李晔元已经称病五日，一上朝就赶上风平峡失守。
苻明韶收回在帘幕上窥视的双眼，孙秀帮他解开朝服，换了常服，揭开热气腾腾参茶，苻明韶含在口中，片刻后向痰盂唾出。
外间杨文的声音停了。
孙秀搀扶苻明韶上座，李晔元坐下后，杨文避无可避与秦禹宁对上了一眼，压抑着怒意，撩开官袍后摆坐下。
“国库还有多少钱？”
杨文闻言心中一阵惊跳，他没想到苻明韶已全无耐心维持尊严和风度，直接抛出了这样一个触及底牌的问题。
“折算成白银，大概有六百余万两。”杨文小心地抬眼，迎面就见苻明韶举起了手边的茶盅，杨文两手笼在袖中，举到一半，本意是要去挡，接着放下手，满头是汗。他下意识的动作，险些忘了君王之怒，他只有受着的份。
苻明韶冷冷笑了一声。
殿内三人都听在耳中，杨文额上冷汗出得更多，油腻如浆。李晔元不发一言，手紧握住右膝，看上去像是风湿发作。秦禹宁劝道：“陛下息怒。”
“各地征收的税金，到了几成？”
杨文举袖拭汗，小心回禀：“不足三成，稍远些的，运送或有不及时。风平峡被攻破之后，南北运输几乎完全切断。各地府衙也不敢冒险，若是钱粮被敌人劫走，局势将更为不利。”
“秦禹宁，你怎么说？”苻明韶眼皮泡肿，整个眼圈泛着骇人的红，“现在朝廷与祁州的联系已经完全断了吗？”
“……镇北军已有十数日没有消息，最近一次，是五日前祁州州府上报的，发出时间是在十二日前。与孙逸战况胶着。”
“区区孙逸，朕看白古游是不想打胜仗！”
“陛下息怒。”秦禹宁咽了咽口水，“白大将军的忠心毫无疑问，用兵部署，攻防策略，作战经验，在我大楚是第一人。陛下万不可乱了方寸，自乱阵脚。”
“风平峡已破，秦大人身为兵部尚书，却是不见半点慌乱啊。”李晔元一手紧紧捏着膝头，似乎连脸色都被病躯拖累得隐隐发白。
秦禹宁：“臣与陛下共进退，死何所惧，便是黑狄军攻到京师外，臣身为兵部尚书，也绝不会露出半分畏惧。”
“那秦大人可有合适的拒敌人选？”杨文咄咄逼人地问。
秦禹宁答道：“皇上早有人选，岂容我来置喙。”
苻明韶莫名其妙：“朕何时选定了人选？”
“陛下不是才钦定了一位将军？”
苻明韶想起来了，他脸色愈发难看，却见秦禹宁低下头，自顾自继续往下说：“微臣听说陆观重伤已愈，陛下也擢升了他的官位，如今朝中无人，李奇将才出众，在孟州艰难据守，派陆观往孟州增援李奇，筑起一道坚固屏障，同时急诏北境与祁州收拢兵力，让白古游速速回京援救。京中有孟鸿霖，数日间从京城四面各州回调的兵力已增至两万，一定可以坚持到白大将军回防。”
秦禹宁头低得很深，不敢抬起。
良久，秦禹宁听见皇帝的声音，仿佛从很远的地方传来。
“孙秀。”
孙秀应了声。
“这六百万两，朕给你四百万两，你协助陆观，两日后自京城出发，将这阵子征集的新兵都带上，一路南下，沿途收编逃兵散兵，凡加入新军者免其逃跑的死罪。余下的二百万两，拨给孟鸿霖。你派个人去找孟鸿霖到朕的跟前，再派个人去传陆观。”
·
秦禹宁回到家中已过了傍晚，他钻出轿门，最后一线霞光消失在天际。秦禹宁按住官帽，他的夫人等在家门口，这就上来搀扶，担忧道：“老爷，朝中可是发生什么大事了？您的脸色不好看，皇上今日又发火了？”
旁边丫鬟多了句嘴。
府里的下人早早回来递话说老爷今日要在朝中多耽搁时候，秦禹宁这些日子忙归忙，却比往常对夫人殷勤，陪伴妻子的时辰比往常都要长，过午不归，秦夫人就着了急，带着婆子丫鬟在门上等。
秦禹宁沉默不语，直至进屋净手过后，那股暖意包裹着他粗糙的双手，秦禹宁凝神看了一会自己的夫人，依稀间记起两人年少时的样貌，他不禁伸手碰了碰夫人的侧脸。
早在六年前，秦禹宁得一游方道人指点，过午不食，晚上用些核桃仁、花生、干枣也就是了。他一年到头在衙门里的时间比在家中还长，秦夫人常常携女儿住在娘家，或是在亲戚家中小住。秦家往上数十代，所积财富还不如夫人娘家，好在秦禹宁没什么嗜好，所谓嗜好，大多是字画古玩，要大把银子去养。
秦禹宁的夫人姓罗，名琇音，比秦禹宁小八岁，膝下养着的女儿年初刚满十二。早在去年秋天，罗琇音带女儿回爹娘家住了三个月，预备年前回京，恰逢多事，只得留在南方。二月间家中有一表兄进京，托在一名刘姓军官的照拂下，随这军官做买卖的亲戚一同进了京。
次日午后，刘雪松差人到秦府递名帖。
罗琇音犯了难，想着等秦禹宁回来再说，没到等到秦禹宁回家，只得让人先去告知一声。
谁知就在下午，刘雪松听闻宫里招兵，原是想着稀罕，他本拿了地方巡防的牌子，眼下除镇北军军纪严明，各地巡防依着孙逸的例子，游兵散勇遍地皆是，州城管辖全都依仗行政长官的个人威严。刘雪松离开茂州完全没费什么功夫，朝师爷的小妾塞了五十两银票，路上帮了罗琇音的忙也实属意外。
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