谢慎行束了墨蓝玉冠，里衣外披着件皮毛软顺的大氅，见宁淮垂着头，离他好几步远，不经心道：“二郎，何故站得那么远，还怕表哥欺负你不成。”
宁淮向前几步，小声道：“没有。”
谢慎行指尖扣着案几：“有些日子没见着你了，在忙些什么呢？”
宁淮眼观鼻鼻观心：“同往常一样，在府里读书，偶尔会出门走走。”
“你还是乖了些。”他仿佛只是随口一提，紧接着便踢了那小太监一脚：“没眼力见的，还不将我那玉棋盘拿出来给二公子瞧瞧。”
“喜欢吗，二郎？”
“表哥喜欢便是好的。”宁淮顺着他的意思，将二殿下生生转成了僵硬的表哥二字。
谢慎行手里把玩着那袖珍棋盘，漫不经心道：“你拿去送人罢。”
宁淮心里一跳：“表哥莫要说笑，我并无爱好此物的朋友。”
“是吗？”谢慎行勾了勾嘴角，“那孤怎么听说，孤的小表弟与齐家的大公子近来走得很近，那齐见思不是精于棋艺么。”
“……殿下误会了，我与齐大人不过点头之交。”
“好吧。你那在户部当差的朋友呢，身子可好些了？”谢慎行话锋一转，不再扯着齐见思说事，却并未让宁淮松懈分毫。
“谢殿下关怀，陆大人仍在病中。”
曹福忠到底是条狗，见风使舵的本事比谁都强。端着对允康帝忠心耿耿的模样，膝下豢养的狗崽子早已跪到谢慎行脚边俯首称臣了。
“二郎，你不聪明也就罢了，怎地交的朋友也如此蠢笨。孤瞧着，他这病还得缠绵一阵子，你若是发个话，孤便寻人去给他瞧瞧，你当如何？”
宁淮深吸一口气，眼睫垂下一片阴影，字句清晰道：“多谢殿□□恤，宫内主子甚多，每日请平安脉都得耗上一段时辰，就不劳烦御医了。”
香炉内烟雾缭绕，那小太监不知何时没了踪影。谢慎行定定地看着宁淮，眸色阴沉，劲瘦的指节掐住了他露出的一截脖颈，声音中带着自嘲：“有时候孤真的在怀疑，你究竟是不是宁家的种。”
宁淮被他缚住了喉咙，呼吸一窒，断断续续地唤他：“殿下……”
“你若不是宁家的种，单说这一双眼，说出去都没人信。你若是宁家的种，为何心里从来都不向着我。”谢慎行手上又添了一分力，一眼望进了宁淮因难以呼吸而蕴了水光的眸子里，轻声道：“小淮，你告诉慎行哥哥，为什么？”
宁淮艰难地开口：“表哥，我好难受。”谢慎行置若罔闻，直到有温热的液体从宁淮眼尾流出，才松开了手。宁淮剧烈地咳了起来，耳边响起谢慎行的声音：“你回去吧。”
他紧闭着眼答道：“谢殿下。”
宁淮一步一顿走出殿外，外头候着的小棠瞧见少爷脖颈上触目惊心的红痕，刹那间心往下沉了沉，立刻将手里捧着的披风围在宁淮身上，试图遮住那艳丽的痕迹。
“我想去看看他。”
小棠身躯一震，压低了声音：“少爷，今日不可，咱们身后可有人跟着呢。”宁淮反手拭去颊边的水痕，露出笑来：“小棠，我想去看看他。”
小棠说不出拒绝的话来。
他只得担惊受怕地跟在宁淮身后，唯一能做的便是加快了速度。眼见着少爷又拐进了那座铁笼子里，一转身，本该在身后跟着的人不知怎地没了影子。
宁淮猛地扑到了谢慎言怀里。谢慎言可以称得上是温柔地摸了摸他的发端，等着怀里的人说些什么。
“我不知道是不是被他的人发现了，可今日我偏偏想要见你。”宁淮闷声说道。
谢慎言静默了好一会儿，掌心从发端抚到后颈，宁淮“嘶”了一声，手掌又流连到了背脊，温柔地安抚着他：“别担心。”
宁淮从他怀里探出脑袋来，小声道：“慎言哥哥……”只是唤他的名字，却又什么都不说。谢慎言一只手牢牢地将他箍在怀里，腾出另一只来掰正他的脸，尔后轻轻地落了一片羽毛在宁淮的眉心。
宁淮只字不言，又将脑袋缩了回去，紧紧地搂住眼前的人。他格外贪恋这种难得的温柔，有一瞬间甚至想不顾一切地留下来。
可宁淮知道，世间只有千千万万留不住的瞬间，从未有过永恒。
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风拂窗棂，白雪皑皑，院内独坐一人。
陆潇揉着眼睛从里屋出来，晨曦覆于一地白雪，少年慢吞吞地缠上了青年的膝头。他睡意朦胧，五指蒙在清瘦的脸上，未能遮住万千缕晨光。陆雪痕正细读书籍，任由他伏在自己膝上，不言不语。
空旷的庭院不会因多了一个人而变得热闹，陆潇却对这样静谧的氛围十分满意。他自小便察觉到陆雪痕是不喜与人亲近的，只是身边带着一个小团子，不得不照顾而已。然在他这么多年的坚持下，陆雪痕似乎也习惯了身边有这样一个闹腾的人。
陆潇贴着他膝头蹭了蹭，宛如撒娇卖乖的孩童。陆雪痕合上书册，双手拢于轻裘间，感叹：“长不大的小孩儿。”他复又伸出两根手指比划道：“当初的你，才这么点高。”
“现在已经到你这儿啦！”陆潇起了兴致，将手比划在陆雪痕眉目处，“说不准我的身量还能再长些呢！”
陆雪痕面上似笑非笑，也不与他争辩几何，改口道：“潇儿，再过几日便是除夕了。”
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