拉斐尔挑眉：“那你会愿意付出这个代价吗？”
“当然不，陛下。”奥兰公爵道，“我有许多让我信任的人。甚至有可以将生命托付给他们的亲人和好友。我对做孤家寡人丝毫没有兴趣。”
拉斐尔沉默了下来。
“我们到了。”公爵望向窗外。
一个巨大的白色星环宛如一只漂浮在太空之中的戒指。
戒指内侧的景色一目了然，树林和大片的高尔夫球场占据了星环表面主要面积，最显眼的建筑便是避暑行宫贝特西宫。
随着舰队驶近，星环的磁力场如虹膜一般旋转打开，能量流转让原本透明的磁力场呈现出淡淡的蓝色。
整颗星环就像一只巨大的眼睛，在太空之中张开，注视着来者。
*
与此同时的，帝都96区里，毫无征兆地，一队实枪荷弹的皇家士兵冲进了圣米罗修道院。
他们推开惊慌失措的修士，单刀直入，撞开了院长办公室的门！
正在办公的老秘书吓得跳起来，打破了咖啡。
而院长办公桌后空无一人。桌上放着一盒还没有打开的甜甜圈。
“阿德维院长呢？”队长质问秘书。
“院长今天一早就外出办事去了。”秘书瑟瑟发抖，“我的圣主，究竟发生了什么？”
“我们奉命前来拘捕阿德维院长。”队长道。
秘书惊骇道：“以什么罪名？”
“协同谋反！”队长说，“你们的院长协助奥兰公爵要推翻拉斐尔皇帝陛下！”
秘书目瞪口呆。
“队长！”一名士兵打开的面包盒子递了过来。
盒子里放着六个口味不同的巧克力甜甜圈，甜香扑鼻，上面摆着一张洁白的卡片。
卡片上没有半个字，却凸印着一朵金红色的火焰，明艳刺眼，充满了嘲讽。
*
帝都第5区的一栋高级公寓大楼里，另外一队全副武装的士兵也撞开了一间公寓的大门。
充满女性气息的单身公寓空无一人，空气中漂浮着香水和定型发胶的芬芳。厨房的中岛台上，还放着一只喝过后没来得及洗的咖啡杯。
多媒体柜子上的光子相框里，正播放着褐发女郎和亲友的合影。女郎年轻貌美，对着镜头巧笑倩兮。
“今天早上还看到修斯小姐买了咖啡和早点回来，和我在电梯门口打招呼呢。”公寓管理员惴惴不安，“不，我根本就不知道她做了什么。她不是在司法部工作吗？她看起来就是一个非常讨喜的年轻富家女……”
“长官！”士兵们显然也发现了什么。
浴室镜上，画着一个用口红涂抹而成的红色火焰，笔触流畅轻狂。鲜艳的颜色带着讥嘲，和火辣辣的热情，如一记耳光拍在士兵们脸上。
“通知将军，普罗米修斯要员已潜逃！”队长恼羞怒吼，“消息走漏了！发布全城通缉令。关闭航空港——”
*
在他们头顶三十万公里的太空星环之中，皇家旗舰已降落在了贝特西宫的停机坪上。
“走吧，安东尼。”拉斐尔放下了酒杯，在侍从官们的簇拥下，先行朝舱门走去。
奥兰公爵刻意等了半晌，才不紧不慢地走出了舱门。
当男人高大的身影出现在众人视线中的那一瞬，数千名士兵就像蚁群一样，从停机坪的每个角落里钻了出来，朝奥兰公爵举起了枪！
军车冲贝特西宫里冲出，光子炮对准了星舰舱门口那个衣冠楚楚的中年男子。
而先出来的拉斐尔已被侍卫们七手八脚地塞进了辆防弹飞梭里。
“安东尼·科尔曼，亚当二世皇帝之子，奥兰公爵。你已被捕了！”
伴随着一声中气十足的叱喝，一名健硕的老者分开人群，大步而出。
奥兰公爵双手抄在裤袋里，朝那老者露出意味深长的笑意。
“温斯顿侯爵。我想也该让你这老东西发挥一下余热了。”公爵随即高声道，“以什么罪名？”
“谋反！”温斯顿公爵怒喝，“你涉险结党营私，贪污受贿，并且暗中组建民间政府组织，试图推翻拉斐尔皇帝陛下的统治。现在，我们将以叛国罪将你逮捕！”
士兵们朝着星舰包围而去。
“我自己能走，先生们。”奥兰公爵张开双手，缓步走下舷梯。
士兵们下意识退缩了半步，继而才又包围过去。
“不要试图反抗，公爵！”温斯顿警告，“你的同党不是已被我们逮捕，就是正在被追捕之中。皇帝陛下也以于十分钟前发布了御令，解除了你所有的职务。你的卫队根本就不能和我们的士兵对抗。更关键的是……”
“我的儿子还正在赶回帝都的途中。”奥兰公爵替他把话说完了，“就算接到了我的通知，威尔曼伯爵也至少需要十个小时才能赶到。”
“而到时候，迎接他的，会是全帝国的炮火！”温斯顿咬着牙，脸部每一根皱纹都随着吐字而颤抖着。那种复仇的痛快灌满了他话中的每一个音节。
“威尔曼伯爵手中的军队远远无法同我们抗衡，公爵。我劝你不如现在就给令郎发一条消息，让他做好投降的准备。他有卓越的军功，我们可以之以从犯罪来审判他。”
“是吗？”奥兰公爵举着手，任由士兵搜身，“真遗憾。莱昂现在恐怕正在进行虫洞跳跃中，无法接受任何信息。再说，你就这么确定，你们仅仅凭借拉斐尔的一个命令，就能把失去的权力重新抓回来？”
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