宋芷一个激灵，身子一侧，捂住领口，脸红得滴血，说：“我知道了。”
海棠也有秋海棠，四季海棠，孟桓在宋芷院子里种了十一树海棠，其中有几棵是秋海棠，此时开得正好呢。
宋芷出去时，便看到那粉白的花朵层层叠叠，堆在枝头，仿若一片粉色的雪。
莲儿道：“先生，你看这海棠，多好看哪!少爷种时，为了能让先生随时都有海棠看，特意选了几株秋海棠，这时节恰好能开，不必等到明年春天。”
宋芷淡淡点点头。
莲儿看着宋芷，似乎想说什么，可张了张嘴，欲言又止，还是什么都没说。
既然孟桓自己都没说，她一个做下人的，最好还是不要多嘴多舌。
中秋之后，世祖与随行太子、后妃从上都启程返回大都，这时候大都留守官员便开始巡仓。
八月廿三日是天寿节，亦即皇帝的寿辰。廿三日之前，陛下就会还宫，而此前几天，大都留守的大臣则会在城门集会，等待世祖入京。
自十九日之后，不知是出于什么原因，孟桓将事事都为宋芷打点得极为妥帖，周全到宋芷想挑毛病也挑不出，本人却不怎么在宋芷面前出现，宋芷虽然疑惑，但能不用面对孟桓，却也松了一口气。
直到八月廿一，宋芷听到了府里的风言风语。
诸如：
“昨儿个你们有没有见着少爷抓了个女人来府里?”
“什么，还有这等事?少爷最近不是很宠宋先生么?”
“宠又如何，到底是个男人，不能长久的，只是一时兴趣罢了。”
“你们没见少爷有多宠他，那个上心的劲儿，萨兰和朵儿失加起来都比不过他十分之一，哪儿来什么女人，你看错了吧?”
“怎么可能?”有个小厮说，“我亲眼所见!”
“对对对，我也看见了，这几天你们没见少爷都没怎么去宋先生房里么，成日往府外跑，昨儿个夜里带回来一个女人，那女人与寻常女子不同，相貌是好，但英气逼人，性子很烈，一副誓死不从的模样。”
“真的假的?”有人不信。
“这还能有假?我亲眼所见!不信你们去打听打听，外头都在传呢，说少爷看上了一个与众不同的女人。”
与众不同?宋芷想，有多与众不同?
莲儿跟在宋芷身旁，自然也听到了，立即板起脸，走过去斥道：“都在胡说八道什么?闲得没事儿做了么?”
莲儿近来跟着宋芷，在孟桓面前自然水涨船高，府里寻常的丫鬟都不敢忤逆她，被她一训斥，都噤了声，唯唯诺诺地认了错，慌慌忙忙地走了。
但也有那不服气的，嘀咕道：“有什么了不起的，不就是攀上了一个相公么?”
宋芷最忌讳听到人说这个，莲儿果然见他变了脸色，连忙拿出气势，给了那丫头一巴掌，女孩子脸皮嫩，立即被扇出了一个巴掌印：
只听莲儿高声斥道：“你这贱婢，宋先生是少爷的老师，岂容你如此污蔑?还不快向先生赔罪?”
那婢女被莲儿打懵了，捂着脸不敢置信道：“你竟敢打我?”
莲儿冷笑一声：“我不仅要打你，还要禀告少爷，撕了你的嘴!”
听到孟桓的名号，婢女总算意识到自己说错了话，吓得花容失色，拉着莲儿的袖子说：“莲儿姐姐，我错了，你别告诉少爷。”
莲儿还要发作，被宋芷拉住了，宋芷摇头，说：“莲儿，不必了。”
那丫鬟赶紧向宋芷道了谢，灰溜溜地跑了。
“先生!”莲儿气得肝疼，“你怎能容他们那么说你!”
宋芷摇摇头：“我是何等样的人，我自己知晓便可，随她去吧。”
莲儿气急，但也没太在意，反正府里发生的事都瞒不过孟桓，等孟桓回来了自然会知晓，那丫头在孟府里不会长久了。
从听到那些风言风语起，宋芷情绪便有些低落，莲儿很明显地感觉到了，先是劝宋芷不必在意流言，总有些人自己得不到的，便嫉妒别人能得到。
宋芷应了，却还是闷闷的样子。
莲儿一思量，问：“先生可是在想那个……女人的事?”
宋芷回答得很快：“没有。”
那就是有了。
莲儿连忙劝道：“先生，少爷待你如何，你还不清楚么?何必跟一个空穴来风的谣言置气?”
“府里这样丫头小厮们，因为府里主子不多，要伺候的也不多，成日里闲得无聊，就好嚼舌根，半点没影儿的事儿，也能说得有鼻子有眼的。”
宋芷想了想，说：“少爷总是会娶妻的，是不是谣言又有什么区别，总会有个女人的。”
莲儿顿时磕巴了，不知道该从何劝起。
当初她是劝宋芷跟了孟桓，可眼下却莫名有些后悔了。
“那……先生呢?”莲儿突然问，“少爷若是娶妻了，那先生呢，会娶妻么?”
宋芷顿了顿，看向莲儿，微微一笑，说：“宋家只剩我一个人了。”
意思是说，若是他不娶妻生子，那宋家就绝后了。
莲儿低下头，不再说话。
这天夜里，宋芷刚刚用过晚饭，孟桓就来了，宋芷心想，还好用完了饭才来，否则今晚便别想吃了，影响心情。
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