“我们不进容州城，直接南下，去祁州找白大将军。”宋虔之道。
吕临看见宋虔之醒了，越过数人，挨过来询问宋虔之怎么样了。
“没事。”宋虔之凝神看了会吕临。
吕临一抹鼻子：“怎么？”
宋虔之笑摇了摇头：“我已是丧家之狗，这时跟着我，我算知道你为什么会被人从禁军统领的位置上推下去了。”
吕临一巴掌拍在宋虔之肩头，险些把宋虔之震得吐血，宋虔之连连咳嗽，握住吕临的手，一把拉开。
“不知京中情形如何了，前次你把陆观带过来，我还嘀咕这不是苻明韶的人吗，你小子运气不错，挖墙脚挖到皇帝的头上了。”
宋虔之抿唇淡笑，遥遥北望：“是啊，万事不临头，岂知是福是祸。我媳妇还在城中，我这么好的运气，得众位贵人相助，总不能白白浪费这一局，还是得做事。”宋虔之本是盘腿坐着，分到的干粮是一块黑乎乎拳头大小的粗粮团，他发着烧，口苦舌干，没有胃口。这时，宋虔之一点点将那团子掰开，用手指搓碎了，放在嘴里咀嚼，搓碎的粗糙颗粒就像是往嘴里塞了一把蚂蚁，宋虔之神色如常，一口干粮就一口水，足吃了半个粗粮团子，才把剩下的给周先，让他收起来。
吕临大笑起来：“好，没白认你这个兄弟，我吕家的荣华富贵都压到你的肩上了。”
宋虔之起身，打了个唿哨。
陆观的马侧了侧头，凝滞不动。
第二声唿哨。
那马伸长脖子发出一声长嘶，前蹄猛跺，飞沙走石，其余十数匹马随在那头大黑马身后，奔了过来。
宋虔之一手负在身后，他身上半干的灰布袍，被狂风鼓起衣袖，他拂开衣袖，豪情当胸，声如洪钟，震颤回荡在天地间。
“云阳上征去，两岸饶商贾。吴牛喘月时，拖船一何苦。水浊不可饮，壶浆半成土。”
吕临碰上宋虔之的眼神，心中一动，一跃上了巨石，与他并肩而立，高声吟唱：“一唱督护歌，心摧泪如雨。万人凿磐石，无由达江浒。君看石芒砀，掩泪悲千古。”
两人都是英气勃发的青年，吕临身着禁军统领服，高大威猛。宋虔之眉宇之中，是文官士人清隽之风。
宋虔之朗声道：“今日离京，不知何日再还，今年初，圣上命我与陆观查明宫中命案，实则设计陷害李相，不料黑狄人入侵，李相得以保全。此后衢州、容州、孟州、郊州相继天灾人祸，白大将军临危受命，领镇北军南下，近日兵部已得战报，阿莫丹绒蠢蠢欲动，风平峡下的黑狄人虎视眈眈，镇北军一分再分，白大将军誓死效忠我大楚，一旦触发战事，那必是以战为凶，以人为兵，以将为器。
众位兄弟皆是虎门之后，自当明白，杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。兵者，凶器，圣人不得已而用之。圣上先命刘赟旧部伪装黑狄人，在宋、循二州一带烧杀劫掠，无端兴起杀戮，残杀自己的子民；后为君王一己之私，令镇北军再次分兵，借此再度削弱白古游大将军手中兵权。刘赟老奸，其子霸人|妻女，其部下张扬跋扈，其女为了稳坐后位，谋害皇嗣。
而上，听信奸臣谗言，欲铲除周氏一脉。自先祖故去，我一族在朝中已无实在的势力，仅余周太后一介妇人在深宫之中。不论功过，仅论当今圣上为莫须有之事，宰相无过而问其罪，置百姓生死于不顾，令宋、循二州沦为人间地狱；与黑狄数月对峙，军费甚巨，饿殍载道，已是民不聊生，圣上为扩大刘赟兵权，牵制白大将军，却命兵部发出布告征兵，命户部向灵州、衢州、容州增税。我大楚子民，何故生而不如猪狗，死亦无处埋骨？”
追随吕临出京的这十二人，俱是吕临出生入死的兄弟，大楚禁卫选拔，以戍边将领子侄为先。这十二人的父亲、兄长，俱为守卫大楚边疆战亡，吕临是他们在京中最大的仰仗。
众人年纪相若，皆是二十多岁的血性男儿，宋虔之所说，他们在禁军或有耳闻，或听过捕风捉影的传言，不过为了安身立命，早已学会闭紧嘴巴。
此时，统领吕临续道：“弟兄们可还记得夯州行宫，何等奢华，边关将士却衣不蔽体，食不果腹。为给刘赟这恶臣让路，圣上不惜亲手杀死发妻，甚至毁其容颜，焚烧其身躯，移入妃陵。天灾，便是上苍予我大楚的警示，若允许此等不仁不义之君继续忝居上位，灾祸将永不绝于大楚。既然已做了亡命之徒，咱们好歹有这一身武艺，唯独白将军，是我大楚战神，投在他的麾下，也不算辱没兄弟们。若有不愿意从军的，就在此处分道扬镳。”
吕临一一扫过兄弟们的面庞。
没有一人提出要离开。
宋虔之从高处跃下，让周先给他水囊。
宋虔之扒开水囊塞子，将其高高举起，道：“那便以水代酒，众兄弟之情，我宋虔之永世不忘，同荣辱，共患难，若有一日，得享清平盛世……”
“小侯爷莫许此等言语。”一人打断了宋虔之的话，“咱们不是为了荣华富贵才出京，凭的只有这一腔子热血罢了。”
另一人道：“就是，小侯爷这么说，就是瞧不上咱们兄弟。”
“君王无道，则天道无常，既然随着吕统领，我们就是一条船上的，誓死追随小侯爷！”
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