嘘寒问暖一阵，周太后精神不振，李宣只得退出，吩咐吕临去安排人，让周太后衣食待遇一切照旧。
柳平文有话想说，然而李宣心事重重，并未看出一路照顾他的年轻人神色有异。陪同李宣回寝殿后，柳平文找到吕临，说了自己的想法。
“我知道，不会让太后再有机会把控后宫。”
吕临虽然不屑，也只能先找孙秀，他心里知道蒋梦的死多半与孙秀相关，一时之间，他对后宫势力不熟，也找不出比孙秀更加可靠的人。至少孙秀的所作所为表明，他把荣宗的遗命，看得比他自己的性命重要，甘愿为此冒大风险。
孙秀正在房中发呆，听见敲门声，连忙把暗格推进去。
“眼下要招人不太容易，等苻明韶的尸身抬出去，再发布告招人进宫。咱家先将伺候太后的人都撤换掉便是。”
“你想法子就是。”吕临不欲多说，走到门口，回头看孙秀，“你的手没事？”
“主子打骂，习惯了。”
“你暂时尽量别在太后跟前露面。”吕临想了想，还是说，“你也真是胆大包天，敢越俎代庖处置太后，若不是你有功，今夜就成了无头鬼了。孙公公，先帝驾崩已久，如今他的遗命也都得以兑现，你的忠心要往哪儿放，你细想想。”
门砰地一声关上了。
孙秀抬起袖子拭汗，拉出暗格来，从中取出一个小瓷瓶，突然，他眼神一跳，像是被烫了手，连忙又把东西放回去，推上暗格。完整的一片花鸟木雕，天衣无缝。
·
夜晚悄悄，宫里宫外，这一夜不知多少人睡不着。
秦禹宁的府邸，灯火通明，才三更天，下人就在厨房忙进忙出，整治出一桌素食，样样精细，大盘小碟，足有三十六样。
宋虔之也是服气。
“秦叔日子过得真是精致。”
秦禹宁心情大好，笑道：“知道你今晚睡不住，一定会来，我是一天没吃，先动筷了。”
宋虔之是吃过晚饭的，看了两眼桌上的菜，捉起筷子，吃了两口，叫人端茶来，陪秦禹宁用饭。
陆观不大客气，宋虔之见他吃得香，只得把放下去的筷子又拿起来，细嚼慢咽着，心里想要问秦禹宁哪些事情。
☆、怒涛（捌）
“食不言。”
宋虔之正想说话时，秦禹宁举箸在碗边轻轻一敲，只三个字又把宋虔之挡了回去。
宋虔之一哂，端起素酒一杯算作自罚。
饭后，秦府的丫鬟穿梭来去，撤去饭桌，就在用饭的厅里重摆上两张小圆木桌，摆上茶点与时鲜果子几样。
宋虔之失笑，端茶漱完口，道：“秦叔这里，倒是个安乐窝。”
秦禹宁莞尔：“不用嘲我，今日朝上一仗你赢得漂亮，都是为你准备的，尝尝。”
宋虔之吃不下东西，瞧着里头有一味白里透红的雪花山楂，拣了个甜嘴巴。东西不当时，不比冬日里吃着好。
“知道你有事要问，问吧。”秦禹宁喝了口茶，朝家丁吩咐，让人把厅里的下人都带出去。
一时间室内只剩下秦禹宁、宋虔之与陆观三人。
在问军情以前，宋虔之实在憋不住了，先问了秦禹宁在殿上说的话是否当真，李晔元手里的信到底是不是他外祖父写的。
这问题在秦禹宁的意料之中，他点头：“是先师所写。”
宋虔之提起的心沉了下去。
“笔迹是可以假造，但先师所用的信纸，是京城桃华轩在十年前所产的一种专供大内所用的笺纸。这种纸便是细看，也未见得能看出它与旁的纸有什么不同，只是拿来书写，手感流畅，妙不可言。每年所供不多，我在先师处见过也用过。桃华轩在三年前就已经关张，事情发生在六年……”秦禹宁沉吟道，“接近七年前，当时李晔元还没有资格接触这些细微名物，他也不会在那日就料到今日会走到此种境地。”
什么东西沉甸甸地填在宋虔之胸腔里，他压抑着嗓音问秦禹宁：“所以我外祖父的意思，是要杀大皇子的？”
秦禹宁：“以朝上来议，要做贤臣，忠顺第一。历代帝王最忌惮臣子僭越，越是身居高位的臣子，越是受上位者重用，却也越遭到怀疑。以我对师父的了解，他对大楚的忠诚毋庸怀疑，他一生都在构想如何建立起一套，即使帝王昏聩，也能自如运转的朝廷系统。”
宋虔之呼吸变得急促。
“喝口茶。”陆观适时递过来热茶，宋虔之赶紧喝了一口，长吁出一口气，心里稳了点。
“但他对这件事想得过于简单了。整个朝廷体系的运作，连君主也未必能够精准把控。”秦禹宁将一盘堆成小山的金桔推到宋虔之面前，示意他看。
“顶尖儿的，是皇上。往下一级，是首辅，再下，是各部。我大楚立国以来，设过左右相，也收拢过相权归于一人，但整个宰相府是怎么运行的？分东西曹，设置曹官，曹官以下，主簿两名、掌固八名，上四下四。历代相君要为君主分担一些不能挑到明面上来办的事，或是要委屈行事，就需要幕僚。这群人所占数目不小，史上幕僚人数最多是大奸相薛元书，他在任时府邸占地万亩，门下仅仅是为他草拟各种文书精通经史的在册的就有一百二十余人。当时整个宰相府里，上上下下足有四千余人。其中不上品的内外役使计八百余人。薛元书杀头抄家后，宰相府的规模一度缩小到千亩，上下人员不足百，后来发现在审查全国上下官员政绩，做出四品以上官员的任用决定这些基本的相府行事时，人手不够。经过一番调整，生成定制，宰相府少也要三四百人。这是单一个相府。”秦禹宁看着宋虔之，“加上六部，各州、各县、各司，整个朝廷就像是一个皮厚肥壮的巨人。你想一下，就是一个人，走在路上，你会低头去避让脚底的蝼蚁吗？”
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