寻壑的制胜在沈越意料之中，唯一出乎沈越预料的，是寻壑竟然以‘沈鲤’之名迎战。沈越对寻壑用意心知肚明，但还是拐弯抹角求证一番，不料都被寻壑狡猾地绕开了。
对于寻壑这别扭的爱意表达，沈越只能自我安慰：比起过去的悉数藏起，现在隐约的透露，也算有进步了！
近期熟蚕结茧，沈越在组织好永安新秀二县工作的同时，还调度蚕户前往新试点的县城指导操作，因而出差日多，回家日少。所幸寻壑近日甚是忙碌，裁衣之外，还忙于沈张论战以及参与戏班排练。日常充实起来，寻壑无暇忧愁，沈越才敢放心外出。
不过可苦了‘李四’这位病人，人家几次三番预约，沈越都出差在外。张小壮不得已，今日收到李家家丁的传话，就差人第一时间赶往新秀告知沈越。沈越这才马不停蹄地回来。
相较上一周的狂傲，李四这次的态度来了个彻底的逆转，非但没有试探性话语，就连沈越这几次神龙见首不见尾，李四都并未怪罪。
转变如此巨大，沈越唯一能想到的理由，就是李四查出自己身份了。
“我要改个口，饮食不济不是八年前开始的，是十一年之前。”李四说。
沈越略惊：“为什么说是十一年之前？那一年发生了什么？”面对面沈越才发现，李四眼眶凹陷，一双大眼空荡瘆人，较上次更为憔悴。
“我至今忘不了，那一年是齐悦廿陆年，我参加了春闱。”
若没记错，‘李四’是清和元年的会元。既有‘会元’之才，为何在之前的科场默默无名？但沈越绝不能依仗对病人的了解设问，只能顺着李四提供的信息追溯：“为什么对这年的春闱难以忘怀？”
和沈越对视好一会儿，李四才开口：“因为那一年，当时的丞相邬相找到我，要我为邬家长子替考。”
“！！！”
又是邬家长子！！！又是科场舞弊！
八年之前，正是邬敬托沙鸥诱拐寻壑，让寻壑以沈府名义，为邬家长子签下保命文书！
那是沈越与寻壑决裂的导火索。
沈越勉力维持冷静，问道：“你的选择是？”
“我拒绝了。”
邬相专横名扬在外，怎容他人忤逆。所以，只要邬相在位，就不可能有‘李四’的出头之日。沈越分明知情，只是在病人面前，沈越万万不能暴露对内情的知悉，遂问：“之后呢？”
李四嗤笑：“沈大夫，你这是明知故问？”
沈越正色：“一切以病患者的叙述为准。”
李四苦笑：“好。之后能怎样，齐悦廿陆年的春闱，邬相打点了搜身官吏，从我身上‘搜’出了青布，我当场被逐出贡院。”
“三年后呢？”
“三年后，也就是齐悦廿九年，他们虽然另找了一扬州学子替考，可还是不放过我。那一年，我……”说到此处，李四胸膛剧烈起伏。沈越欲上前抚慰，李四慌忙摆手婉拒，平复些会儿，才道：“你容我几天回忆，我需要整理。”
“没问题。”
“但今天，我想给你看看。”
沈越正要问‘看什么’，李四已先一步起身，宽衣解带。
沈越瞳眸骤缩，若说李四手腕是瘦骨嶙峋，那么，李四的胸膛，已然是皮包枯骨的景象，从上至下，锁骨、胸骨、肋骨，清晰见形！
饶是沈越见多识广，此刻也瞠目结舌：“这……”
“最近病情加重，我已经两天没吃东西了。可跟你说了这番话，我心里似乎舒坦一些，现在有一点胃口……”
沈越心领神会：“医馆熬了南瓜小米粥，可否？”
“清淡的都行。”披上中衣，李四已然筋疲力尽，趴倒桌上。
沈越即刻吩咐下去。
剩下的时间，沈越不再问话，室内仅剩调羹瓷碗碰触的叮当声。
看着李四艰难而缓慢地吞粥，沈越不禁好奇。齐悦廿九年到底发生什么，让这‘李四’的这等人物都需要整理准备。
问诊结束，从同心医馆出来，暑热尽散，晚霞漫天，沈越策马扬鞭，总算在日落之前赶回仙眠渡。
下了马，沈越径直奔向后山，山下却被引章拦住：“公子说，任何人不得上山。”
“啥？为什么？”
引章茫然：“不知道，这半个月只要沈爷不在，公子就会派人守着，不准任何人上山。”
沈越第一念头是尊重寻壑，可转念一想，这番举动太过反常，遂道：“我不放心，我必须上山。”
“可是！！……”
“阿鲤若怪罪由我担着。”
引章只得放人。
造物无言却有情。人间六月，山路两边的桔梗孕育出不少花骨朵儿，期间一二盛开者点缀，花形娇小，细茎却兀兀挺立。
登上前院，以往寻壑总会把小可爱放出来，让他满院子散步，而今却不见鸟儿身影。草房子大门虚掩着，隐约听得歌声缕缕。
沈越蹑手蹑脚，将门推开一缝儿。
寻壑身为优伶时，二人初遇，途径波折无数，到而今相互扶持，十四载岁月，什么样子的寻壑沈越没有见过，独独眼前……
背门而立的寻壑，着蜜合色蝶恋花纹样女帔，上披彩锦云肩，下着葱黄绫子留仙裙。不觉奢华，惟觉雅淡。
他口中所吟，正是《牡丹亭·惊梦》一折中，最为脍炙人口的《皂罗袍》：
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