一片阿伽梅花瓣飘落下来，落到了萧恒的茶杯里，舒展的修长五指同红色的花瓣红白分明，看上去有些莫名的味道。萧恒一边盯着手中的茶杯，一边道：“元齐哪里还有什么别的本事，八成是有了什么了不得的倚仗。”
沈朝辞解下佩剑，“啪”的一声拍在桌上，道：“正是如此！简单来说，他手里有兵了。这兵，便是九龙寨。”
谢渊虽说一直身在落雪山庄，却因为并不喜欢那儿所以不怎么了解那里的真实情况。这会儿，他有些奇怪地问道：“落雪山庄虽然在凉州有些名声，但多是因为他们施粥为善，在百姓中立了些名望，很多人对他们盲目信从。但九龙寨的话……他们当真甘心为元齐所用？”
沈朝辞笑道：“这便是问到点子上了，九龙寨确实不甘心为元齐所用，不过却愿意和他们结成同盟，当然这就不得不提到，九龙寨这几年的人马，究竟是怎么来的了。”
迎着谢渊探寻的目光，沈朝辞继续道：“约莫四年前，当今皇帝请国师占卜皇陵选址，最终定下了两桌。凉州曾经是敬之兄的封地，却早已经被皇帝改封给煜王了，自那以后，煜王便理所当然成了皇陵的监工。监工嘛，自然是个百年难得一遇的肥差，煜王为了从这里头榨出更多的油水，不惜昧着良心压榨民夫，私吞皇陵拨下来的款项和矿石，赚了个盆满钵满。”
讲到这里，沈朝辞的目光已经渐渐冷了下去。
“但说到底，人是活的，一个人要被逼着十个人的活，还得不了几两银子，谁受得了这样的待遇？只不过这些百姓还是胆子小，没有几个敢奋起反抗的。落雪山庄便看准了这个机会，想出了一个激化煜王同他们之间的矛盾的办法。”
听罢，萧恒挑了挑眉，话已经说到这里，这几日以来见到的种种渐渐在他脑海中浮现，串成了一个完整的线索，但他心中浮现的那个猜测显得太不近人情，他自己都有些不敢相信，便轻声问道：“哦？什么办法？”
☆、元家
沈朝辞幽幽地答道：“这就是所谓的玉楼里闹鬼的事了。每一次煜王强征民夫进玉楼为他炼私矿，落雪山庄便会派几个人趁乱混进去，将民夫们尽数杀死在玉楼中，然后散布谣言，说是玉楼闹鬼。久而久之，便没有人再愿意到玉楼中去做工。这样，凉州便产生了大批逋逃徭役的壮丁。这些壮丁大多会被朝廷通缉，若是被抓到，按例是要合族受罚的。”
沈朝辞抿了一口茶，润了润有些干燥的嘴唇，继续道：“落雪山庄利用他们的顾虑，暗中找到他们，声称能为他们除去户籍和通缉令，这样便既不会连累族人也能逃过追捕，当然，前提是他们要答应到九龙寨落草为寇。这样，落雪山庄就靠着不光彩的手段成了帮着扩大九龙寨的功臣，而九龙寨的众人还被蒙在鼓里。江湖匪盗最重义气，如此一来，落雪山庄和九龙寨结成同盟，利用他们的力量，便是一件再简单不过的事了。”
萧恒忍不住冷哼了一声，弯起指节，无意识地轻扣着桌面，道：“为了他虚无缥缈的野心，坑杀成千上百的无辜百姓，元齐可真是什么事都干的出来。”
这时，院里仆妇熬煮的草药恰好被端了上来，萧恒接了过来，捏着鼻子喝了两口，继续皱着眉说道：“我倒真想知道，那家伙夜里这能睡得着？”
他的语气虽然带着些讽刺，却显得极为凉薄，仿佛这种事对他而言，已经司空见惯了一般。谢渊听着，心里渐渐升起了一股凉意，直到这时，他才真真切切地觉得，萧恒同自己之间存在着难以跨越的距离。
毕竟，当他刚知晓那些民夫是被坑杀而死时，便已经觉得十分不舒服了，而萧恒虽然嘴里一直说着些没三没四的话，却仍然显得十分从容。
萧恒看了看谢渊，注意到他神色中的异样，却显然并不能理解其中的原因，反而觉得他这样子八成是觉得有点冷了，便吩咐了身边的仆人去拿一件外袍，从善如流地给谢渊披上了。
他一边帮谢渊系着领口的衣带，一边看着沈朝辞，有些疑惑地问道：“不过，虽然你这么说了，我还是觉得有一点很是奇怪……按理说，那些民夫大多正值壮年，身在边疆，也有不少是会些拳脚功夫的，落雪山庄混进去的人应该并不多，除非是深藏不露的高手，否则是怎么做到不声不响地在玉楼杀掉那么多的人的？”
沈朝辞停下摆弄自己佩剑的手，目光渐渐染上一层寒意，道：“说来你也许不信，他们都是吸入了水银之气而死的。”
萧恒伸手重新去抱暖炉的动作顿了顿，有些愕然地道：“水银？”
沈朝辞道：“对，就是水银。想必你也知道，当今皇帝和煜王都是好大喜功之人，个个铁了心要效仿始皇，水银为河，棺木飘于其上，以保其永世不朽。但这水银河极易致死，人根本不能在其旁边待上哪怕一刻钟。”
“据我所知，玉楼的地宫内便储存了大量的水银，所以，落雪山庄的人只要在玉楼中制作一些机关，到了时间再把这些水银漫灌入楼内……杀死这些百姓，便不费吹灰之力了。”
萧恒听罢，微微弯了弯嘴角，道：“不愧是元家的人，这等狠心的程度，比起他的叔叔永安帝，可真是当仁不让呢。”
沈朝辞刚刚喝下的茶水险些被他喷出来，心道这家伙是脑子进水了吗，怎么当着谢渊的面说元家的坏话，他看看似乎有些愣住了的谢渊，再看看萧恒，有些迟疑地问道：“永安帝？你这话说的我倒有些不懂了，若我未记错，他可是最以仁善闻名的，当年你们萧家满门身死于北疆，若非他将你抱回宫中，你哪里来的今天的日子？”
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