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启明星出现，天色已亮。
新的一天已经到来。
一封信穿过中部几道战线，最终被送到了佩恩公爵的办公桌上。嗯，现在已经是斯兰特与佩恩共同的办公桌了，原来的木桌被换成了更大更长的条纹乌木桌。这封信是普普通通的一封绿纹白底信，不普通的是它署的收件人是斯兰特的名字。
斯兰特起得要早些，他摸摸下巴，感觉昨天整个白天都没怎么活动，待在庄园内的时间占了大多数。本来事情繁杂、局势万变，两人难得有闲暇时光，只是他总是能瞄到时间来个忙里偷闲，佩恩拗不过他去也跟着忙里偷闲了。
房间内。一大早。
斯兰特扔了手中一大把的各种信件，懒散散地躺回床上，不想动。他躺在床上，手撑着脑袋，喊佩恩给他拿些书看。他笑眯眯地跟佩恩说：“你看什么，我就要看什么。因为我想和你一起讨论你感兴趣的话题呀。”说着顺手把枕头往里面丢了一丢，腾出一个空位，拍了拍这个位置，用眼神示意佩恩过来坐。
佩恩本来坐在不远处的小桌子前，正在认真审批文件，看见他这番动作，干脆放下文件，起身先吩咐仆人去拿书。本来看这些文件是应该在书房，结果现在……不提也罢。有些无奈，却并没有觉得困扰。
佩恩听了斯兰特的要求，回想了一下，于是低声同那仆人交代了几句，仆人就下去了，斯兰特在不远处支着下巴歪头笑看着。交代完后，佩恩才重新过来坐在斯兰特旁边，笑说：“别急，书给你拿来了。”
斯兰特扬眉一笑，“我要看这些。”他随口报出几个书名，竟全是佩恩喜欢看的。佩恩笑着摇了摇头，只笑而不语。仆人很快将书送来，轻轻敲了门。佩恩拿过来递给斯兰特，声音里混合了笑意“看看。”
斯兰特不由诧异地挑挑眉，封面是极精美又带有神秘之色的图案，却没有书的名字。于是他翻了一翻，面上有惊喜之色。“这是我喜欢的那个精装版《水游记》?”他一下有些激动，不过很快想起来什么似的轻咳了咳，装作冷静下来，看向佩恩：“你怎么知道我喜欢什么的?”
佩恩洒然一笑，却是带了点狡黠。这一笑使得他本就俊美的脸看起来像是在发光，斯兰特感觉自己被晃了一晃。他沉下那有点浮动的心绪，想说什么，还未说得出口，佩恩就先开口了。
他也学着斯兰特笑眯眯道：“你要了解我，可是我也想了解你呀。”
“我知道你不喜欢吃茄子，因为以前一起吃饭的时候你专门避开了茄子，还不是一次两次。”
“我知道你对那些商业活动感兴趣。嗯，我也买了一些书学着看看翻翻。”
“我知道你喜欢看游记，虽然我的那些书你也确实感兴趣。因为你曾在你的信里随意提了一笔你喜欢游记。”
斯兰特就只是笑看着他，一双眼里似是拢聚了所有的光亮，且这光还一点点变亮，他点了点头，“还有呢?”
佩恩目光在斯兰特身上一扫而过，继续笑说：“我知道你喜欢宽檐礼帽，出行不喜欢带手杖，衣服偏爱柔和又不明亮的颜色。”
佩恩想罢，说了句：“我知道很多。”
斯兰特笑弯了眼角，他说：“那我也知道很多。”于是他也列举了一些事情。
两人最后对视了一眼，不约而同地大笑起来。他们从对方的眼睛好像都读出了同一种意思：
——我会下意识地关注你的喜怒哀乐，你喜欢的不喜欢的，因为我已经把你放在心里。
心很暖。
他们靠在一起，佩恩看着斯兰特，心里妄念在滋长，他轻轻撩开斯兰特额前金发，斯兰特感觉有些痒，又有些想笑，他下意识地半眯了眼睛，然后额头有极轻柔的触感传来。
佩恩亲了亲他的额头。他一睁眼就能看进佩恩眼里，看见他眼中汹涌的情感，看见他眼中几乎要藏不住的情意。
一声似是满足的喟叹，好像包含了诸多情感，却是很快消散在空气中，最后只留余音勾着斯兰特的心：“……乖。”
斯兰特于是定定神，慢条斯理地理理有些褶皱的衣袖，他唇角不知什么时候上扬成了刚刚好的弧度，三分风流，三分随性，三分多情，一分优雅。他直接倾身前去吻住了佩恩的唇，对方温热的呼吸洒在他的脸上，他能清楚地看见对方的所有细微表情。
这是一个很平和、很温柔、不带欲念的吻。虽然斯兰特做出了十分有经验的样子，结束后，他却有些不好意思地偏过了头，轻咳一声，小声而飞快地说道：“我很爱你。”也不去管人听不听得到。
没爱上你的时候我就想我迟早会爱你，无非就是爱你多一点和爱你更多一点的区别。而如今——
就让你知晓吧。
就让你清清楚楚地知晓。
而不是我一个人在心里想了十遍百遍、念了百遍千遍。
我爱你。
斯兰特又倏然转过身来，表情平静，只是他感觉到自己的心又好像加快了，感觉到自己像是表面平静的海水，底下有最不平静的浪涛，他慢慢地开口：“我爱你。很爱很爱你。” 一字一句说得郑重，好像费了颇大的力气。
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