男人们望着南城门的方向。
女人们紧紧抱着怀中的孩子，唱歌时心中浮现起去岁中秋时节，桂香满城，月圆如盘。通街的热闹，一家人玩到累了再回家，孩子们早已吵闹得瞌睡起来，被家里的汉子抱着回来。安顿完孩子，再陪祖父母赏月吃茶，说说闲话。入亥之前，老人便说身子困乏要去休息。
年少的情人们在这人静的时分呢喃耳语，不舍离分。
倏然一声地动山摇的巨响。
千万人的山呼海啸一般卷向困顿中的容州城。
·
榻上安睡的宋虔之突然坐起身，他满脸是汗，双手不知什么时候紧攥成拳头，醒来后一条腿仍痉挛不休。
宋虔之睡觉时不爱关上窗户，免得气闷。窗外大树生得密密匝匝的叶子，一片片将圆月蛀出黑点。
宋虔之眉头略皱了起来，就手擦了一把头上的汗，起身到桌边倒了杯茶喝。再一抬头，从这里看，月亮又大又圆。宋虔之心想，兴许是换了地方睡，认床。李宣与他谈到夤夜才回寝殿，而宋虔之被安置在偏殿，走出去不到十米，便是皇帝就寝的地方。
外面巡逻的侍卫极轻的脚步声钻进耳朵里，宋虔之躺回到榻上，一闭眼，血红色便充斥在视野里。他总是看见梦里血从陆观的头盔边缘，淌过他的脸颊，将他整张脸都模糊成一片暗红的粘稠表面。
辗转反侧到天快亮时，宋虔之才勉强入睡，只觉得盹了片刻，宫人就已经在门外叫起。
散朝后，宋虔之出宫路上，他是习武的人，耳朵比大部分人都好使，就听有人在说。
“昨晚陛下留安定侯在寝宫内休息，听说是，秉烛夜谈一整夜。”
“能谈什么？什么时候不能谈？现在的皇上也真不讲究，是不知道安定侯是个兔儿爷么？”
“我听我夫人说，这个安定侯同北征的陆将军才是一对，就不知道谁是下头那个。”
“当今陛下年纪不小，不立中宫就罢了，听说连送进宫的闺秀画像，也都被他原封不动退回到各府。”
“这可不行吧，虽说玩男宠的世家子弟也有，可陛下……是要传位下去的。”
“我听人说，不知真假。当今曾是周太后亲生那位太子的侍从，是被太后亲自流放出去，就在那位太子出意外身故之后不久。一直在外流落数年，这要不是没有更近的血脉了，这位根本轮不上。只是打小就没好好教养，他还是被安定侯推上位的，镇北军出了大力。”
“难怪安定侯这么小年纪，就在高位上坐着，搞不好早就被人捅烂了屁|眼……”话音未落，说话的官员被人一把抓住肩膀，迎面一拳砸过来，登时眼冒金星，一个趔趄，歪倒在地。
旁边几个官员一看见动手的是宋虔之，半数作鸟兽散，谁也不敢上来帮忙。有两个人不知所措地站在旁边，其中一人直冲上来大声质问：“侯爷这是做什么？”
宋虔之看了他一眼。
那人缩了缩脖子，难以克制地满背冷汗沾湿里衣。眼前的青年分明手里没有兵器，他却觉得被他锋利的眼神勒住了脖子，喘不上气，脸孔迅速充血红起来。
“滚开。”宋虔之说完，卷起袖子，从地上扯起鼻青脸肿的官员。
官员眯着受伤的眼睛，双手紧紧按着宋虔之的手，嗓音激烈颤抖地吼道：“我是朝廷命官！你敢殴打命官！来人……来……”
另一拳砸了过来，那人脸颊彻底肿得像个猪头，嘴角流出血来，呜呜作声，却像是舌头受伤了一样说不出完整的话来。
旁边的官员壮着胆子冲上来，却谁也抓不住宋虔之，不到片刻，躺在地上那人就彻底躺平晕了过去。
“怎么回事？”羽林卫赶了过来。
吕临皱着眉头，带人上来。
一旁的官员正要开口先告一状，谁知吕临朝宋虔之行了个礼，作出听从吩咐的样子，毕恭毕敬地请示：“尚书大人怎么跟人动手起来了，要是有人冒犯侯爷，只管吩咐一声，何必亲自动手？”
其余官员：“……”
一人上前大声说：“吕大人，任凭安定侯再尊贵，也不能随随便便殴打朝廷命官吧，万事躲不过一个理字。堂堂工部侍郎，被打成这样，身为禁军统领，难不成要助纣为虐吗？卑职从未见过人趋炎附势到如此地步。”
宋虔之转过头。
那人立刻噤声，硬是寸步不让，奓着胆子与宋虔之对视。
“要不要本官将你们几人方才说过的话，复述一遍给吕大人听？”
“我们……我们说什么了？无凭无据……”出头的人被人拽了一下袍袖，脸色极其难看地闭了嘴。
“冒犯我不是大事，冒犯天子何如？”宋虔之冷道。
吕临当即答道：“妄议皇上，僭越犯上，轻者杖责五十，重则祸及家人。若是所议之事过于难堪，但不关乎朝政，就要陛下亲自处置。”
“几位大人要不要去皇上跟前将方才你们说得热热闹闹的那些话，再讲一遍？”
“侯爷息怒，息怒，我们都是才得了机会升上来，不懂规矩。回去一定好好反省，闭门思过。小冯大人，快给侯爷陪个不是。”
跟宋虔之对着干的那位被称作小冯大人，宋虔之看着眼生，就知道是到了南州后才进六部的，依稀记起来走的是沈家的路子。年纪不算大，总也有三十多岁了，他脸色铁青地正要朝宋虔之拱手。
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