嘉辉平静道：“纵是壮年人也会被怒气所伤，何况胡大人。胡大人快快请坐。”
胡孝悲冷笑：“陛下眼中的老臣，也只剩下无谓的年龄了吗？”
嘉辉：“方才是朕的思路局限了。”
胡孝悲心下稍缓，面色渐开。董棣和那莫玄却是一齐凝眉，心跳漏了一个节拍。嘉辉把玩着空酒杯，目光不聚集在任何一点：“如胡大人所言，殊途而已，朕居然说是错路。”
苏瞳下意识去看莫玄，见得莫玄虽焦急不已，然没机会也没勇气开口，只垂手搓着衣摆。莫青那时千推万辞拒上马车的样子，像极了这个时候的莫玄。再多想一步，如果莫青真的到了殿试堂上，其神色多半就和他父亲现在的神色完全重合了。
董棣发言道：“胡大人，在下斗胆，试问您所说的‘殊途’，和错路的差别在什么地方？”
胡孝悲：“那董大人觉得差别在什么地方？”
董棣一时塞言。
嘉辉悠悠道：“胡大人点醒了朕。朕觉得，这会试的题卷中应增设一项，所加题目专究小学。胡大人，还得劳烦你再出一题，考察科生活用文字，免得天下读书人的学问越做越僵了。”寝殿中，一声音踏着他的尾音急急迸出：“陛下，万万不可！”
出言者竟是莫玄。
莫玄刚才被嘉辉问话时声音极小，之后又一句话都没说。当下他突然开口，声音在寝殿中众人听来都陌生而突兀。自知失言失态，莫玄连忙揖身低头。胡孝悲想他是布衣平民，心觉嘉辉不会费时追究，于是只当莫玄从未说话，便接了嘉辉道：“得陛下的信任，老臣感激。”
董棣吸了口气，嘉辉掸掸手指命他闭口，瞥了莫玄一眼后，让众人都退了。
然莫玄竟沉声重复道：“陛下，万万不可！”
……
殿中死寂。
嘉辉双拳摁在袍下的膝盖上，声线拉直，缓言间怒指董棣：“董大人，你带来的这位，究竟是什么人？”董棣心里一提，将开口回答，莫玄却先行抢道：“草民海州南隅人，祖辈钻究文字。陛下，尽管草民是因为董大人才有幸面圣，但草民想说的逆上之言，与董大人一个字都不相干。”
董棣侧过头，压低声音喝道：“行了！你自知逆上，怎还要乱讲？”
胡孝悲道：“董大人携友人来，不正是要让莫先生在陛下面前说话吗？这下子主意怎么又改了？”
董棣道：“莫玄身居边鄙，不懂大礼，还请陛下不要怪罪。”
嘉辉对莫玄道：“你要说什么？”
董棣：“陛下？！”
嘉辉略过董棣：“你都明说要‘逆上’，朕捂住耳朵不听，不是放任你暗地里说朕的坏话？讲。”
莫玄矮身下拜，道：“文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。陛下，当今的人如果都凭借主观想象，对古字妄加阐发，牵强附会，经艺、王政，何以立？钻研古字的目的在于与古人沟通，正道不行，歪道何通？”
知道宰相的胡子多半已经被自己气歪了，莫玄跪下道：“夏国坟典之博大精深，非学着晓、廖误解、神恉通的朝代可通达明悟。”
寝殿安静至极，莫玄跪了很久，也不知道座上的众人是什么反应。
忽然嘉辉对苏瞳道：“你说说。”苏瞳面上已有晕红之色，他自知酒意浮泛，只交手至胸前作回话的姿势，思考多时却久久不开口。酒后之人若醉了，便大致分两类；一类行为难控且口吐真言，一类则比平素更加沉默。苏瞳无疑属于后者，不过好在嘉辉也不是真心发问，不等回答，又回过头细读桌上的题卷。
良久，嘉辉道：“索性把明年会试提至今秋，早早了结此事，免得董大人后边的人与胡大人之间的嫌隙越来越大，伤了朝中和气。”董棣揩汗答“是”，退至与莫玄平行处行礼告退。然而莫玄现在完全不似最开始那样唯唯诺诺，趁着一股勇气尚未消退，又道：“陛下，胡大人混用‘后’字，就是违背秩序的一例。”
嘉辉眯起眼睛。
胡孝悲抱起手臂深吸口气，眼底发寒。
莫玄伏地道：“后宫之后，与帝后之后，为两字。如若混用，‘天后’一称当指何人？圣上乃天子，‘天之后’，当属陛下；可分明众神敬称天帝之妻为‘天后’，如此一来，陛下的地位竟然同一女子混淆了。”
嘉辉握紧酒杯，在桌上重重一顿。
胡孝悲手指莫玄道：“满口胡言！你胆子不小，居然用陛下作为己狡辩的事例。还有，你哪知眼睛看到这卷中提及天后了？凭空捏造虚加发论，‘附会穿凿’的，到底是你还是老夫啊？！”
莫玄叩头：“草民只为古字辩伪，不曾因私心为己狡辩。陛下，草民祖上以学研为生，远居海州，不晓京城朝事。草民所言所语，皆遵循祖上训诫，如有一字图谋私利，草民将遭天谴。”
嘉辉大笑三声，又瞬间敛色，道：“你个终年隐居的贤儒，今大老远赶到京城在朕跟前辩护真理，朕是不是要觉得无比荣幸、因此感激涕零啊？！”
莫玄再叩头。
嘉辉话锋陡转道：“你们莫家研字，材料何来？”
莫玄道：“祖上传承，民间搜罗。”
嘉辉道：“今后你们不用费时奔波，朕赠你一车藏书阁拓本，往后千年万年莫家就在海州研读，莫家子孙不得科考、不得踏入京城半步，可好？”
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