半个小时后，星罗港
圣纳塔号降落后，莱茵快步走出舰门来到港内。此时所有星盗船已经入港完毕，其中包括指挥舰普罗米修斯。所有人都集中在普罗米修斯的栈桥上，跪地等待他的到来。莱茵三两步走到人群前，一把拎起跪在前排的伊格的衣领，脸几乎贴上他的脸用冰冷的口吻一字一字问道，
“克莱德呢？”
伊格目光低垂口吻沉重，“殿下在毗邻宇宙失踪了。他失踪前留下命令，危机解除全体返航。”
“所以你们就回来了？”莱茵的呼吸恨不得都要冒火，攥着他脖领的手气得颤抖，“这就是你们在军校里学的、把怀有身孕的长官一个人留在敌地？！”
伊格闭上眼睛，“是我决定遵守命令返航，请陛下降罪！”
吉恩赶紧抬起头，“陛下，毗邻宇宙里生活的是无形态意识体生命，能够直接作用我们的大脑。面对它们，我们根本没有任何抵抗能力！”
“住口！”莱茵怒吼一声，转头盯着他几乎双眼冒火，“这时候还找借口，也配做帝国军人？！”
唐纳德硬着头皮也开口道，“陛下，放弃搜索殿下是大局所迫。殿下用一个人、换取所有人平安返航。如果降罪，就请降罪所有被殿下保护平安归来的人！”
这句话触动了莱茵的心。眼前的每一个人，无不是克莱德里希选择用一己之身去保护的人。莱茵努力压下想杀人的冲动，重重甩开伊格的衣领，一个人走过栈桥进入普罗米修斯。舰上一切保持着当时的模样。莱茵快步走入指挥室，指挥屏上还留有克莱德里希的命令。他的目光扫过每一个角落，想找到爱人留下的任何讯息。
他反复搜寻无果，走出指挥室进入居住区域的走廊。他挨个打开房门查看，一直到最里侧的指挥官休息室。打开门的那一瞬间，他的心深深沉坠了一下。这里的场景是那么熟悉，一切如同发生在昨日。他稳住自己的情绪，走进房间打量着每一个角落，最终目光落在书桌上。
桌上放着一只切了一半的苹果，水果的切面是诱人的果黄色。那新鲜的感觉就像刚刚切开，酸甜的果香仿佛还弥漫在空气里。
莱茵走过去拿起这半只苹果，摸了一下苹果表面。他的指尖明显触摸到湿润的果液，但手上并没有沾上分毫，也没有糖分产生的粘腻感觉。他反复尝试多次，湿润的感觉十分真实，可果液仿佛假的一样。
他停在那里琢磨片刻，忽然放下苹果在身上摸什么。跟上来的众人停留在门口，看着他摸出一个怀表。打开表盘的那一刻，他的眼睛随着瞪大了，因为计时的秒计再次停止了。
“森谷之！”
“陛下。”森赶紧来到他身旁。
“这怎么解释？”莱茵把怀表展示给他看。
森看看停止的秒计，再看看那半个苹果，“这说明房间里的时间停止了，陛下。”
“如果时间停止了，为什么我们能自由出入？”莱茵记得圣纳塔号上发生的时间真空，那时他是无法走出那个空间的。
森思考了一会儿，“恐怕因为这里的时间是间接停止的。被停止时间的并不是房间本身，而是这里存在的某个人或物，比如殿下。”
“什么意思？”莱茵瞪着他。
森赶紧跪地低头解释， “如果殿下本人被停止了时间，他会“静止”在一个特定时间点的特定空间里，比如三天前的这个房间。现在我们和他或许正身处一室，只是在不同的时间点上。就像陛下回到过去时，在虚拟空间里看到利奈尔王妃一样。现在，身处另一个“过去”空间里的殿下，或许正看着我们。”
莱茵嘴唇微张，立刻转头四处搜寻不大的房间，想找到爱人存在的任何蛛丝马迹。
片刻后森再次开口，口吻听上去更自信一些，“陛下。殿下一定被困在过去的某个时间点上，他人应该就在这里。从另一个角度来说，这证明了殿下没有生命危险。如今当务之急，我们要早日掌握毗邻宇宙的科技力量，把殿下从困境中救出来。”
莱茵目光搜寻了许久，最终又回到那半只苹果上。那是唯一能证明森所说之言是对的。他沉默良久，最终深深吸了一口气抬起头。
“你说得对，克莱德一定在这里。我必须救他。”
他说完向卫兵下了命令，“通知军部，配合在科林星抓到的男人搜捕外域文明先行者，活要见人死要见尸。另外，今日起普罗米修斯停泊在莱茵堡。没我的命令不许任何人登舰，违者一律处死！所有回归者无罪，星盗继续从前的任务。”
他说完走出房间，然后离开了星罗港。
众人见状也纷纷离去。森暂时松了一口气，向港内传送区域走准备回空间站。这时胳膊被一个人拉住，回头一看是唐纳德。
唐纳德看看四下无人，凑到他耳边悄声问道，“你刚刚说殿下人在舰上，是真的吗？”
森也确认周围没人后，小声回道，“我不那么说，你们能有命活到现在......”
唐纳德赶紧捂住他的嘴，把他拉到角落里压低声音道，“你的意思是，刚刚都是骗陛下的？！其实殿下已经......”
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