聂玧牵着他一路往聂徵的书房，路上叽叽喳喳说个不停，说的都是他们几个在南书房里读书的趣事儿。叫薛存芳有几分意外的是，他那名义上的儿子、实际上的侄儿，薛黎一贯表露得内敛沉静，在聂玧口中倒也生出许多孩童的娇憨和生动。他听得津津有味，觉得这些故事的细枝末节似曾相识，将他拉回了十多年前的南书房……岁月荏苒变迁，历史却在循环往复。
“我爹爹……读书时是个什么样子？”聂玧忽而问道。
对于当年的聂徵，薛存芳本装了一肚子腹诽：装相、焉儿坏、面善心恶……沉吟片刻后只说：“你爹爹，最是个安静的性子，惯常喜欢一个人躲在一些叫人找不到的犄角旮旯。”
“你可看到南书房东面的老墙后有一株碧桃树？他犯春困，一个人躲在树下睡觉，有一次睡过了头，还是我去把他逮出来的。”
还有一次，他在树上晒太阳浅眠，也不知那人是何时来的，一声不吭地在树下睡着了，倒叫薛存芳落得个不上不下的局促局面，还得顾虑着下树惊扰了对方。他灵机一动，在树上摇来晃去，摇动得满树落花如雪落，拂了树下的人一身还满。
聂徵是睡熟了，整个人险要被落花埋过一层，方才醒转过来，花瓣从他身上簌簌跌落，他呆呆地半坐在原地，打了个清亮的喷嚏。
不知不觉就到了书房外，门一推开，薛存芳从回忆中被惊动，仿佛经年的尘埃扑面而来，尘埃落定，他抬首看去，已近而立之年的齐王聂徵端坐于书案之后，正静静地望着他，这一眼似是已看了许久，神色高深莫测。
第22章 乱心
气氛不对……
薛存芳在聂徵的书房里落座后，不出一刻就敏锐地察觉到了。
对方摆出的并不是一副会好好与他交谈的姿态，只怕是对他的来意心知肚明了。那些原本准备好的套话和铺陈此刻俨然成了多余的赘述，若是换了单刀直入，与这时的聂徵直接对峙，又怕不得不揭开一层纱去直面一个问题——聂徵为什么这么做？
这便是薛存芳感到困扰之所在……看聂徵眼下的神态，似乎还深陷在恼怒之中，不曾深究过这个问题，倘若能避重就轻，自然再好不过。
于是他开口直接说到了“晏平澜”身上：“殿下也知，我与晏家小公子相识多年，交情匪浅，晏将军治家甚严，哪怕平澜为最小的嫡孙，颇得殊宠，自幼疼爱有加，五年来也不曾通融让他归过一次家，难得他此次回来……却不想因我，平白扫了他的兴。”
相识多年……交情匪浅……聂徵细细咀嚼了一番这几个字眼，不怒反笑，“扫兴？中山侯的意思，是说我扫了你们二位的好兴致了。”
薛存芳立时站起身，双手往前伸，左手板正地覆于右手之上，一面将腰向下伏出一个微小的弧度，“小侯不敢。”
眼见对方这副姿态，聂徵惊疑不定地望着他，一点点拧紧了眉头，直到眉心中浮现出一道足够深刻的刻痕，他才意识到：薛存芳竟是真的在向他求情？
他本以为，对方今日上门必然是为了兴师问罪，必然会不管不顾地质问和呵斥于他，可……绝无仅有的，薛存芳竟对他躬身行礼，还对他说了软话？
这一切……只是为了一个晏平澜？
“何况……”薛存芳又道，“左右街使耳聪目明，应当知悉，当夜我与晏平澜并不曾在那小楼里留宿。”更甚……楼里的人连他的衣角都没沾上这事，聂徵应当也是知道的。
这句话说出来，仿佛在对家中的妻子解释自己虽沾染了一身酒色之气，却不曾在外寻花问柳似的，薛存芳感到一种束手束脚的憋闷。后知后觉的，又骤生几分烦躁和怒火：他为何要对聂徵说这些？聂徵又为何要那么做？他和他之间有何干系？……凭什么？
薛存芳重新挺直了腰杆，掸了掸衣袂在身侧收拢，抬首看向聂徵。
还有一句话……他本该埋在心里，然而此刻怒气蹿升，难以按捺，还是不受控制地从唇齿间脱出了。
“若我当夜在楼里留宿，你又会怎么做？”
见对方不答，薛存芳自顾自轻笑了一声：“烧了？”
又摇首叹道：“我是什么样的人，不用说殿下也知道。不出一年，只怕这京城里的秦楼楚馆都开不下去了。”
薛存芳这人的脸翻得比书还快，语罢又弯下腰去对聂徵行了一礼，这一次的弧度来得比上一次还要更圆滑饱满。
“齐王殿下，忠言逆耳，恕我此番冒犯了。”
语气好不诚恳殷切，仿佛当真成了一位耿介良臣，一心谆谆向君。
“殿下不该为这小小的琐事烦忧，您有自己该去做的事。”
该说的、不该说的都说尽了，薛存芳全然不顾对方的反应，转身就要潇洒地离去。
聂徵凝视着他的背影，心下隐隐约约抓住一种预兆：薛存芳在群芳苑里输给他的赌注，只怕是不打算继续兑现了……更甚，今日之后，他不会再来见他了……他牢牢攥紧了这种预兆，紧到心口都牵扯出丝丝缕缕的疼痛，又蔓延开一种无边无着的惶恐。他想要开口叫住对方、拉住对方，还想要……却只是眼睁睁看着对方从这间屋子里毫不留情地离去，不曾回一次头。
——是薛存芳的最后一句话，将他牢牢钉在了原地。
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