“逐星腿伤还没好。”姚亮云给了宋虔之个台阶。
“他还同你们吃过酒了？”宋虔之来了兴致，他是知道陆观最不爱这种场合，而且他那个酒，一时间宋虔之福至心灵，问林舒：“他喝醉了？”
林舒满脸惨不忍睹，说：“何止是醉，恨不得当场脱了衣服跳舞，还跟我们显摆他脖子上那枚玉……”
“也是过几天的事情，今晚过去，在万家也还要碰面，等宴席散了，慢慢再说这些。”姚亮云打断林舒，使了个眼色。
林舒心里咯噔一下，突然想起来陆观说那凤形玉佩，是“丈母娘”送的，登时闭了嘴，心虚地四处乱看，掸了掸袍子起身：“那就晚上在万家见了面再说，他送我回去，府上车架这几日都给我表兄拿去用了。”
宋虔之腿脚不便，没送他们两人出去，等人走后，他坐下来，手指捻着那份名单，看了一会，把纸翻了一面扣上，将另一封信取出。
那是随加急军报一同送到秦禹宁手上的，陆观写来的信，今日才到，宋虔之早上看一遍，午饭看一遍，这时拿出来，手指探入信封，忍住没抽出来，想将信压回到书中，想了想，他把信封对折，再对折，折成巴掌一小块，贴着心口，揣在了怀里。
☆、离合（柒）
万家园林在整个南州，面积仅次于行宫，除却主人家住宿所用，命人修整了一大片园子。宴席设在主家院里，曲折回廊，环抱假山，山上引流而下，竟成流觞曲水之景。前后影壁分隔，一面是万家人居住的东厢房，另一面则是曲径通幽的园林了。
是夜，不仅南州的官员都到了，京城下来的文武，也纷纷备下厚礼登门。如今秦禹宁是百官之首，他能到，已给足万家的脸面。正因为太傅都肯赏光，旁的官员更是没有不来的。
“真是没叫人失望。”林舒向宋虔之举杯。
宋虔之喝了杯酒，席间所用的酒是南州本地酒，入口清凉香醇，似乎不是烈性酒。过来敬酒的人极多，宋虔之是一杯接一杯，记不清自己喝了多少。他是不容易喝醉，就是喝多点犯困。
没多一会，宋虔之便揣着手垂头坐在位子上打盹。
林舒跟姚亮云笑话他，用筷子拨出宋虔之爱吃的菜，两人一左一右对坐着闲谈，见有人来，便揶揄说侯爷已醉倒了。
不片刻，万里云满头大汗地过来，身后跟着报信的小厮，侧旁一名衣饰华贵的妇人，面容与万里云有七八分相似。
“侯爷这是，喝多了？”万里云朝林舒问。
林舒一摆手，笑道：“无事，他盹一会，也避一避来敬酒的大人们。”
万里云了然地露出个无奈的笑，低声道：“想是侯爷日间公务繁忙，累着了。这样，我让人扶侯爷去厢房稍歇，弄一碗醒酒汤喝。若醒来，侯爷要过来与大人们续杯也由他，要是没醒，就在我这里休息一晚，明日再派人送侯爷回太傅府。”
今晚过来，本想拜托宋虔之往朝堂上放几个本家中举后一直没有好位子的兄弟，姚亮云则是奉父命，来打听恩科的消息。然而林舒没想到这里是男宾们都坐在一处，不设屏风分隔成三五熟人一起，人多口杂，总之也说不成事。看宋虔之眼圈乌青，知道他这几日也没休息好，便点了头。
“我们待会转告秦大人。”
“有劳。”万里云道谢完，两名家丁上来，一左一右搀宋虔之起来。
宋虔之本来就没喝醉，有人来扶他立刻就知道，只是作出脚步踉跄的样子，跟着家丁们到厢房去躺躺。
刚开始犯迷糊，门发出吱呀一声轻响，宋虔之立刻便清醒了过来。他没有睁开眼，耳朵里听见两个女人说话的声音。
“娘……这……这不行。”年轻女子说。
“快去，又不真的让你做什么，你躺在他身边就成，后面的事情，交给娘来办。”
宋虔之：“……”
突然，榻上躺着本该睡得正熟的人坐了起来。
厢房门开着，门缝里两条人影，俱是一惊，愣在当场。
宋虔之立刻道：“夫人亲自给本侯爷送醒酒汤来了？真是多谢。”
“啊，对，汤。”万家的妇人连忙道，“浅儿，快出来，你这孩子，怎么这么马虎？你手里的是醒酒汤吗？我看看。”妇人一把扯过女儿，两个人影都闪到门外，门没关。
宋虔之穿起鞋走到门边，妇人的女儿已经离开，他一手支着额，抱歉道：“今夜忘形，喝得有点多，方才躺了一会好多了，就不劳烦夫人和姑娘。太傅还在前厅等我，我这就去了。”
笑容僵硬在妇人艳丽的脸上，只有连声称是，也不敢阻拦宋虔之。等到人走得已经看不见了，妇人狠狠一跺脚，她女儿从廊庑下走出，红着脸叫了一声：“娘。”
妇人举起手，巴掌落不下去，唾弃地骂了声：“没用东西，谁都不要你，大好的机会，你要是不扭捏这一会，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生个赔钱货，还不回去，嫌不够丢人吗？”
前厅，万里云在跟人吃酒，乍然见到宋虔之穿戴整齐地从后面出来，神色自若，压根不像有什么事的样子，心中一沉。
“侯爷。”万里云嘴角提起笑，迎着宋虔之走上来。
“万大人现在也是侯爷了。”宋虔之似笑非笑地说。
“那怎么一样？周氏一门对几代天子都有恩……”
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