章颉眼含笑意，用满眼看孩子的包容宠溺注视着严清鹤，直把他看得说不出话，才道：“世安这是开的什么玩笑?”
章颉说：“你还年轻，以后路还远着。你想做实事，自然可以，不过且忍两年罢了——你明白其中利害的，当忍得吧?朕难道还能忘了你么?”
严清鹤感到一阵无力，胸闷气短，烦躁得有些恶心。他说：“陛下以为我是舍不得原来的位子么?是想来求个一官半职?”
“不然呢?”章颉说，“你想要什么?你同朕说出来，朕才好想办法满足你。”
他想要这一切从来没有开始。可能吗?他想要和皇帝的关系永远藏着最深处，想要皇帝不干涉他的生活，可能吗?
皇帝似乎有些失去耐心：“你不痛快，朕自然明白。朕不会亏待严家，日后也不会亏待了你。”
严清鹤缓缓眨了眨眼，像是想通了什么。他应道：“多谢陛下。”语气生硬。
章颉叹了口气，道：“朕说了，朕最近累了。今晚你就宿在宫里吧。”
皇帝想了想，又补充道：“朕烦闷的时候，身边有个人才好入眠。”
严清鹤没想到，留宿真的只是留宿，他和皇帝就真的同榻而眠，穿着亵衣，什么都不做。
灯大都熄了，只远远地留了一小盏，是皇帝的习惯。微弱的光明明灭灭，慵懒得带起人的一丝倦意。
这时的夜晚很安静，他和皇帝也靠得很近，说话的声音不需很大便能听得清楚。皇帝压低声音说话的时候，气息的声音就重起来，还有一丝沙哑，这样的懒散天然地使人感到放松和亲昵。
皇帝说：“你今日能来，朕心里原是很高兴的，本想好好与你多聊聊……你都愿来了，又发脾气算什么?”
轻轻的呼吸声在夜里起伏着，严清鹤反问道：“陛下想我怎么做?陛下拿我当什么?”
“你想当什么?”
第二十章
夜深了，只有更漏滴答滴答，细微的声响绵延不绝，在静夜里回荡。
这样的静默持续了许久，严清鹤才道：“臣想为陛下臂膀，愿效犬马……”
“胡扯。”皇帝说。
“臣所言字字发自本心，并非胡言。”
“你明白朕说的不是这个。”
“陛下想问什么?”严清鹤说，“难道陛下给过我选择的机会么?我不是一直由着陛下么?故而我才问陛下的心意，不知陛下反问我又是何意。”
他说得波澜不惊，又轻又缓，但毕竟是一连串的质问。然而皇帝却不怒反笑，说：“世安近来是不怕朕了，居然也会咄咄逼人。好，那朕来说。朕还是很喜欢你，朕想你留在朕身边。往事不可改，今后若有什么想说想要，只管同朕再说。”
还是这样。严清鹤想，他和皇帝的话是说不通的。但这不能全怪皇帝，皇帝给的不是他想要的，但他到底要什么，其实自己也说不清楚。
他此番确实有些**帝接公事“私用”他，但事到如今，他又不可能指着皇帝骂他是亵玩朝臣的昏君。若说要皇帝的真情，那决计不是;若说要名利，也不是。
皇帝又说：“明明前一阵子还很好。若没有这许多事情，当与世安一同赏桃花的。”
是了，就算不能回到一切开始之前，哪怕能回到早春也是好的。严清鹤一直在努力适应，就算自欺欺人也罢，总算找到一个微妙的平衡点。可一旦出现一丝扰动，虚假的和平就被打破。提及赏花，严清鹤又想起之前还约赵冀来赏兰花，一时间物是人非的种种感慨涌上心头。
他说：“不早了。陛下，歇息吧。”
皇帝伸出手去，轻轻握住他的手。两人便不再说话，静静睡去，呼吸沉缓。
严清鹤醒时五更将近，天色/欲明。他怔怔地盯着房顶看了许久，细想昨夜所言，暗自叹气。夜里有黑暗笼罩，什么都敢说，之后一脚踏进无尽长夜，好像就不用在意后果，也不用计较得失。白日里说话做事都在日头底下，心思也都清明了，一言一行都需面对结果。
醒也无聊，他微微侧过身，就着清晨的隐约的微光偏头去看皇帝。皇帝背对着他，侧身睡着，枕上发丝有些散乱。
严清鹤就这么发了半刻呆，正又生了些倦意，忽然听皇帝道：“时候还早，怎么就醒了?”
他被吓了一跳，生生又吓精神了。回道：“陛下不也醒了。”
章颉翻过身来，话音里还带着倦懒的睡意，含糊地笑道：“你还年轻，再多睡一会吧。”
严清鹤道：“陛下并不大我许多，怎么却常常一口一个‘年轻人’。”
章颉似乎是晨起尚不大清醒，又像是想了想，才答非所问道：“年轻很好。”
皇帝要早起上朝，不能再赖床了。严清鹤总不好再睡，等皇帝收拾妥当也便起身了，与皇帝共进早膳。
其实不管是后妃还是外臣，要与皇帝同席而食，同床而眠，都有诸多的规矩讲究。但与严清鹤相处时，皇帝便刻意地忘记了这些规矩。
严清鹤且不打算回家去，他留在皇帝寝宫看了一阵书，待到快要下早朝时便准备往礼部去。他虽走了，却不好撒手就走，总要交代事务，着手交接。
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