雒易唇角抑制不住地往上扬，冷静苛评道：“笔法粗糙，尚有进步的余地。”一面仔细将画叠好藏入衣襟，拂一拂袖，从容自得地在沈遇竹身边坐下，微笑道：“你三日不来见我，就是躲在房内参详这等机密？”
沈遇竹耿耿不乐，垂眸洗盏沏茶，不肯应声。雒易不急不恼，一手支颐，望着他沏上新茶，递在自己面前，才慢慢开口道：“我打算去齐国，向姿硕夫人求解药。”
雒易一怔，敛容正色，听沈遇竹道：“姿硕夫人要谋夺齐国政权，除了扶持子息做齐侯之外，别无他法。她之所以下毒，其用意与其说是为了取我性命，不如说是希望能控制我做她的傀儡。”
“可是桓公之子已失踪了二十多年，她大可以随便拣选一个乖顺听话的心腹说是自己的子嗣，凭什么再选择已然和她决裂的你？”
沈遇竹道：“凭我知道九鼎的下落。”
雒易一怔：“你根本……”
“不错，师父生前从未将九鼎的下落告知于我，一直以来，我也以为自己并不知道。直到从王舟上死里逃生后，我才豁然惊觉，找到九鼎的关窍正在我自己的手上。雒易，你还记得留命馆地宫之下那两尾巨蛇吗？当日它为‘雷声’所惊，临死前呕出一件物事……”
沈遇竹一面说着，一面取来一只匣盒。打开一看，其中用丝绢包裹着一面黑沉沉的令牌，幽幽透着一股清冷木香气，牌面上赫然镌刻着人首蛇身的交尾图，日月星辰环伺四周，如地宫石壁上的图腾如出一辙。
沈遇竹道：“九鼎的地图，正藏在其中。而要解开其中的机关，非要借助姿硕夫人不可……”
雒易握起令牌端详，只觉其质地奇异，雕镂的工艺十分高超，图形虽不大，每一处却都是纤毫毕现，连人面上的微笑都栩栩如生，神采勃发，无论如何变幻角度，那双眼睛仿佛都在幽幽地追随着自己，令人观之入迷。
沈遇竹一面分析，一面将自己下一步筹划和盘托出，雒易凝神屏息，思绪如风雨海上惊涛翻涌，终究，却尽数掩没在深沉无光的海面之下。
沈遇竹道：“……所以，为了取信于姿硕夫人，休说我无法解除这‘弱水’之毒，即便我知道解方，这毒我也不能解。”
雒易问道：“你当真要这么做？”
沈遇竹道：“不错。”
雒易冷冷道：“即便明知前路艰险、胜率渺茫？”
沈遇竹端起茶碗，吹拂去茶汤上的浮沫，笑道：“我这几日常常在想……师父之所以选定由我来做这件事，大半也是算准了我孑然一身、无牵无挂，是最能孤掷一注的人。”
雒易冷笑一声，轻蔑道：“成日将生死挂在口边的人，最叫人看不起！”说罢阖目不语，竟不再发一言。
雒易这般冷静，明知他要亲涉龙潭虎穴，竟不试图出言加以阻拦，倒有几分出乎沈遇竹意料。他握着茶碗怔怔半晌，压下心内无聊的失落之情，带着几分自嘲的笑意，道：“自然比不得雒大人，千金之子坐不垂堂。我是……最‘无用’之人。”
他迎着雒易投来的目光，徐徐笑道：“这不是我妄自菲薄，实则是有必然的缘故……如何向你解释呢？常人生在这世上，总会有许多迥然相异的身份。譬如雒易，于国君你是心腹肱骨，于族人你是擎天之主，于政敌们，你又是叫人寝食难安的仇雠大患……你需要扮演的角色太多了，你偶尔也会觉得辛苦吗？但是，你一定也能从这辛苦中确认，自己是不可或缺、不可取代的人……可我不是。”
他淡漠道：“我是一个无名无姓的山野之人，自幼在我身边的，除了胸有丘壑的师长，便是聪明颖悟的同窗。所有人都能把一切安排得妥帖完美，这世上多我一人少我一人，并没什么紧要。我什么也不必担负……也从没有谁会真正需要我。
“我不知道是什么让师父在最后一刻说出我的名字。但我明白，他是这世上唯一需要我的人。所以，无论多少险阻，无论结果如何，这件事，我一定要为他完成。”
雒易听着他低声曼语，握手出肺肝历历以示，不知为何，竟然觉得沈遇竹从未距离他如此之远，远得如河汉灿灿，纤毫毕现，若在眼前，却仰首扪天不可及。
你说的全然不对。雒易心想。沈遇竹，我需要你。
但他始终也未将这句话说出口，甚至这个念头才刚刚泛上心头，便让他感觉一阵无法忍受的难堪和恐惧。他不愿做出这种迹近求恳的示弱，终究是别开了眼，盯着正自沸腾的茶瓮不发一言。水雾袅袅升腾而上，笼着他的面目漠然得像木龛里的神像——一尊永远无需求诸外物的神。
不知不觉，便这样沉默了许久。沈遇竹像是才回过神来似的，带着歉意笑道：“瞧我，说了这么多不知所云的话，惹你厌烦了罢？”他顿了顿，又柔声道：“不过，塞翁失马焉知非福。若不是因为这危在旦夕的局势，我一定不会发觉……”
他踌躇着该如何措辞，雒易抬眸看他，静静问道：“发觉什么？”
沈遇竹朝他一笑， 不再多言，伸出手去握住了他的手。
*箕踞而坐：孟子进屋，看见妻子独自一人在屋里箕踞而坐，怒气冲冲地对母亲说：“我的妻子不讲礼仪，请允许我休了她。”孟母说：“为什么？”孟子说：“她伸开两腿坐着。”孟母问：“你怎么知道的？”孟子说：“我亲眼看见的。”孟母说：“这就是你没礼貌，不是妇人没礼貌。《礼记》上不是说了吗？‘将要进屋的时候，先问屋中有谁在里面；将要进入厅堂的时候，必须先高声传扬，让里面的人知道；将进屋的时候，必须眼往下看。’为的是让屋内的人有所准备。现在因为你不声不响走到妻子闲居休息的地方，才让你看到了她两腿伸开坐着的样子。这是你没礼貌，并非是你妻子没礼貌！”孟子认识到自己错了，不敢休妻。
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