尾端以一小段湘妃竹作结，色泽深沉而光亮，紫红的斑点鲜明如泣血，显然是用了有些年头，且精心养护着。
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