那天晚上他辗转难眠。往常晚祷与玫瑰经总能有效地予他一夜好眠，信仰却在这一晚看似失去了效用。“小大师”，乔万尼回忆着这个称呼。这样毫不吝啬的夸奖总能让他脸颊发热，因为它们真挚又稀少。他在少年时便热爱绘画与雕塑，这样的爱好一直为他担任医师的父亲所不齿。“你要与鞋匠与面包师为伍么？”这已成了父亲的口头禅，“就这么享受低贱的营生？”
然而当他在夜里再想起这句曾让他饱受羞辱的话，心里却忽然装满了细碎的快乐。人人都看得见艺术的美，却不是每个观者都愿与艺术家为伍。而这已不在重要。在这座鲜花盛开的荣耀之城里，城中最有声望的人亲口夸赞了他。那个人虽然年轻非常，却亲切真诚，他相信他的褒奖一定出自内心。一念及此，乔万尼睁开眼睛，双臂展开，仿佛要拥抱月光。
第二日清晨，贝托尔多将一个信封递给他。棕色牛皮纸的信封上印着朱红色的盾型纹章，乔万尼小心地揭开它，五个滚圆的小金币从中落入他的掌心。在学徒们的惊呼声中，他迟疑地看向贝托尔多。除去私自在外接下的委托外，学徒极少能得到工钱，有些少年是第一次看见真正的金子，闻讯连忙围聚在他身边，不由分说地夺过金币，咬了咬它的边角。
松开牙齿后，路易吉瞪大了眼睛：“是真的弗洛林！”
“万福玛利亚——”少年们吹起了口哨。
贝托尔多在他们头上不轻不重地打了一下，路易吉吐了吐舌头，一溜烟跑开了。乔万尼仍等待着他的解释，贝托尔多似乎也想在他头上拍一拍，最终却用力按住了他的肩。
“来自公爵的津贴。”他说，“好好干，‘小大师’。”
这个略带戏谑的称呼立即将乔万尼带回了昨日阳光动人的午后。他想起绿荫下那位阿多尼斯般耀眼的青年，几乎立刻涨红了脸。贝托尔多哈哈大笑起来——他已在太多初次得到家族眷顾的艺术家们脸上看到过相似的神情。
“前途无量，乔。”他笑着说，又在他肩上拍了拍。
雕刻法翁的热潮从这时开始在学徒间盛行起来。乔万尼将这段午后的往事视作他与公爵间的秘密，从未与他人提起，但他不知道那一日的浆果丛后还有一双善于窥探的眼睛。十三岁的皮耶尔见证了公爵的友善与慷慨，将这作为洛伦佐的又一桩轶事大加宣扬。学徒们早已听闻公爵偏爱古典时代的神话与传说，法翁的故事无疑是这一说法的有力例证，因此立即着手投其所好，希望能如乔万尼一般得到他的眷顾。惯于沉浸在个人世界的乔万尼在三天后才发现了同伴们的狂热，短暂的气恼过后，他立即停下手中对维纳斯半身像的准备工作，转而画起了睡狮的草图。
但他们谁也没能盼来公爵。此后半年，洛伦佐再未涉足圣马可花园。学徒们在失望中学会了等待，不再指望一夕间的奇迹。乔万尼从不是日落时会唉声叹气的学徒们中的一员，但他所掩藏的失落甚至比旁人更深。那位曾与他友善交谈的青年仿佛是林间行踪不定的山泽神灵，出现后又即刻消失，唯有每月不间断的五个弗洛林提醒着他这一切并非夏日幻梦。他将那座经过精心修改的法翁像搬到了自己的房间里，与怀抱圣婴的圣母像并列。一个隐秘的愿望加入了他每日的晚祷之中，只为期待着天亮后或许能再次相逢。
或许是童贞圣母真的听到了他的祈祷，他在圣诞日时收到了来自洛伦佐的礼物。美第奇家族的传令官为花园中的学徒带来了取之不尽的礼物，足以向未经人事的少年们证明家族的慷慨。人人都得到了称心如意的赏赐，赞美洛伦佐的话语比槲寄生下噼啪作响的壁炉更加热烈。轮到乔万尼时，他从传令官手中接过了数套镶嵌精美的金银器具，正准备低头道谢，却忽然被拉住了手腕。
担当传令官的黑发青年正对他低头微笑。在不久的将来，乔万尼知道了他的名字是波利齐亚诺，洛伦佐的密友与谋臣，也是有名的文法家与古典学家。
“殿下特地嘱咐我向你转交一份礼物。”波利齐亚诺低声说，“请别将这当作赞助人的赏赐，将它看作朋友的心意吧——我们时常在聚会中讨论它。”
他变戏法般从身后拿出了一册书。那是一卷以拉丁语写成的柏拉图著作，是来自柯西莫时代的珍贵的抄本，附有费奇诺的详细评注。乔万尼惊讶地翻开它，在看到扉页上那行漂亮的赠语时屏住了呼吸。
他向年轻的传令官鞠了一躬。他赶回自己的房间，房门在他身后发出了“砰”地一声响，乔万尼靠在门板上，待呼吸逐渐平稳，才再度翻至扉页。
我的小大师：
愿美好时光永不来迟。
你忠实的洛伦佐•德•美第奇。
月光滑过窗棂，轻柔如银白色的波浪。乔万尼倒在床褥上，将书本举在眼前，手指反复抚摩过那个被月光点亮的名字。他记得——有句古话是这样说的——我将知识赠与你，愿你的美德与知识一般长久……
仿佛月光亦游弋入胸膛，乔万尼终于弯起嘴角。他将书本紧搂在胸前，低声说：“小红球万岁。”*
作者有话要说：
注：
巴库斯（Bacchus）：罗马神话中的酒神，对应希腊神话中的狄俄尼索斯。
弗洛林（florin)：文艺复兴时期一种广泛流通的金币，在热那亚和佛罗伦萨铸造。
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