宋虔之理解地点了点头。
“再说游商，游商是指没有经过官府批准的游散商人，这些商队规模更小，更零散，不走商路，而是无孔不入地有路就走。”
“这多危险？不要命了？”宋虔之道。
“人为财死，走一趟边地，不报经外邦司，不用被抽条。抽条是商队里的叫法，越抽越有。散户往往全家一起干这个，带的通常是一般的茶叶。狄人爱吃茶，不亚于楚人，原本是煮一种什么叶子，后来咱们的茶叶从边市流进去，不用带旁的，带上一车茶，家里赛五年的用度就有了。趁农闲的时候跑一趟，茶叶出去，兽皮兽毯、肉干金器换回来，在京城把金器卖给专供贵族的金店，一路南下，卖不掉的带回家或者送人或者自用。光种地能攒下几个钱？东家抽完，仅够糊口罢了。外邦司批准的商户，按照交易所得，户部抽走四成，一路通关打点人事，专门走边的大商队还有得赚。有钱的人赚钱总比穷家小户容易，没什么窍门，本钱在，买得多，跑的趟数少，打点所费就少。没那么多本钱，就多跑几趟，多跑几趟人耗得起，钱费不住，给官吏抽一道，就没得赚了。因此虽然危险，身强体壮的年轻人，也还是愿意在农闲的时候动这个脑筋。”
宋虔之点头：“所以游商最大的威胁就是碰上狄人打劫？”
“是。两国交战时，不仅劫货，也霸占女人，抓年轻小伙回去做奴隶。最恨狄人的，就是游商，但游商并不多，成不了大器。在阿莫丹绒人眼里，大楚就是这样一块肥肉，有吃用不尽的茶叶、丝绸，气候温和，地域辽阔。李谦德曾向坎达英献计，攻占大楚以后，将大楚的地都用来种草，这样狄人就有放不完的牛羊。”
宋虔之听来觉得十分荒谬。
秦禹宁却道：“这只是李谦德为了让狄人南下所用的策略，阿莫丹绒不大规模耕作，同他们讲大楚多么适宜产粮，还不如告诉他们攻下大楚就将拥有数倍于阿莫丹绒的草原牧场来得诱人。”
“只要狄人有机会，恨不得把全天下都变成他们的牧场。”陆观道。
秦禹宁：“确实如此。白古游镇守北方之前，疆界向来模棱两可，随势而至，狄人也只敢打劫商队。白古游被调去支援风平峡，狄人就开始蠢蠢欲动，北地大小遭到三十七次劫掠。”
“白大将军不在，镇北军还在，狄贼这么频繁滋扰边境，战略性抢掠只是目的之一，更多是制造混乱，刺探朝廷对他们的态度，是否还有余力增援边城。一旦得到白古游殒身的消息，他们只能打快攻，在新的大将军被派去镇守之前，抢攻北线州县。”陆观道，“我们也要快，国丧期间，罢朝百日，天亮以后，我陪同侯爷进宫，向皇上进谏，请上谕为镇北军任命新的大将军。秦大人可有人选？”
秦禹宁面色黯然：“白古游手下有两名大将，将才都不如他，此番恰逢天灾人祸，国力虚损，对阿莫丹绒来说，是千载难逢的好时机。坎达英必然会倾举国之力支持作战，而我大楚，连求和也是不能了。”
若要求和，就要向阿莫丹绒称臣纳贡，国耻不说，国库也断拿不出那么多银子去填狄人的嘴。
何况正是敌强我弱，坎达英不抓住这个时机下嘴，等到大楚喘过这口气，在他有生之年，要吞下这头肥羊是断不可能了。
宋虔之听见外面呼呼的风声，略略出神，片刻后，他沉吟道：“那只得迎战。”
“只能迎战。”秦禹宁坚决道，“否则数百年祖宗基业，都要毁于一旦。已经不是谈为国为民的时候，一旦狄人进京，是降是死？到时候楚臣何去何从？苟延残喘事贼若父，岂不比死更加难过？”
“秦叔放心，我一定说服皇上立刻任命一位新的将军，全力抵御阿莫丹绒。”宋虔之道。
“要快。北面一旦乱了，孙逸就会趁势攻破祁州。”
“为了稳定朝中局势，祁州确实防线虚弱，当时别无选择，一旦内乱，更不要谈攘外。”宋虔之道，“我也睡不着了，卯时就进宫面圣。”
一时间三人都没有说话，宋虔之胸口憋闷。
按说把李宣推上了皇位，是值得痛饮三日的胜利，然而李宣上去了，太后会不会被处决，李宣长在民间，一般太子在继承大统之前，有数次机会监国，帝君会让储君一步步接触农政军机。李宣在毫无准备的情况下成为了皇帝，偏偏局势不利。
哪怕宋虔之再不想承认，他也控制不住自己去想那个极其不祥的词。
乱世。
秦禹宁说了五个人，两个是白古游从前的副手，另外两人宋虔之没有听过，陆观看上去却像是知道。最后一个人，是宋虔之没想过的，乃是匪首出身的龙金山。
龙金山从军以后，擢升很快，已经十分抢眼。
“皇上能够归朝，他功不可没，他作战勇猛，没有系统学习过兵法，但他自有一套快攻奇袭的本事，这是天赋。”秦禹宁怅然道，“兴许他是天降的一员福将，也未可知。”
离开秦府，宋虔之坐在马背上，身后的陆观环着他，宋虔之心情复杂，神思漫游。
一时想到北狄长驱直入，攻破京城，朝廷被迫南迁避祸。一时又像有一把火在心头灼烧，想要自请领兵，偏偏他没有作战经验，不是不敢，而是怕他真的带了兵出去，却不会打仗，白白赔上将士的性命。
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