薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，只得任由这人抱了他满怀。
在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，他眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了。
他听到了耳畔急切的呼唤，却无力应答了。
他隐约捕捉到了某个骇人的字眼，挣扎着出声反驳了一句：“不要……”
他无力道：“不要……鹤嘴壶……”
那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声地呛咳起来，送进去的汤药很快又从嘴角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……
“你说齐王？”孟云钊道，“此次多亏他及时赶到，否则后果真是不堪设想……”
“三天前，沈良带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说？”
孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出百来个人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了？是了，你身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”
好一会儿见薛存芳没动静，他才反应过来，“你想见齐王？放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”
等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓有一抹漆黑的人影。聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久。
薛存芳道：“为何从来不告诉我，那人是你？”
薛存芳怔忡了一下，轻哂道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
聂徵似有不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁。”
聂徵道：“存芳，若我如今再与你陈情，你的态度是否会有所不同？”
薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又道：“你不必说了。”
他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，一切还来得及，没有什么不好。
唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，他有一种卸除了某些包袱后的轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的，有意压下的情感也轻飘飘地浮动上来……
聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎也变得灼烫起来。
他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟。毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母却说是身体不适，对其避而不见。
“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能在此时离开？况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾？”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
薛存芳沉吟良久，开口低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从阴云下走脱。”
“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我应当都不会在京城了。”
他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的堂哥。
薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂上支持议和之人不在少数。父亲回京，实则是势在必行。”
“父亲是如何死的？兄长一直伴他左右，分明比谁都清楚！”
“闵氏多年前已逝于太陵，她的宫女怎会千里迢迢突然现身在扶柳？”薛存芳徐徐摇首，叹了一口气，“是你被人设计了。”
不止这五万人，还有另五万人，武阳王麾下的私兵足足有十万之众，被他偷偷养在了北疆的莽川原。
武阳王昔年上报时，说这五万边民被囚胡地多年，早已妻离子散，无家可归，是自愿从军。可等聂徵抓人来问，这当中虽有人的情况确是如此，却也有不少人跪倒在他面前痛哭流涕，哀哀欲绝。原来他们大多是被胁迫着留于此地，好不容易从胡地逃出生天，本以为重获自由，然而踏足国土十余年，竟无缘归乡，得见家中妻儿一面。
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