宁贵妃算不得年轻了，宁淮离得近些甚至能瞧见她眼边的纹路，但这纹路却不曾影响她的容貌，更像是岁月的馈赠。
宁淮应声，领着贴身小厮行了个礼便退出门去。
宫内无人不识宁家二郎，一路上自是畅通无阻。待到了御花园处，宁淮忽地转了方向，小厮自是规规矩矩低头不语，跟着宁淮往前走。
宁贵妃风头无两，内务府一个两个都是人精，不消允康帝吩咐，咸福宫自是精致华贵，才能够配得上宁贵妃独一份的荣宠。
而宁淮面前这座宫殿，甚至连个名字都没有。四面高墙环绕，门前寸草不生，本该放置牌匾的门前稀稀落落布着枯败的树藤，连巡逻的侍卫都不见踪影。唯一体面的则是困住宫殿的一道门，高大坚硬，挂着铁锁。宁淮小心翼翼地叩门，不多时，门后传来清丽的女声：“未曾到晌午，全公公今天怎地来得如此早？”
门外站着的哪里是什么全公公，绿腰抬首见着宁淮圆圆的脸。宁淮伸手摸着破碎的石墙，抿唇道：“绿腰姐姐，是我呀。”
侍女像是绷紧的弦，先是迅速让宁淮进了门，尔后朝宫外四处张望，才关上了这道铁门。面容素净的侍女露出一个笑，温婉道：“宁公子，您可算来了。”
宁淮脸上歉意难消，声音染上几分恼意：“这些日子确实没寻着理由进宫。”
侍女但笑不语，领着宁淮往里去。檐上雨痕未消，滴滴答答地往下落着水，堂屋内仅有一桌一椅，再往里去也只能瞧见一间堪堪容纳下一席床榻并矮柜的里屋。
谢慎言便孤零零地坐在那席矮榻上。
他不自知地屏住了呼吸，瞧见的只有谢慎言苍白瘦削的脸上那双黑白分明的眸子。
宁淮第一次见到谢慎言，他就是这副样子，眼下快十年过去了，也分毫未变。彼时宁淮刚刚入宫做谢慎行的伴读，一群官家子弟围着谢慎行，说来可笑，现在对皇宫熟门熟路的宁二郎也曾被错综复杂的道路绕花了眼。宁淮人小，御花园内喧喧闹闹，跑丢了一个国公幼子，是内侍无意还是有心为之如今也不可考了。
绿腰这些年没怎么变，除却抽条的身量外，一直是宁淮记忆里温婉素净的模样。宁淮记着初次见到绿腰时，这个刚及笄的姑娘尚不若现在这般圆融，看见门外立着一个幼童时还吓了一跳，一晃神就给小宁淮溜进了门。
那天谢慎言罕见的没有藏在里屋，而是在院内冷硬的石阶上静坐。小宁淮扑腾着小胳膊腿凑到他身边，粉雕玉琢的小童子贴着清瘦冷淡的少年撒娇：“哥哥，我叫宁淮，你叫什么呀？”
宁淮发誓，无论是十五的谢慎言还是二十四的谢慎言，都一样是他见过最好看的人。他长长久久地被困在这座外观可笑的铁笼子里，能见着的只有绿腰一个活人。里间不见光，谢慎言极少到堂屋去，和黑夜打交道的时间总是比白日长。宁淮的小圆脸带着粉意，可他的面色则分明是病态的白。
陆潇总说齐大人好看，可宁淮觉得，齐大人的相貌有些过于阴柔。至于阿潇，也很好看，但又是另一种眉目明朗的好看。
如今过了许多年，谢慎言长成了肩宽身长的成年男子，当时能够将幼小的宁淮抱在怀里，现在仍然能将少年宁淮抱个满怀。在宁淮心里，幼时种下的观念未曾变过，这个足足比他年长了八载的人，仍然是脆弱到需要他保护的花。
宁淮轻轻跪坐在他面前，左手抚上谢慎言的手背，认真地向他解释：“他最近不召我进宫，偶尔过去也是三言两语便让我出宫，直到今日母亲递了信进宫，我才找到机会过来。”
那个“他”是谁，他二人心知肚明，宁淮未曾主动提过谢慎行的名字。
谢慎言仍是一副老僧入定的模样，只轻轻从喉咙中应了一声。宁淮叹了口气，凑过去抱住他，脑袋搁在谢慎言的肩窝，闷声道：“慎言哥哥，别生我气了。”
宁淮也不管他有什么反应，兀自说了下去，叽叽喳喳地将最近发生的事都说给他听。谢慎言僵硬地感受着宁淮的体温，直至听见少年装作懊恼的声音说，你若是这么不想理我，那我便不杵在这儿烦你了。
许是太久未曾说话，他乍一开口，声音是嘶哑的。
若是有旁人在此处，必定要惊声发问，痴哑的大殿下竟是会说话的！
宁淮听见谢慎言唤他的名字，环着谢慎言腰身的手臂又收紧了些，窝在他怀里慢吞吞道：“骗你的，我才不走。”
宁淮转了个身，没骨头似的倚在谢慎言身上，谢慎言终于有所动作，伸出手抱紧了怀里的人。他捏住了宁淮的腰，惜字如金道：“胖了。”宁淮张牙舞爪地便要跳起来，刚提了劲就被谢慎言按了回去，气鼓鼓地说：“都怪阿潇，自己嗜甜如命也罢，害得我也天天跟着他吃零嘴儿。”
谢慎言是知道陆潇的。
他毫不犹豫地反驳宁淮：“莫寻借口。”
宁淮泄气，在他怀里拱来拱去。谢慎言忽地掐住那个微圆的下巴，盯着宁淮圆溜溜的眼睛望。宁淮自是红了脸，立刻败下阵来。
破旧的木门发出了两声闷响。
宁淮飞快地站了起来：“绿腰姐姐，怎么了？”
一开门，露出的那张脸可不是跟着他过来的青竹么。宁淮顷刻掩上了门，问青竹是不是见着什么人了。小厮摇了摇头，附在宁淮耳边说了几句，他瞬时变了脸。
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