“贺大人抬举咱家了，今日便长话短说，传一道陛下的口谕。”曹福忠面上挂着笑，用他那宛若破风箱般的嗓音开始转述：“今日之事切勿外泄，至于那口出狂言之人，便让他收拾细软滚去西南吧。”
心头重石落下，贺之敬屈膝答道：“臣谨遵圣意。”
门外家奴听得胆战心惊，连滚带爬往刘府方向奔去。待到立于刘衡面前，已是气喘吁吁，刘衡心生烦闷，下一刻便听见家奴打颤的声音：“老爷！公子、公子他被流放西南了！”闻讯而来的刘老夫人双膝一软，哀鸣着倒在搀扶她的婢女身上。
“看好老夫人，莫叫她伤了心神！我亲自去刑部一趟！”来回踱步的刘衡口喘粗气，马不停蹄地驶向刑部府衙。
曹福忠办完了事儿，早已被手底下的小太监搀着上了马车返回宫城。刘衡赶到之时，贺之敬正双眼紧闭，端坐在高悬堂前的牌匾下。刘衡再无措辞之心，开口直指重点：“贺大人，我儿如今可还安好？”
他无从得知刘信源今日堂前失言，心中还只当是那人命的案子。贺之敬屏退左右，女婿也不叫了，立刻和刘家撇清关系：“刘大人，白日提审令公子后，他手里有没有那几条人命都不打紧了。我便给你透个底，令公子现在惹着的是金銮殿里的那位。老夫想你不会不知，直呼圣上名讳是何等罪责吧？”
身上背着七条人命和叫了一个人名，孰轻孰重只在于前后的人是谁。刘衡眼前一黑，险些站不稳身。贺之敬又言：“刘兄，圣上垂怜，留了信源贤侄一命，现下他仍在我刑部大牢，你既来了，便将他领回去团聚团聚罢。”
刘衡藏于袖间的手掌悄悄收紧，挣扎了一瞬，无力道：“烦请贺大人指路。”
日落西山，狱卒们蹲在铁门边上捧着食盒狼吞虎咽，见顶头上司偕同另一位一品大员前来，急忙放下碗筷，低头陪着笑脸行礼。牢狱寒冷，贺之敬本想让狱卒进去把刘信源带出来，刘衡却直言无碍，他亲自进去便可。于是贺之敬摆手让他几人不必跟随，旋即打开大牢外门，让刘衡去寻他的儿子。
谁料竟只须臾，牢内传出悲恸怒吼！
贺之敬眼皮狂跳，快步往里走去。用来加固的铁锁链上插着锁匙，被人打开后急切地扔在了地上。入目乃是半跪在地上的刘衡，怀里躺着的正是双目圆睁的刘信源！刘衡目眦尽裂，口中声声悲吼：“信源，我的儿！”
刘衡走近牢门之际，留给他的就惟有一具仍有余热的尸体了。刘信源已然气绝，泛着红血丝的双眼直直望着铁门，刘衡不自知地滴落热泪，死死抱着刘信源的尸体，粗糙大手撩开儿子的乱发，映入眼间的干枯脸庞几乎要刺伤刘衡双眼。
他猛然望见贺之敬的衣角，声嘶力竭：“贺之敬！你不是说我儿活得好好的吗！陛下也只是要流放他，未说要了他的命啊！”
贺之敬被眼前之景惊到，但面对刘衡的质问不免错愕：“几个时辰前他确实是活着的！提审之后，我也未曾再见到刘信源。”
刘衡抹去脸上热泪，并未理会贺之敬的言语，老迈的身躯抱起刘信源的尸体，感到怀中亡子身量明显清减，心中又是一痛。
当晚，刘府鸡犬不宁，哭闹嚎叫的刘老夫人，小声啜泣的贺婉，以及压抑着痛苦的刘衡，嘈杂声久久难平。
消息传到允康帝耳边时，他正靠在咸福宫内的软榻上听宁贵妃抚琴，只淡淡说了一句，不过是个不成器的儿子，没了就没了罢。
第6章
宫墙外，少年怀里揣着一盒松子糖，时不时吃一颗解解馋。陆潇远远瞧见一锦服老者走来，那老者头发斑白，容色却精神抖擞。
陆潇砸吧砸吧嘴，不吃了。他捏了捏自己的脸颊肉，露出一个乖巧可爱的笑容，走向前去。老人正是翰林院的崔太傅，年岁已过一甲子，年龄足足够做陆潇的祖父了，然而他的面色红光焕发，倒像是四五十岁的中年人。
崔太傅早些年就说过不再收徒，两年前殿试当日一眼便相中了这个状元郎，爱才之心作祟，还是收了他做关门弟子。
“师傅！”陆潇蹦蹦跳跳，脑门上得了崔太傅一记，委屈道：“先生又打我！”
崔誉倒也不是说真的要打他，只是小徒弟都是快二十的人了，整日里仍没个正形，就忍不住想揉揉他的脑袋。
“说罢，又有何事？”
陆潇嘿嘿傻笑：“师傅可真不含蓄，那潇儿也就直说啦。”话音刚落，陆潇神神秘秘地让崔誉与他多走几步，两人进了崔府马车方才开口。
此处惟有他师徒二人，陆潇反倒罕见的沉默了一瞬，尔后说道：“师傅，潇儿不长进，每每师傅唤潇儿去翰林院读书，总是寻理由推脱。现下有了疑惑，还得到师傅这儿来寻答案。但又怕师傅……不愿告知学生。”
崔誉失笑：“既收了你这个顽徒，便没有不认的道理。问罢，先生若是知晓，岂会不告诉你。”
“……那，师傅可知，世上哪里有能让人神志不清，心脉损伤的药。”
崔誉心下一惊，面不改色：“有自是有，书中记载由前朝一位民间郎中采草药时，无意间研制出的。是药三分毒，与其说是药，此类则是毒字更甚百倍。”
“那郎中后来当如何了呢？”陆潇打蛇随棍上。
“后来那郎中便被他人绑去了妻儿，专门替人研制□□。”陆潇心头一震，只听崔誉又言：“潇儿，师傅知晓你想问的到底是什么。那是极尊贵的人，你既已得了答案，便勿要再对与你无关之事盘根究底了。”
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