在国力强盛时自然寸土必争，如今北面与狄人交战陷入胶着，也许会顾不上循州。
然而营救柳家父子时打草惊蛇了，这条毒蛇如今正在极度的警惕之中。只是陆观没有想到，他会将平民赶到失修的城墙下居住。这样南征军要从这里突入，必然会惊起慌乱，不用多少人守卫，这些住在窝棚里的可怜人，便是最灵敏的警报。
“斥候呢？”
许瑞云皱眉摇头：“没见到，恐怕凶多吉少。”
“你带人先撤，我去看看。”陆观说完，身手敏捷地消失在草丛里。
许瑞云叹了口气，趁大雨好不容易潜到这附近，大好的一次偷袭机会，这下全泡汤了。不祥的阴影笼罩在许瑞云心头：楚军投鼠忌器，正是季宏能够利用的利器。
许瑞云朝离得最近的队长下令，十二人一组循序撤退。等到人都退得差不多了，许瑞云抬头朝城墙方向张望，没见到陆观的身影。
“将军。”手下请示道。
“你们先撤，我在这里等会。”
“你们先走，我等二位将军。”那名手下吩咐完，最后一队人也顺着来路撤退回去。
许瑞云看了他一眼，这名执意留下的小将才十八岁，是循州本地人，唤作李峰，跟家人走散快半年了，当初刘赟的人扮作黑狄军在城里冲杀，他们一家十数口被兵马冲散，再也没能团聚。像李峰这样的孩子，在宋州循州的地界上多得是。
年纪轻，有力气，城里城外都乱，谋生不易，不如投军。
只是有些人投了征南军，有些人投了叛军。
有一次许瑞云见李峰晚饭只得了舔碗底的一层面糊，劈头就是一巴掌，把掌勺叫出去狠狠训了一顿。
那李峰便成了许瑞云的小尾巴，时不时流露出崇拜的眼神，希望许瑞云能教他一招半式。
许瑞云没多说什么，李峰要等，就让他等。两人在草丛里静静地待着，没等多一会，陆观回来了，手上和武袍上都是土。
三人默契地相互沉默，趁着夜色伏低身体，在一人高的野草掩护下撤回营地。
回到自己的帐篷，陆观走到帐外，用冷水冲了个澡，回到冰冷的榻上，他一条手臂枕在头下，上半身裸露着，下半身只着一条衬裤。
帐篷里没有亮灯。
有人摸黑进来，出了个声。陆观听出来是许瑞云，没有理会，仍然自顾自想事。
陆观帐篷里有两张榻，另一张是个小榻，有时同许瑞云议事晚了，许瑞云就在他帐篷里睡下。
“那人死了？”许瑞云躺下后问。
“嗯。”陆观道。
“埋了吗？”
“埋了。”
“是个得力的人，不知道家里还有没有人。”许瑞云不胜唏嘘，这一夜什么事也没办成，还折损了一名斥候。
“没人了，他老婆孩子，还有一个老娘，都饿死了。”
“你知道？”
“嗯。”陆观没有多说。这几日都没同循州守军正面对上，每天他做得最多的就是在各营巡查，士兵们喜欢同他说话，陆观也知道，他们这一支八千人的军队，要对上季宏的两万人，这些人心里难免都有一些害怕，军中三成是不到二十岁的青年人，四十岁以上的老兵不足百人。陆观的样子寻常过日子让人觉得难以接近，在军队里却需要他这样威严的面相，让人心里定得住。
“那还好，这下子，他也不会孤孤单单留在世上了。这会不知道走到哪里，许是已经跟家人团聚了。”
陆观闭着眼，扯过薄被搭在胸膛上，半晌，他低沉的嗓音在帐篷里响起来：“要想个办法，破除季宏的人海战术，军队本为保家卫国，护佑平民，他却逼迫手无寸铁那些人挡在他的前面。”
“这才是他的凶残之处，我们跟他不一样，豁不出去，狠不下心。对着老弱妇孺下手，我们没办法做。”许瑞云无奈道，“真正动弹不得了。”
“探子汇报过，我们劫狱之后，季宏杀了一名手下，叫苏老四的，明天一早叫李峰来问问他们循州来的，有没有人知道这个苏老四的情况。”
“行。”许瑞云奇怪道，“不过你在盘算什么？”
陆观不说话了。
许瑞云正要再问，却听见轻微的鼾声，只得先吞下狐疑，刚定了定神，也睡了过去，鼾声如雷。
·
天快亮时，万家跟司马家的方才离开行宫，左正英在椅子里坐了好一会，抚着胸口起身，抖着手从衣内襟里摸出保心丸来服下一颗。
已经过去一天一夜，派去追龙金山的人还没回来，所有人就都明白了，龙金山恐怕是将在外，不听命了。
而消息还不能走漏，否则让南州大族知道，又要闹一场，只是瞒迟早会瞒不住，得拿个主意一旦戳穿，六部要如何应对。
照着大部分北边下来的文官所想，只要端出真命天子的龙威来，自然就能压服众人。
一干被叫来行宫议事的官员吵吵嚷嚷接近半个时辰，吵不出个结果。
还是皇帝发话，让他们各自回去，留下太傅和兵部尚书秦禹宁再议。
文官吵架时，左正英一直没有说话，现在只剩下秦禹宁在跟前，左正英开口：“不能压，压则易生乱，至少忍到龙金山带兵回来。”提起龙金山，左正英脸色顿时不好看了，发起火来，“等他回来，收回镇北军帅印，另选一名大将军。龙金山这个人，不听管束，怎么能让他坐到这么重要的位子上。”
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