齐太傅立在檐下，说：“青青把纪纲扶进去，让他好生睡一觉。”
葛青青便接过纪纲，背进了屋。
乔天涯几步上前，在雪里跪了，说：“太傅近来可好？”
“见着你，哪都好。”齐太傅抄起手，说，“你如今已改名叫乔天涯，那卖身契再无用处，可你为着那点情谊愿意留下来，我该谢谢你。”
“过去的事情，对于太傅而言是举手之劳，对我而言却是救命之恩。”乔天涯面上嬉笑全无，他说，“永宜年光诚爷诛杀贪官污吏，我父兄受人构陷，若非太傅明察秋毫，出手相救，乔家二十条人命就该枉死在午门前。”
齐太傅说：“你父兄都是清正廉明的忠臣，不过是一时蒙冤，没有我，也会安然无恙。”
乔天涯顿了许久，说：“乔家对不住太傅如此厚待。”
永宜年乔天涯的父亲还在兵部当差，光诚帝严打贪污，乔父受人检举，被都察院查到名下田宅来路不明，百口莫辩之时是齐惠连重理案件，将乔父与兵部几人摘了出来。正因为这一遭，齐惠连把女儿许给了乔家长子，然而这并非结局，几年后东宫蒙冤，齐惠连从太傅被贬斥为庶人，他随太子退入昭罪寺时，乔父倒戈向了太后。
东宫坍台，花太后借潘如贵批红之权，以光诚帝的名义彻查东宫余孽。乔父因此再次落狱，这一次没了齐太傅作保，乔父与长子全部人头落地，乔家剩余人便被流放去了锁天关。齐惠连的女儿身死中途，她是乔天涯的长嫂。
“往事不提，”齐太傅揪了把苍苍白发，说，“你脱离贱籍不容易，如今可要想明白，一旦跟了兰舟，就是终身受缚，生死再不由你自己说得算。”
乔天涯的发被风吹动，他的笑容落拓不羁，说：“太傅，我已无家可归，今生再三受你与长嫂的恩惠，回报无门，本是业债。如今用得着我，我这条命便献给主子。乔松月跟着长嫂病死在了苍郡，今日的乔天涯就是刀。刀无生死，亦无自由。既然此刻天阴云霾，路不好走，那就拔了我这把刀，随便用吧。”
齐太傅缓步而出，扶着柱子，看向沈泽川，说：“兰舟，今年也要过去了，你的及冠礼，先生还没有给。”
沈泽川的袖袍被吹开，他似有所感。
齐太傅说：“如今你已能够独当一面，但这路还长，杀宿仇、撤八门、翻旧案、平中博，每一桩都不容易。纪纲要送你一把刀，我也要送你一把刀，你收下。”
院内飘落了细雪，沈泽川垂下头，让齐太傅冰凉的手落在了自己发顶。
晚膳时纪纲才醒，他用了点粥，便把沈泽川叫到了屋内。
“上回与你说的刀，你还记得吗？昨夜就送来了，我一直惦记着这事。”纪纲挪开屋内的柜子，露出后边的置刀架。
沈泽川第一眼见着这把刀，便动了心，再也没能移开目光。
“纪雷用不了它，”纪纲拿着干净的帕子，沿着那刃口缓缓抹擦，“但这刀却极其适合你，我叫人重锻了刀鞘，过去的名字已经不再适用了，你得自个儿给它起个名字。”
沈泽川犹自沉浸在这把刀的光泽里，着迷地打量着它。
它将近三尺七的直刃昭示着拔刀必须要足够地快，两指的宽度使得突进变得非常顺手。刀柄也是新打的，配的是檀香木，没有任何雕花，仅仅在顶端包了金，中镶嵌着一颗白珍珠。
这是由人千锤百炼出来的好刀，在被束之高阁这么久之后，见光仍然气势萧杀，如沉秋水间，不仅纤尘不染，还带着骄矜孤绝。
“师父近来琢磨着一件事情，昨夜见到萧二才恍然大悟，便是我教得太死板，让你多少有些束手束脚。”纪纲放下帕子，说，“带着这把刀，就是萧二的狼戾刀也跟不上你拔刀的速度。檀木柄足够轻，让你能够更灵便。天下武功唯快不破，这是我爹的爱刀，虽然如今我们都说纪家功夫要刚猛，可是纪家心法由我爹创始，适合他的，必然也适合你，你也能另辟蹊径。”
沈泽川握住刀柄，把它抬了起来。
“起个名字吧。”纪纲退开几步。
沈泽川爱不释手，说：“这样的刀，师父便给我了吗？”
纪纲大笑，说：“师父要打拳，不喜欢用刀。这刀若是不给你，便浪费了。”
沈泽川想了片刻，说：“改叫‘仰山雪’。”
* * *
晚上齐太傅跪坐对面，在纸上写下八大家的姓氏。
“马上百官宴，天下四将再度聚首，各州地方官也要回来。”齐太傅晾着纸，说，“新帝登基，明年必定有‘都察’，此事至关重要，干系献阳年的政局安稳。大家借着百官宴与年休，正是重新审视朝局的时候，太后若想东山再起，必定不会错过这个机会。”
“花思谦死后太后受制宫中，一直不曾露面。花家子弟全部贬斥流放，她如今想动，只能借助外援。”沈泽川皱眉，“可是有奚固安的前车之鉴，谁还肯轻易与太后为谋？”
“胆小鼠辈难成大事，天下合谋皆为利益所驱，只要太后尚有筹码，又何愁找不到新船用？”齐太傅在花家之下描了几笔，说，“况且他家男儿郎本就不中用，你忘了，太后一直手把手教的可是个女儿家。”
“花三小姐，”沈泽川说，“先生是说花香漪。”
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