“这……”严清鹤一时惊住，皇帝这东一头西一头他实在招架不住。外头的流言传得热闹也压得热闹，皇帝却一遍又一遍地向他明示立储的意思。立储是国之大事，本朝还有臣子为了立储要以死相谏的旧事。皇帝当然不会被臣下胁迫至此，如今没有嫡子，立长子也是无可争议的，但这事仍需与众人有个商议。
严清鹤不知自己是第几个得了确切消息的，更不知皇帝为何非要自己见这准太子。
“不走么?朕可是专程叫阿禹来见你的。”章颉仿佛看出他心中所想，又道，“天气严寒，不便劳动你父亲，就算你先代他看看吧。”
严清鹤觉得这话多少有些牵强，略一迟疑。皇帝便来拉他的手，语带嗔怪：“怎么总是这样冷?”
刘善就在不远处，严清鹤面上便有些发热，忙甩开皇帝跟了上去。
皇帝却似乎因为逗弄他而感到一丝愉悦，但很快又如什么都没发生一般，换了正经的语气道：“这孩子倒是品性天分都很好的，只是性子有些柔弱了，有时甚至不及他阿姐果决。”
严清鹤想说，先太子也是温和的性格。但他到底不敢说，只说：“皇长子年纪尚小，能做到宽厚不冒进，也是很难得得了。”
章颉点头道：“他若能做到稳重，也是很好的了。”
说话间便也到了门前，刘善为二人掀了暖帘，进到内室。
便有一个稚嫩的声音脆生生地叫“父皇”，迎上前来。
大皇子尚不足八岁，身量眉眼仍然是一团稚气。严清鹤没有见过婵娟公主，但现在看来大皇子眉目与皇帝并不是十分相像，大约是像赵贵妃更多些。
严清鹤从前想不出皇帝该是怎样与自己的孩子们相处的，但现在见皇帝摸摸大皇子的头，又问他近来日常，看着倒也亲切。
他想起自己这么大时，似乎都没有与父亲这样亲近。大约是因为父亲总是亲自教养自己，而多显严厉。但皇帝只需安排妥当，并不需身体力行，反而见面时关怀多于要求。
章颉问了大皇子近来读了什么，写了什么，大皇子一一答了。章颉便问严清鹤：“你以为阿禹如何?”
大皇子生养在宫里，父母也都是出挑的样貌，原就生得可爱。加之机灵懂事，严清鹤自然也喜欢。他便照实道：“大皇子龙章凤姿，机敏睿智，自然极好。”
章颉就笑：“那比你儿时呢?”
第十三章
严清鹤对皇帝突然的调笑已多少有了准备，他沉着应道：“臣儿时顽劣愚钝，自然无法与大皇子相比。”
“顽劣愚钝?”章颉道，“朕可听闻爱卿自小谨慎机敏。”
严清鹤只答：“所赖父母教养罢了。”
他看着大皇子，又想起自己的侄子，总觉得有些亲切，便又道：“臣小时，大约也就是这样大的时候，有一回也落了大雪。臣与一群孩子们打雪仗，闹得过头了，砸坏了别人家的花瓶，最后还被父亲一顿责罚。”
“你这样沉稳，也有过这么闹的时候?”章颉像是觉得很新奇。
“寻常人家都孩子都喜爱玩闹吧……”严清鹤道，“后来年纪渐长，又有了小弟，才懂事起来。”
大皇子听得有趣，又见皇帝似乎心情尚佳，便抬起头小心翼翼地问道：“父皇，等我做完今日的功课，能与阿姐去玩雪吗?”
章颉果然微微颔首：“自然。”
大皇子毕竟只是个孩子，虽然常常做出一副沉稳的样子，但闻言还是眼睛都亮了起来，兴奋道：“谢父皇!”
严清鹤见他一派天真的情态，忍不住笑起来。却感觉皇帝的目光似乎在盯着自己，便小心收敛了神色望过去。
皇帝果然还在看着他，话音里带点戏谑的笑：“要你笑一笑，可真是太难得了。”
严清鹤恍惚想起，皇帝从前似乎是说过要他别总苦着脸。说起来，这竟是皇帝在逗他笑了。从来都是别人围着皇帝卖笑脸，要皇帝来逗他欢心，这恩宠不可谓不深厚。但要承受这恩宠，代价也太大了些。
回了家，他先去见了父亲，将这天的事情挑挑捡捡，说了些能说的与父亲听。
严复良听罢沉思一阵，只道：“稳妥行事，切莫张扬。”
严清鹤自然应是。他不知皇帝这决定有几分是因为自己，但不管有没有，有几分，他都希望这事情影响能越小越好。京城里的人多是成了精的，一旦有些响动，总能把事情摸到一分二分。
严复良似乎并没有因为这件事而高兴起来，反而又叹道：“塞翁失马，难料这是福是祸啊……”
这件事情虽不可张扬，但另有一件事情却不必压着。严沧鸿称他带回来了好消息：“陛下说要亲自给你指婚。”
严清鹤尚来不及发表意见，顾锦先忧心起来。她一面为自己不能亲自经手儿子的婚事而遗憾，一面又担忧皇帝所指的并非良配。
严沧鸿劝慰道：“娘，陛下指婚，这可是别人求都求不来的荣宠。”
顾锦便道：“什么荣宠，及得上一辈子如意?要你放下遥儿求你一时荣光，你就乐意么?”
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