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八月二十，朝上从卯时就乱了，搬来南州行宫后，从未有一日群臣像今天这样一个比一个积极于上朝这事。
李宣姗姗来迟。
太监拉着细长的嗓音唱喏，殿内安静了不到片刻，天子才刚坐定，底下就又闹了起来，喧哗声令人疑心这不是在朝堂上，而是在菜市场。
当秦禹宁在朝上正式自请到容州议和时，司马沣第一个跳出来反对，以他为首的南州派系认为，一朝宰辅不可贸然离开都城，又援引大楚历史上多次和谈，不是由大元帅直接代君谈判，就是派出身份高贵的勋爵代天子出巡。
“所以微臣提议，派褚侯到征北军中，由龙金山陪同褚侯与阿莫丹绒和谈。”司马沣一言出，南州出身的大部分官员均表示附议。
然而，即便是南州世族所出的子弟，也仍有十几个直愣愣地扎在朝堂上没有动弹。
李宣终于开口：“哪些卿家赞同由太傅替朕到前线和谈？”
司马沣等人还跪在地上，他已算过，双方能够站在这里的人，大概能打个平手，如果看人数而非官位高低，他还能小胜一场。
不多一会，李宣以平淡无波的语气宣布了结果：“朕执政不久，此等大事，还是听从众卿家的意愿。”
司马沣喜上眉梢，抬起身子，向后转头去看。
“有劳太傅，为朕走这一趟。”
三日前由吏部举荐，受皇帝恩旨任命的一拨南州官员，正稳稳当当站在秦禹宁的身后。
司马沣略略张大了嘴。
在拱卫于秦禹宁身周的人当中，司马沣看见了一张无比熟悉的脸。
万里云的面容在司马沣的心中模糊起来，淡如云烟，倏忽风吹去，散尽后了无痕迹。
“司马大人，司马大人您怎么了？！”不知道谁的惊叫声，司马沣已听不清了。
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马车星夜兼程，麒麟卫队亲自随行，护卫太傅北上。
宋虔之一点也睡不着，也不想跟人说话，紧张得想吐。车里放着柳素光做的吃食，她自己不吃，时不时便要探头出去，看一眼，才安分地坐着闭目养神。
贺然一路都在吃，已几乎把带的食盒完全掏空，马车停下来时，他便尽忠职守地把宋虔之脚上的纱布拆开看一眼。宋虔之自己说是已经不疼了，贺然却仍很严格，该糊的药膏一点没省。马车座位下塞着贺然的医药箱，除了他，宋虔之还问李宣要了两名太医随行，都在后面那架马车上照看秦禹宁。
只因马车走得太快，秦禹宁从未长途搭乘过这么颠簸的车驾，出发后的第二天，就吐得脸色发白，虚弱不堪。
议和团到衢州后，知州带着全副文武班子出来相迎，照宋虔之的意思，越快到达目的地越好。
然而车马停在城外后，宋虔之猛然一抬头，城门上纂书写就的两个大字，像是一口洪钟，在他的脑门上敲了一下。
“衢州。”
一个随意不羁的声音从遥远的地方来到宋虔之的耳畔——
“新上任的秘书监什么来头？”
“听说是皇上在衢州磨砺时候学兄。”
回答宋虔之的人已经不在世间，他的声音却无比清晰地响起来。宋虔之低头后，复又抬头，深深看了一眼城门。
是那个衢州。
是搅乱大楚朝堂的苻明韶的来处。
亦是搅乱他宋虔之整个人生的陆观的来处。
知州笑脸相迎，宋虔之从他脸上看到曾经看熟了的一个女人的眉目，苻明韶的皇后便是衢州知州的女儿，这桩婚事没有带给眼前的中年男子任何好处，他在衢州任上，至今已有十数年。周太后扶持苻明韶成为皇储后，衢州就像一个被人遗忘的伤疤，一段难以启齿的往事，被尘封在旧地。
天色已晚，道路泥泞，秦禹宁也是吐得惨不忍睹，早早便离席回房休息。知州才刚得了一个小儿子，哭闹不休，夫人几次派人来请知州过去。
宋虔之笑道：“大人快去，否则夫人今夜都别想睡了，看来小公子与大人很是亲近。”
知州喝了些酒，红光满面，拱手做礼。
“一点小意思，给小公子的，不要推辞。”宋虔之摸出两枚金锞子放到知州手中，顺便打听了一下当年六皇子念书的学堂是否还在。
知州脸上短暂一愣，招呼来一名上了年纪的常随，给宋虔之听使唤用。
婆子在等，见知州脱身，圆滚滚的腰身扭动着，快步在前引路。知州大人侧脸写满焦急，边走边问个不休。
宋虔之收回视线，喝完半碗结了油皮的鸡汤，起身，让常随引路，带他去书院看看。
整座衢州州城里，只有一间书院，规模不小，便在贡院西侧，仅仅隔着不足四米宽的一条街道。
秋雨来得急，走得也急，已经停了，只是路面湿滑不好走。
书院已经落锁，常随上去敲门，门房是个三十来岁的读书人，手里还抓着一卷书，为他们开门后，连忙将卷起的裤腿放下，遮盖住烫得通红的一双腿。
屋里融融的黄光照出一个木盆，整间屋子一览无余，床帐这时放下来，里头传出婴儿的小声咿呀，拨浪鼓伴着若有似无的柔软女声，轻轻地哄着。
一提小灯在前头引路，常随问看门人也要了一盏灯笼，预备着或许有用。
看门人在前面说，这书院夜里是有一些学生就在书院住，大部分是穷学生，从远些地方来，来回费事又费钱，索性便稍微交几个钱，在书院一排僻静孤陋的瓦房各自住下。眼下也没有住满，黑压压的一片房屋里，点灯的便是住人的，讲学的地方已上锁，藏书楼为了防火，天黑以后便不许学生进去了。
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