“你明白了么？这水里有来自大漠的蝎子，阿木尔靠着他们拨动着局势，让大周腐烂生臭，世家却对此装聋作哑。我和老师历经千辛万苦扶持李建恒登基，期望李建恒能够清理朝堂，但他却是个彻头彻尾的废物。”
“姚元琢的声望已然累积到了可怖的地方，却永远不能为阒都所用，我不杀他，他就势必会为他人所用。你们为了所谓的大义留下姚元琢，你现在就可以看到天下名士潮涌向中博，他正在为沈泽川出谋划策。”
薛修卓停顿许久，没表情地说：“我既不是忠贤也不是奸佞。”
他究竟是什么？
他不知道。
他启蒙时受着昌宗先生的教导，以为自己能够做个君子。他在过去数年里推崇齐惠连，甚至跟齐惠连有过交流，他以为齐惠连能够明白他的抱负，但是齐惠连拒绝了。他尊敬海良宜，甘愿为海良宜驱使，直到今天，他仍旧要把海良宜称为老师，但是海良宜坚信着李建恒能够在自己的教引下成为皇帝——薛修卓等不了了，他要位能够开辟混沌的君主，如果没有，他只能力博。
他不需要怜悯，也不需要辩解，他情愿为自己做过的一切付出成倍的代价。他只有一条命，他把这条命赌在了大周的黄昏，不论黑夜过后究竟是不是他期望的黎明，他都愿意拼命。
这是大周和他最后的机会。
潘蔺抬起双手，在桌前罩住了自己的脸，过了许久，说：“我任职户部侍郎的时候就知道魏怀古在做假账，也知道丹城田税有问题。”他露出眼睛，带着细微的皱纹，“但我叫潘蔺，我只能……”
潘蔺没有说下去，他用力地搓了几把脸。
牢房外传来急促的脚步声，潘蔺和薛修卓静坐着，听着那嘈杂逼近，在门被打开的最后一瞬间。
“空的。”
潘蔺疲倦地说。
“八城都是空的。”
薛修卓霍然站起身，在背后的胥吏开口前一扫疲态，扣紧自己的领口，对潘蔺略微颔首，道：“谢了。”
牢房外边人影憧憧，潘蔺在薛修卓将要离开时忽然说：“你克尽私欲，已经不被常人所容。正如你自己说的，在这里要的是权衡牵制……你又有什么能让储君牵制的？”
薛修卓侧目，没有回答。
潘蔺似乎明白了什么，他看着薛修卓离开。牢门在“吱呀”声里关上了，只剩他孤身坐在这里，侧旁的小窗露出薄薄的晨光，却没有照到潘蔺身上。
潘蔺尽力了。
* * *
潘祥杰翻箱倒柜地找着账本，那些积累在箱底的陈旧册子都是诛他的利器！他醒来时听到了风声，要赶在薛修卓到来前把东西全部烧掉。
永宜年，咸德年，天琛年！
潘祥杰把这些账捆得整齐，他跪在箱子前，徒手拆着绳子，再把账本全部扔进铜盆里。
太多了，光凭他一个人根本烧不过来。
潘祥杰急得嘴里直泛酸水，他怎么也没有想到，豁口是他的亲儿子。他已经被逼到了绝路——他不能就此罢休！
“永宜年……”潘祥杰顺着手指读着账目，“花家……韩氏……”
大家都在这里，潘祥杰欣喜若狂，只要大家都在这里，那他潘氏就亡不了。院内忽然闯进了军靴的奔跑声，潘祥杰攥紧账本，扶着箱子站起来，颤巍巍地走到门边。
来的却是韩丞。
潘祥杰强装镇定，掩着宽袖，对韩丞说：“事情尚未到那一步，太后已经忍不了吗？弃卒保车的办法绝非上策！薛修卓跟世家势不两立，今日就是砍掉我们潘氏，大家也都跑不掉。”
潘祥杰装了一辈子老糊涂，跟在花思谦和魏怀古后边做缩头乌龟，在朝堂上动不动就下跪求饶，如今却能把话说得清晰流利。
韩丞扶着刀柄，说：“你此刻伏诛，给大家留下喘息的余地，谁敢不念你的恩情？我保你嫡系不死，来日还有机会重振旗鼓。”
潘祥杰看那刀光步步逼近，不禁提高声音：“你今日杀我，不过是逼着薛修卓加紧脚步！丹城没了，遄城还能苟且几日？”
“废话少说！”韩丞额间也出了些汗，他挥手下命，“太后早知你会为自己留下退路，这账烂成一团，你倒是记得清楚，烧掉这院子！”
潘祥杰扶着门，看家眷啼哭，在乱糟糟的情势下大喊道：“这些账，我早就让承之誊抄过，你烧吧！你此刻杀了我，这些账仍旧会落到薛修卓手中！”
“潘蔺叛国已成实迹，”韩丞拔出刀，“他不是偷偷摸摸地放走了姚温玉吗？姚温玉如今是沈泽川的谋士！你们潘氏勾结叛党证据确凿，他的话，有几分可信？他就是沈泽川留在阒都的细作！”
潘祥杰在推搡间跌到地上，他高喊着：“兔死狗烹……鸟尽弓藏！我为尔等甘做走狗，今日就落得此等结局！韩丞，今日我死了，你又能活多久！”
韩丞带着八大营腰牌，不能再等下去了，他在火势骤涨间走向潘祥杰，举刀就要砍。岂料后边的戚尾更快，没有去绕长廊，而是直接蹿过屋脊，从上猛扑而下，带着韩丞翻滚出去。
潘祥杰趁此机会猛然举起账本，朝着院门口疾呼道：“大帅救我！”
韩丞挣扎间扔出八大营的腰牌，也喊道：“天子脚下，都军为大！戚竹音兵马止步城郊，岂敢阻挠我八大营行事？”
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