肖恩悲愤地瞪了他一眼。
黑衣人向前一步，两个少年随之一抖。
“你……”他竟然说话了……不，应该是“她”，这是女性的声音。
“你们……”她又走近了些，把拿着镰刀的手背到了身后，“你们是……你们怎么……肖恩?”
这声音很耳熟，还叫出了肖恩的名字。她的声音很沙哑，说话有些支离破碎，好像很久没与人交谈过。
肖恩打量着她，因为心存疑惑，所以不敢轻易回应。杰里在他耳边小声叨叨：“别回答!肖恩，别回答!我看过类似的恐怖故事，如果你回答了，死神就当你同意了被他带走，他的镰刀就会……”
“杰里·凯茨?”女人紧接着叫出杰里的名字，把杰里吓得一动不动。
她扒住自己头部的黑纱，两三下扯了下来：“是你们吗……你们是……找我……在……来找我吗?”
黑纱被掀开，在她肩上堆叠成一圈，虽然它仍然遮挡着她半个脸，但她已经露出了足够熟人辨识的容貌——红发绿眼，带点小雀斑的苍白皮肤，耳朵上打满了钉饰。
“艾希莉?”肖恩震惊地看着她，“是你……真的是你吗?”
她就是艾希莉·布尔，4月24日失踪的两位学生之一。她与肖恩同岁，在同一个班级，并且也通过肖恩认识了杰里。
看到自己的同学，艾希莉浑身发抖，发出呜咽般的叹息。奇怪的是，她不但没有扑上来拥抱他们，反而颤抖着退了两步。
仔细看才发现，艾希莉脑袋上裹的那团黑纱其实是她的裙子，就是4月24日她在派对上穿的那件。现在它又脏又破，艾希莉把裙腰套在脖子上，当做遮蔽头部的纱。
肖恩想上前，杰里又拉着他不放，肖恩果断地把他从小土沟里拽了出来。
“艾希莉?”肖恩慢慢靠近她，“真是你?能遇到你真是太好了!说来话长，总之我们也不小心走了进来，之前我们……”
艾希莉突然抬起一只手，平举着竖起。
肖恩立刻住了嘴，谨慎地看着她，不知她要表达什么。
艾希莉的手慢慢收到唇边，做了个噤声的手势。她的表情还保持着刚才惊讶的状态，眼神却像在放空。
几秒后，她转身向反方向走去，背对着他们说：“不要动，藏着，不要离开，跟着我，听我的。”
“你在说什么?”杰里从肖恩身后探出头，“我们要怎么一边跟着你，一边留在这儿?”
肖恩想了想，毫不犹豫地跟在艾希莉身后，艾希莉没有阻止。
肖恩回头招呼杰里：“快来。我猜她的意思是，要么继续藏在这里，要么跟着她，不要随便去别的地方。”
艾希莉回头看了他一眼，重重点了点头，似乎露出了一丝笑意。
杰里赶紧跟上去。他依然走在肖恩身边靠后的地方，不敢离艾希莉太近。
他和艾希莉不算特别熟，在他的印象里，艾希莉是那种标准的校园焦点女生，朋友多，兴趣广，总是打扮得花枝招展……从前她整天笑呵呵的，现在怎么成了这幅样子?她的手怎么了?那真是她的手吗?她身上穿着什么衣服?那镰刀是哪来的?她为什么连话都说不顺了?
只有刚才那个僵硬的笑容，还能让人认出她确实是曾经的艾希莉。
艾希莉渐渐加快脚步，小跑起来。不合身的长风衣随着她腿的动态而飘动起来，隐约露出下面的双足。
肖恩悄悄倒吸了一口凉气。杰里起初不明所以，肖恩用眼神示意他，他仔细一看，也惊讶得赶紧捂上嘴。
艾希莉赤着脚，趾头露在外面，她的双脚和手一样，都是那种奇怪的颜色。
肖恩和杰里什么都没说，只是浑身紧绷地跟在她身后。
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列维和莱尔德停下来，翻阅存在手机里的树屋日记照片。按照日记中的描述，再结合追踪终端上记录的距离，他们应该距离树林边缘不远了。
为了寻找肖恩和杰里，刚才他俩冒险地喊了几声，声音立刻就被寂静的树林吞没了，根本没人回应。
莱尔德坐在树下休息，列维靠着树，站在他身边。
列维想继续向森林边界走，莱尔德却认为应该先找到杰里和肖恩。
列维的观点是：那两个孩子被吓到了，他们肯定不会折返回去，而是会一直向原定的前进方向逃离。树林广阔，他们两组人走的路线可能彼此偏离，但应该不至于偏开太远，只要他继续前进，边走边注意动静，也许会找到那两个孩子的行迹。
而莱尔德认为：杰里既不敢贸然前进，也不敢折返，而肖恩却很有可能返回去找他们，或者至少会停步在某地等待。如果列维要继续走，万一他俩真的走出了森林，谁又知道那时这个古怪的世界又会发生什么变化?没准他们会无法返回森林，彻底与那两个孩子失散。
“他俩只是普通人，不是来调查的，”莱尔德说，“我们得对他们负责。”
列维说：“不是我们要带他们进来的。就算没有我们，杰里也会干蠢事。”
莱尔德摇头：“但……如果我们早点找到真相，也许现在谁都不会进来。从前的鬼屋，篱笆墙，废弃大宅，红驼岭隧道……我们也许曾有机会搞清楚‘不协之门’是怎么回事，或者至少搞清楚怎么才能不被它吸引。可惜，我们没那么厉害，所以拖到现在才接触到这一切。”
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