他倒是明白叶棠的喜好，此言一出，即刻见到叶棠眼中有光闪过。
“真的?”他问，“是要当场比个高下，选个天下第一么?”
钟不厌哑然失笑：“不至于，但……”
“但有彩头。”东方远接过话头，“百花夫人老早就看上了钟老弟闲置的那把剑，此刻放话说无论何人最后取得此次宴席首座，若要那把剑，定有法子让钟老弟将宝剑双手奉上——贤弟，我瞧那女人醉翁之意不在酒，你没办法置身事外了!”
钟不厌瞪了他一眼，转向叶棠道：“别听他胡说。”
叶棠乖乖地“嗯”了声，不再多问，道：“意思便是，十天后，中原所有高手都会聚集在此地……得胜者有礼物。”
钟不厌：“这么想也没错。”
叶棠轻快一笑：“那我便留下了。”
他不问钟不厌是什么剑，反正自己不会剑法，心下却想：如果真得了那把剑，说不定可以拿回去送给华霓，正好配她练的北冥剑法。
他们在东市分别，东方远热心问了叶棠所居何处，又道十天后会去接他与自己同行，否则他没有请帖会很难办。叶棠感激他的好意，叠声道谢，目送那两人走向城中一条小巷，这才收回目光，定定地看自己的掌心。
头一次被激起了胜负欲。
天下高手，正是小试牛刀的好时候。
“今天那小兄弟有点意思。”走得远了，东方远才道，“年纪轻轻，对王公子下手时无论手法、力度却都狠毒，不像正派教出来的孩子。”
钟不厌坐在阁楼上，把他的刀卸下来擦：“武学又无正邪可分。”
东方远瞥他一眼：“你自己都说‘天地功法’是要灭人欲，练至最后人都成了一块石头，不是好东西，怎么现在又讲并无正邪之分?”
“不是好东西可以不练，我止步第九层便足够，再练下去恐会走火入魔。”钟不厌道，“但武学与人品并不相关，你看叶棠武功路子邪门，他却能行侠仗义路见不平，总好过有人自文法寺剃度出家，听过佛门经典，最后却金刚拳大破杀戒。”
他话语中的人是这些年臭名昭著、杀人证佛的“恶僧”道诚，前不久被设计抓回文法寺，囚禁于后山藏经阁下的五层牢笼，直至老死。
东方远被他噎了一下，道：“行，随便怎么说都是你有理——你猜叶棠会不会去百花夫人的宴席，我看他挺有兴趣。”
钟不厌手间微动，刀刃出鞘三分，似雪光耀眼，他直视锋利的刀身，并不说话。
这下东方远自讨没趣，也不提叶棠了，似笑非笑道：“自你那‘长河孤烟’问世，不少人都想一睹为快，你倒好，直接把孤烟剑封存了。你也真是，十二楼不用剑，那把剑铸出来只会招惹是非，不如多铸一把刀。”
钟不厌轻抚刀身，只答道：“刀与剑相辅相成，若无孤烟，长河也不复存在。孤烟并非封存，却也不能拿钱来换。等我遇见合适孤烟的人，自会拱手相让。”
东方远嗤笑道：“你留着做嫁妆呢?”
钟不厌不紧不慢地擦完了刀，宝贝似的将长河刀重新送入鞘中，才道：“归于大漠也不失为一个好结局——你闲操心的事太多，十日后盛宴，拿什么与人切磋?”
东方远怪叫：“好你个钟不厌，我拿你当兄弟，你却哪壶不开提哪壶!”
他喋喋不休地和钟不厌算账，而对方却不再听他说些什么。
长刀入鞘，刀柄刻有复杂花纹，当中嵌着两个字：长河。
钟不厌没来由想起今日白天遇见的人，少年意气，是不在乎生死的年纪，纯粹得令人害怕。叶棠身上的确有与他年纪不符的深厚内力，他只需看一眼便知道，但他不在乎那内力从何处来，也对东方远所说“歪门邪道”不甚在意。
那少年看他的目光闪闪发亮，让他想起西秀山冬夜的星辰，月光之下难掩其辉。
十天眨眼便过，期间叶棠险些面临最窘迫的难关——囊中羞涩。
他出走时华霓送了他盘缠，但这人自小便对银钱没个概念，入世之后逃不过大手大脚的臭毛病。叶棠自小不至于娇生惯养，至少也是被宠着长大，吃的无所谓，但住一定要最好，于是悲剧发生了。
在洛阳东市客栈住了三天，叶棠口袋里就剩下五两银子。
客栈掌柜委婉劝他搬走，叶棠愁眉苦脸求来一天，说做短工抵债。好在天无绝人之路，他刚扛着一袋米踏出客栈门，便碰到了钟不厌。
钟大哥听了这遭遇，顿时哭笑不得，直说他蠢，当下掏钱让叶棠住满十天。他自是连连道谢，钟不厌临走前忍不住语重心长教诲一通。
“有钱人家出来的小孩儿总这样，今后行走江湖没有一技之长傍身，也无同门庇护，你可得万事小心。不可能时时都有人帮你，路怎么走，总得有个想法。”
叶棠反驳：“我行自己的道，走到哪儿不就算哪儿了?”
钟不厌在他头顶不轻不重拍了一下：“胡闹。”
接着不等叶棠再多说什么，钟不厌道：“我比你大不了多少，懒得教训、也没资格说你什么。但唯有一句，小棠，自己的决定，做了也别后悔。”
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