王后笑道：“免礼，赐座。”
竹青炽落座旁听，都是些宫闱闲话，听着也没什么意思，王后提及子嗣一事，扬笑看向竹青炽：“竹家这孩子甚好，你们若是能得个这般的，君上定有封赏。”
汴公妻妾诸多，然子嗣单薄，其中利害不言而喻，汴公不过是装聋作哑，图那千秋大业。
竹青炽素来不喜长谈阔论，何况宫闱妇人虚与委蛇，王后地位显赫，父亲也明言其手段了得，入宫前耳提面命他当谨言慎行，竹青炽只得应一句：“王后谬赞。”而后对宋卿凰使了个眼色，让她寻个由头脱身。
宋卿凰早就待的不耐烦了，招青鸢到身旁来说了几句什么，不多时黄门入殿通禀：“君上召见竹公子，国后容谅。”
竹青炽想不到王姬竟借了汴公之手，本只是想她寻个合适的由头脱身出去透透气，现下倒好，竹青炽起身同王后拜别，宋卿凰也推说腹痛离殿。
王姬虽是国后亲出，似乎与之并太亲近，入宫前沈无虞交代竹青炽将绣好的香囊送她，竹青炽本不打算给她，现下却有几分动摇。
竹青炽候在廊下等她，将香囊捏在手中，见宋卿凰提裙奔来，到底是将香囊给了出去：“母亲让你常来府中走动，你愿意便来，若不愿，我替你回了母亲。”
宋卿凰本欲说别的，见了香囊，双颊染红，难得有些女儿的扭捏之态，手摸入袖中顺出臂钏：“好，这个予你。”
竹青炽接了臂钏，想她是误会了，却也无心道破，有些事，早便注定了：“那我便收下了。”
宋卿凰笑道：“母后二月回鞑靼省亲，到时我再与你详说。”
竹青炽抬头看向她眼眸中倒映的自己，颇为动容：“我等你。”同她拜别，继而转身离去，月光投下长影，好似他们都已长大成人。
惠公十五年三月初二，王后新丧，王姬于栖鸾阁睡下，午夜惊梦，醒来冷汗淋漓，阖宫缟素如覆雪，已是王后尾七。
夜色暗沉如墨，宋卿凰手中攥着被衾，汗泪俱下，人说，霸道无亲…背倚软枕，宋卿凰面色惨白，想起竹青炽曾同她说过的话。
次日一早宋卿凰便出宫去了竹府，先拜见了竹夫人，寒暄几句，并未让沈无虞传他过来，自去后院寻他。
王后薨毙，臣民缟素，院中湖边水榭，少年身着素衣白裳，执剑立身，出剑起势如行云流水，对上师傅赤手空拳却走不过半招，少不得挨训：“招式比的好看管什么用，坐下。”
竹青炽平息静气，上前几步，平举剑身跪地正坐：“徒儿知错。”
听有脚步声前来，师傅待他一向严苛，竹青炽不敢怠慢，倒是江叙见王姬造访，松口说道：“王姬来访，你且去吧。”
“是。”竹青炽正身收剑，整肃衣襟，向师傅行了一礼，将剑摆上剑架，这才迎了上去：“怎么来了？”
宋卿凰的眼神有些飘忽不定，吞吞吐吐的说：“除夕你说常来走动，就来看看。”
竹青炽见她眼睛有些发肿，将人领到一旁，这才开口问道：“哭过了？”
宋卿凰咬住下唇不言，眼睫轻颤，竹青炽解了护臂卷起收好，也不着急问她。
过了许久，宋卿凰才说道：“母后素有野心，数次要挟公父…”
竹青炽捏着手中的护臂，揣摩其中深意，沉声道：“你生于皇家，当知虽为谋权不择手段，然骨肉至亲，难道要你去恨自己的母亲？是你不肯放过自己。”
宋卿凰恐隔墙有耳，并未多言，只说：“七七入夜则魇，当真后怕…”死便死了，为何要死在她手中，为何，要以她的性命要挟公父。
竹青炽知她要强，必定不愿叫人看见，伸手将她揽到怀中，轻声安抚：“这里风大，该是迷眼。”
宋卿凰昂首将下巴搁在他肩上，伸手探至人身后虚搂着，眼前渐浮水雾朦胧：“风大无妨，不足迷眼，可我怕迷心。”
竹青炽拍人背脊抚慰：“都不足迷眼，何以迷心，听我一句劝，凡事别太较真，若受不住，就常来府上。”
许久，宋卿凰收住眼泪问他：“这回让人瞧见了不挨骂？”
竹青炽将人身子扶正，以指拭其眼下，探得些许湿意：“宽慰你几句罢了，因何受骂？”
嫡后出女，子从庶出，五胡作乱，汴国又该何去何从，一旦战火重烧，谁都逃不掉。
第27章 武曲（二）
宋卿凰不甘示弱，看他这一身打扮，另起了话头问他：“你习武有多少时日了？”
竹青炽收手瞥了一眼桌上的软甲护臂，答道：“有一年多了，你呢，可曾习武？”
宋卿凰摇头说：“未曾，已请旨择师，不知公子师尊何人？”
师傅的来历，竹青炽也不太明白，只知是梁国人，父亲说此事不便宣扬，他也就未曾与人提及。
竹青炽与江叙儿时有过一面之缘，江叙觉得这孩子合他眼缘，便说要收做徒弟，竹允诚亦是大喜，说是他的福分。
故而竹青炽只答：“原先是季父内弟府上的门客，名唤江叙，江湖人，与父亲不打不相识，后引为知己。”
宋卿凰也不深究，说道：“公父不一定允我习武，若是不准，到时我可要偷师。”
竹青炽笑道：“不怕苦便来。”
汴惠公十七年。
沈无虞有庶妹名为沈无忧，姐妹感情甚笃，沈无忧多年前结识宫中协律郎李岩心，甘愿下嫁，沈父不许，沈无忧执意相随，父女决裂，数年不曾相见。
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