端木墉道：“假若我再提供八十万石粮草，十万弓弩藤甲，将军是否能在今年之内将北燕狄夷赶出焉支山以东？”
作者有话说：
第69章 啮臂之盟（下）
雒易心中一凛，却到底没有被这天降惊喜砸晕头脑。他不动声色地端起茶盏在唇边，徐徐吹拂去茶汤上一点浮末，微笑道：“我固然知道端木先生是富甲一方的巨商，然而今年天不佑齐，开春以来旱情不断，国中仓廪空虚，无粮可购，这八十万石粮草当从何出呢？”
端木墉神色不变，道：“国中无粮，那便向境外求购。”
“可在这个节骨眼上，难保境外商人不会自居奇货，漫天要价。我听说在宋、鲁等地，哪怕成色一般的粟米，也从十铢一石飙升到了三十铢一石……”
“他要三十铢一石，我给他五十铢，不仅要好，更要快。而且偏偏要向宋、鲁、郑、卫等临近国家尽数收购。”
雒易沉吟道：“先生是想抢在敌军就地购粮之前，买尽邻国官民囤积的粮草，让敌军无粮可购？”
“不错。”
雒易哈哈大笑，向端木墉抱拳道：“端木先生高风义举，实在令人动容。”他轻描淡写地笑道，“请恕雒某无知，值此关头，才晓得端木一族的家底竟然如此雄厚，竟能与诸国相抗衡。”
端木墉当然听得出这绵里之针，笑道：“将军误会了。这件事，绝非是我端木氏所能一力承担的。事实上，愿意出金援助的商人并不知端木一家。他们深知‘皮之不存毛将焉附’的道理，对于父母之邦，自有一份休戚与共的觉悟，国难当头，当然要倾家荡产以报效。”他见雒易眸光微动，立刻补上一句：“所谓‘为善不欲人知’，这些人究竟是哪些，也请将军不必放在心上。只要将军信得过我，我所允诺的，定然如数达成。”
雒易道：“我听说‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，何况是奔走四方以逐毫末之利的商人？端木先生慷慨豪爽若此，总不会是打算对雒某分文不取的罢？”
端木墉道：“雒将军所说一点不差，我确实对将军有所冀求。”他顿了顿，笑道：“请问将军可知，稼穑耕田，其利几何？”
雒易一怔，端木墉自答道：“旦起暮息，劳作终年，可得利十倍；若辗转诸国，贩卖珠宝金玉，可得利百倍——然而，这天底下最赚钱的买卖，却还是……”
他前倾上身，目光灼灼，轻声道：“扶持一个即将登临大统的一国之主。”
雒易勾起唇角，似笑非笑道：“端木先生这是把全副身家都压在我身上了？”
端木墉坦然笑道：“我相信将军定然不会让我空手而归。”
端木墉赤裸裸地暴露出内心的欲求。须知齐国商人虽然富甲天下，但和雄厚的经济实力相比，其政治地位却十分卑下。在齐国甚至有法律明文规定，商人乘坐的马车必须用革皮车帷、木制车檐遮挡起来，才能经过朝市，“以其对家国民众无寸功也”。仔细想想，端木墉着意在此革旧鼎新的关头选择阵营，以期获得政治上的回报，似乎并无任何不妥。雒易心下顾虑稍去，抬颔赞同道：“既然是无利不起早的商人，做这笔买卖一定是有利可图才来的。既然如此，我还要再请端木先生做一件事——请你携重金珍宝即日出发，为我游说重贿诸国王室。”
端木墉一愣，道：“将军要我游说诸国联军，劝他们从齐国撤兵？”
雒易轻晃盏中琥珀色的清茶，笑道：“诸国角力，从来不局限在疆场之中。以端木先生高妙的口才和商人的嗅觉，定能为我拔城于尊俎之间，折冲于筵席之上。”
端木墉苦笑道：“话虽如此，做起来又谈何容易。将军何故对端木如此敲骨吸髓？”
雒易大笑道：“端木先生不妨将眼光放得长远些！你出三成的本钱，尚且有一成的风险；何不多投入一倍的本钱，让我还你一个毫无风险可言的回报？”
端木墉略一沉吟，啧然道：“将军真是说价的好手。好，我答应你，但是我有一个条件，此行须要有一个人与我一同——”
雒易断然拒绝道：“不行。”
“……”
端木墉轻咳一声，窘迫道：“雒将军，我还没说我要的是谁。”
雒易冷冷地说：“除非你要的人不是沈遇竹。”
“这是为何？”
雒易烦躁道：“沈遇竹只不过是个少不更事、手无缚鸡之力的读书人，怎么能经得起长途颠簸，舟车劳顿，还有那群阴险毒辣的政客们的刁难呢！”
“……”端木墉心酸道：“将军，不瞒您说，我也是个手无缚鸡之力的读书人……”
雒易以不容置疑的手势阻断道：“不必多言。其他所有人我都可以给你，除了沈遇竹——”
话音未落，帷帐一掀，有人迈进来，简短地应道：“我会去。”
端木墉喜形于色，雒易却是郁结于眉、满面寒霜，冷冷斥道：“沈遇竹，你不了解各国的形势，根本无法膺此重任，就不要给端木添乱了！”
沈遇竹淡淡道：“沈遇竹能不能膺此重任，将军一试便知。”
雒易紧蹙眉头，看沈遇竹走过来，捡起案上算筹，在案前列出诸国方位，朝雒易伸手示意道：“便以联军中的卫国假设，若将军是卫君，此番配合燕国率军攻齐，根本目的是什么？”
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