赵荣信在翰林院待过，终是闲差，手中无权，也就没钱，要养老子娘不说，赵家家底本来就丰，爹妈都是见过钱的人，来了翰林老爷家中，日子反而苦哈哈，赵荣信面上便有些挂不住。二十九岁上，总算活动出了个吏部员外郎的职。从此财源滚滚自不消说，钱也不都是赵荣信一家人吃吃喝喝了的，他家里做药材生意，弄点子珍贵的药材，寻常人没有门路，到他这却是再容易不过。李晔元过了四十岁，便开始留意养生，像是老天爷赏饭，万事恰好，赵荣信在李晔元手下做得漂亮，前年升作右侍郎。
李晔元常不在，另一名侍郎是靠家中关系攀至如今的位子，做事不比赵荣信手脚快，会说话。
赵荣信有自己的门路，三年前赵家在京城也开了两间药铺，他爹还投了个茶庄，可谓生意兴隆，至少这一门，钱是不缺。他也听说宋虔之恐怕要到吏部当这个头了，赵荣信自家半是行商半是行医，不怕向人低头。
薛大人不愿意来年轻人跟前装乖，正好让赵荣信捡着个差事，要在安定侯跟前露个脸。
宋虔之翻阅文书，赵荣信在旁亲自作陪，跑前跑后，宋虔之要看什么，赵荣信俱不隐瞒，遇有疑问，也是有问必答。
天不亮宋虔之就到了吏部，一直忙到中午，从书案上抬头，宋虔之才看了不足十一。这一早上看得宋虔之头昏脑涨，起身直觉得眼睛发花，走出院子里，伸了个懒腰，宋虔之放眼看了看院中绿植，架子上还爬着瀑布一般的一挂忍冬，半是金黄，半是银雪。
京城总算露了晴，热浪中花香四溢，令人心神安定。
赵荣信让人去请了薛侍郎，午间不能饮酒，只是他坚持去最近的酒楼吃一席，给宋虔之接风洗尘。
凭赵荣信的热情劲，宋虔之自是心知肚明。
在宋虔之看来，能办事，说了听的下官便是好官。千里求官只为财，寒窗十载，到了任上全不让人捞钱，把个兔子饿坏了还急眼，不算过分，便无所谓。至于官场流俗，宋虔之不说娴熟，多少知道一些。只是他从前在麟台，掌的就是大员生杀，别说请他一起吃席，寻常官员，看见他都要绕着路走。
“以后咱们吏部算是有人做主了，出去腰板儿也直，侯爷若有什么话，都跟下官二人直说，关起门来，都是吏部的事。”赵荣信以茶代酒，端起杯子来，朝薛侍郎挤眉道，“固韵，你说是不是？”
薛侍郎手里捏着杯，没有吭声。
宋虔之似笑非笑，没去碰那杯茶，夹了一筷子黄花菜，放在碗里也没吃。想来固韵是薛侍郎的字，中午出来，赵荣信趁一起出恭，与他说过，薛侍郎是叫薛清。当时赵荣信还调侃，不知道薛清祖上跟薛元书是不是有什么关系。
薛元书都是什么年头上的人了，宋虔之随便那么一听，没往心里去。
“薛大人似有什么担忧，不妨说出来。”按说宋虔之年纪小，要称一句晚辈。但过几日降下旨来，他要压得住人，不能先自己把身份放得太低。人之视人，与人之视己之间，分寸需握住。
薛清是个地道读书人，捏着杯子，也不像赵荣信，对宋虔之一直笑脸相迎。他在吏部不怎么管事，但李晔元要是有什么重要事情商议，一定是找他而非找赵荣信。
“李相久不来部里，做下属的，难免担忧。”
来了这么久，赵荣信几乎没提老上司，反而是这薛清，上来就问。宋虔之心里有了数，敛容道：“明日我就进宫瞧瞧去，回来事多，还没去拜见李相。”
薛清神色和缓了些：“有劳侯爷。”他像是有什么话没说完。
赵荣信讪笑道：“那等侯爷去看过李相，一定赏光到属下府中吃个便饭，薛大人也来，属下府上的荷花正是含苞待放，后天就不错，后天晚上，请二位一定赏面到府一叙。”
宋虔之花了一整个下午将六品以上，到州府一级官员报上来的公文粗粗阅了一遍，他速看的功夫让赵荣信愣了眼，本以为宋虔之只是年纪轻，特意在这里显本事。谁知分派事的时候，宋虔之条理清楚，事无巨细都能说得出来。
忙起来时间总是过得飞快。
傍晚，薛清刚要钻进轿子，被赵荣信拦了一下。薛清生得清癯，眼里带点不耐，问赵荣信什么事。
“后天晚上，你也来吧？”
“侯爷去，我就去。”
赵荣信松了口气，抿唇，眼皮不住地眨，他这三个月都没今天一下午用功。
薛清：“赵大人无事就松手，我要回家了。”
“哎，薛大人，新官上任三把火，是我一个人的事儿吗？我忙前忙后，还不是希望咱们俩将来日子好过。”
薛清厌烦地皱了皱眉，道：“世道这么乱，谁知道姓周的能当几天头。多年同僚，我提醒你一句，现在忙着站队，站好了自然有功，站错了，你自己想想。”他睨起眼，某种冷光射得赵荣信心里一抖。
轿子起，薛清走了。
赵荣信垂手在巷子口站了好一会，家丁来请他上轿，赵荣信笑了一整天，嘴角眼角的纹这时淡下去。暮色驱走日落的红霞，他的面目模糊在青灰色的天色里，挥一挥手，示意不用轿子。吏部右侍郎穿着一身便服，揣着手，独自一人从长街一步比一步沉缓地往自己家里去。
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这天夜里周先来了，带来的名单让宋虔之大吃一惊。
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