直到胡什长捉了个胖婶进来。
胖婶是个斗志昂扬的人，被人莫名其妙捉到皇庄来，也没有很气馁。她申辩自己是牛痘不是天花，可惜没人信。天花病人谁想承认自己真的会死?可是几天之后胖婶手上的水泡真的下去了，有点疤瘌，但胖婶本人没啥事，没起热，也没有什么大片的红疹。胖婶闲不住，难得住一次皇家庄园，溜达够了就帮忙洗洗涮涮做个饭什么的，在皇庄里活力四射地勾起了诸位军官们对自己亲娘的恐惧以及……亲切。
胖婶掐个腰骂那几个不争气的：“这柴劈成这样，是人干的活嘛!”
旁边突然冒出个老大夫，及时雨地解救了那几个被喷得狗血淋头的士兵。胡什长一看背着药箱穿淡蓝褂子的老大夫吸引住了胖婶的全部火力，赶紧领着手下撤。
吴大夫笑眯眯地看胖婶：“大妹子，我是太医院派来的大夫，我看你脉象均匀平稳，齐整有根，不像是生病，怎么会来皇庄?”比摄政王还健康呢……
胖婶愤怒：“你问那几个兔崽子!说我有天花就把我抓来了，您说我有天花吗?”
吴大夫仔细观察胖婶的手背，刚刚痊愈，尚有痕迹。他慢条斯理地问：“你刚才说，得牛痘不得天花?”
胖婶挠挠自己的手背：“是啊，你也不信吧。”
吴大夫笑眯眯：“能不能仔细说?”
胖婶坐在马扎上摘菜，拖了只小马扎出来让吴大夫坐着：“宣庙那时候京城不是也闹过天花?比现在还严重呢，还没什么人管。京郊死了一大片，我们奶农家都没什么事。我娘总结说也许是养奶牛的都起过疙瘩。天花起疙瘩，牛痘也是起疙瘩，反正都是起，起一次就不起了呗，就像被马蜂蛰过不得风湿。”
吴大夫微笑：“被马蜂蛰过不能治风湿……不，这个不重要，您手上这个痘症，是奶牛上来的吗?”
胖婶很平常地一边忙一边说：“对啊，奶牛乳房有时候会起疙瘩，也不全都有。我就一直没长，还担心呢。好不容易刚长了，就被你们捉来了。”
吴大夫仔细地号脉，胖婶的左右手寸关尺都被仔细地按过。
确实没事。胖婶在皇庄里乱窜，帮助照料病人，一点受传染的迹象都没有。吴大夫一捻胡子，内心陡然掀起万丈波澜。他隐隐地觉得自己发现了什么，有不能确定，摸不准，抓不住。
“大妹子，这个牛痘，也是只起一次?”
胖婶忙着做饭：“是啊，就一次，就不再起了。我不说了么，要么起牛痘，要么起天花，比较比较，还是起牛痘吧。也就痒一点。”
吴大夫额角冒汗。他控制不住颤抖，心想必须叫朱大夫出城一趟，必须让他看看。毕竟朱家人专门钻研痘症已经数代，他一定看得明白……吴大夫面色变换，一时懊悔，自己怎么已经种痘了，否则亲身试试牛痘;又可惜来皇庄晚了，没赶上观察研究胖婶的症状，胖婶手上的痂都掉了;最后居然是大恸，万一，万一牛痘真的如胖婶所说能与天花择其一，他以前怎么没发现，他怎么就不知道，如果提前发现这个问题，他的同胞是不是可以都活下来?
胖婶舀一瓢水，转身看吴大夫坐在马扎上摇摇晃晃坐不住了，伸手就掐吴大夫人中，冰冰凉凉的手吓得吴大夫差点跳起来，一时之间什么愁绪都烟消云散。他热切地看胖婶：“我能不能去看看你家的奶牛?”
胖婶眼睛一亮：“你买牛奶吗?”
年景不好，她不得不如此。可即便年景不好，她也见缝插针地卖牛奶，胖婶永远不丧气。
吴大夫笑：“买，太医院好多大夫呢，大家都会买。”
胖婶双手往围裙上一擦：“我带你去，咱这就走。”
吴大夫一愣：“您能出去?”
胖婶乐呵呵：“那帮兔崽子巴不得我走呢。不过今天还是要回来，我再给他们做一顿饭。”
吴大夫费劲地起身，背起大药箱一脚迈出厨房，突然听见前院一阵疾驰马蹄，然后是喧哗。一个年轻男子慌乱的声音时高时低：“你们都别过来，都别过来，我身上有痘。告诉我怎么进去，我自己进去，我自己进去……”
吴大夫赶紧背着药箱往外冲：“谁出花了?”他刚跑到皇庄前门，就看到一个军官踉跄着往里走，所有戴着口罩的士兵惊恐地让出一条道。那个军官晃荡两下，一头栽倒。他的马悲恸地长嘶，狂躁地踏地，仿佛想把主人带走。吴大夫大喝：“都别慌!”
太后慈悲，体恤平民病痛，派太医院的大夫上街救助，在街上巡值救治的大夫全都穿着宫内统一发放的淡蓝褂子。大家都默认穿着这样简陋的淡蓝布褂便是能救命的人，那是风雨过后平静的天的颜色。穿着淡蓝褂子的老大夫一喊别慌，大家就真的不慌了。
吴大夫背着药箱冲上前查看那个年轻军官。军官双手上有痘，打开护心镜，一拉领子，胸前零星也有。
旭阳眼前花得看不见了。他脑子里一片沸腾，一时想着书呆子在辽东风雪里的笑容，一时想着书呆子看到残破火器时又发火又淌泪的表情，一时又觉得自己这一生的终结居然是病死在北京，他一直以为自己会在辽东战死，凑齐沈阳卫最后一人。萨尔浒时沈阳卫的指挥使问他怕不怕死，他回答不怕。那时候真的不怕，因为不懂别的，没有遇见李在德。
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