薛存芳适才敏感地注意到了一个很有意思的地方。
他留意到了人群中的三个人，一个是面前这位，一个是左手边那位，两人皆是人群的中心，又都是壮年男子，年龄相似，面容相近……他隐隐猜到了他们的身份。有意思的在于，在他合上诏书后，这二人同时向前走了一步，只是左边那位及时止住了脚步，另一位则径直走了过来。
此时左边那位也走上前，魁梧的身躯携带着一片阴影，如高山压顶，他阴沉地注视着薛存芳，质问道：“你姓薛？”
薛存芳坦然道：“不错。”
“薛星韧是你什么人，薛无衣又是你什么人？”
“前者为家父，后者为祖父。”
话音刚落，人群陡然陷入了一种奇异的安静中，目光一径投射到薛存芳身上。
那一片目光沉甸甸又冷冰冰地压过来，叫檀玄和一众禁卫暗暗将手放到了佩刀上。
那人咧起嘴笑了，是一个讥诮而充满恶意的笑容。
“原来薛家当真是亡了！”他大笑道，轻亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你这样的人！”
下一刻，一片刺目的雪色从眼前闪过。
原来是这人转瞬间变了脸，上一刻还笑得张狂肆意，下一刻已拔出腰间弯刀，沉下脸道：“姓薛的，你敢不敢和我比一场？”
禁卫们早在他的刀拔出一半时开始拔刀，出鞘的铿然之声和雪亮的刀光在静寂的黑夜中尤为鲜明。
薛存芳蓦地转过头，甩手狠狠给了檀玄一耳光。
所有人都愣住了。
他回过身，面上含了几分羞惭之色，“属下无状，大王子别见怪。”
那最先站出来的男子一怔，下一刻，猛地挥出拳头砸向那出言不逊之人，那一拳可比薛存芳来得狠多了，不偏不倚地砸在那人脸上，打得他偏过头去，魁梧的身躯一阵晃动，退后了一步，才堪堪稳住身形。
既然连薛存芳作为远道而来的客人都责罚了属下，对方倘是主事之人，又怎能不惩戒这率先挑衅之人？
“我这三弟一贯是个只知道逞凶斗狠的莽夫，中山侯宽宏大量，不要放在心上。”
他们都收起了刀。
这时人群中的第三个人才站了出来，他风一般扑向薛存芳，殷切地揽住了对方的肩头，亲热道：“存芳，我的兄弟，你来了！”
“左贤王，”薛存芳唤道，“好久不见。”
这位左贤王呼延墨毒，三年前曾作为匈奴使臣入朝觐见大昭天子，那时鸿胪寺派去接待他的不是旁人，正是薛存芳。
呼延墨毒看向大王子，言简意赅地介绍道：“呼延昌东，我们的大王子。”
又介绍另一人，“三王子，呼延果毅。”
再拍拍薛存芳的肩头，“大昭的中山侯，薛存芳，也是我的好兄弟，既然今天侯爷来了我们的地方，你们就得好生招待，万不可怠慢了。”
那二人齐声应道：“是，叔父。”
在薛存芳看来，这叔侄三人站在一起的画面也很有意思。
呼延墨毒具有匈奴人的明显特征，蓝眸白肤，鼻梁挺拔，披散的黑发衬得他面容愈白，五官深刻而精致。这人的五官生得比其余匈奴人要更柔和，是个极其突显的美男子，只是身量不高，远不及他的两位侄子，甚至比薛存芳还矮上几分。听闻他并非纯正的匈奴人，而是匈奴人和月氏人的混血。
在此行之前，他和付将军曾就匈奴而今的情势深入剖析了一番。
听闻日前薨逝的这位单于乌羌宠爱贺来阏氏，更宠爱她诞下的三皇子，对颛渠阏氏、即正妃诞下的大皇子则一向多有冷待。然而这二人加起来皆比不上一人之得势——乌羌单于之弟，墨毒。
付将军再三提点他，此子虎狼心肠，尤其要小心提防。
眼下他看得明白：呼延墨毒若当真把他当兄弟，就不会到最后才站出来说话了。
这么设身处地地感受了一番，单于庭帐里的情势，似乎比他预料中的还要复杂。
考古上对匈奴人到底长什么样争议很大，说法纷纭，所以选了其中一种……
第36章 昨日恩深
中山侯的住处就被安置在左贤王的大帐旁，帐篷里布置得有如贝阙珠宫，挂满了琳琅的饰物，铺满了精致的刺绣织品，还燃放了一种清淡的熏香，驱散了这片空间里某种干燥而窒闷的空气。
左贤王赶来邀功，“如何？这可是我按照你的喜好一手布置的。”
“左贤王有心了，”薛存芳沉吟道，“不过这香气……闻起来似乎很熟悉。”
“是我去狐鹿阏氏那儿借来的，你之喜好也是她告诉我的，”左贤王状似不经意地笑道，“原来她和你有旧交？也是，毕竟都是大昭的贵族，年纪也相仿。难得来了，要不要见一见？”
薛存芳只道：“今日天色已晚，暂且不必了。阏氏的母亲确有家书和手信带给狐鹿阏氏。”
“那改日罢，”左贤王道，“你吃好喝好，权当这是自己的家，不必客气。两日后就是哥哥的葬礼，我希望你能留下来和我们一起参加。”
薛存芳一路急着赶路，正是怕错过了这场葬礼，错过了能让他久留此地的最好由头。
而今乐得顺势道：“那是自然。”
翌日左贤王亲自带他出去游览，一路打马而行，将塞外无限风光尽收眼底。又去牧民家尝过他们自制的奶皮和手扒肉，比之剑堑关的东西要美味许多；还带他去围观猎手们饲养的鹰隼进行飞崖大赛；更特意为他举办了一场篝火晚会……
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