方犁笑道：“白天不得功夫，只得晚上瞅一眼。”说着把账本放下，拿起茶壶倒了两盏茶，递一盏给胡安，道：“这天儿眼见着热了起来。李财他们去了北边，却到现在还未回来。墩儿这趟没跟着，不会出什么事罢？”
胡安听了他那句“白天不得功夫”，早就如鲠在喉，却不得不按下满腹话语，宽解他道：“李财跑那条路跑老了的，有什么不放心的？再说，常平城还有郭大爷他们照应着呢。”
方犁点点头，道：“我也晓得，只是他们这一趟从常平转去了边谷郡，那也是偏远地方，别的不怕，就担心遇着蛮子兵。”
胡安道：“出发前我再四嘱咐了的，让李财不要带着队跑远了，钱财要紧，命更要紧。他是个稳妥人，胆儿又小，想必不至于为了赚钱连命都不顾罢？”
方犁想了想，便不再说了。两人对坐吃茶，静默了好大一会儿，胡安才吞吞吐吐地道：“三郎，我今儿下午，瞧见你们……你们……”
方犁见他说得艰难，只得接口道：“是的，就是你看到的那样，－－想必你也问过墩儿六儿了。这事我也并非要瞒着你，只是不晓得如何开口。说了你又要担心……”
胡安的眼眶便有些红，道：“是嫌弃老仆罗嗦罢？”
方犁忙安抚他，道：“你说哪里去了？我岂是那等不知好歹的人？阿娘临终前，将我托付给你，我有做得不对的地方，你劝谏我，本是正理。只是这事吧，委实让人难以出口……”说着叹了一口气，道：“情之所至，也由不得人。”
胡安顿了好大一会儿，才道：“那三郎往后打算怎么办？”
方犁低头道：“他往日对我是什么样儿，你也都瞧见了。我……我总不好辜负他。”
胡安听了，心里越发沉甸甸的，忧心忡忡道：“三郎，你就是心地太实诚了！郑家现在满门富贵，那死小子娶亲还不是早晚的事？多少人嘴上说得天花乱坠，家里稍稍一逼，可不就散了算了？等他娶了妻生了子，三郎要如何自处？若那时你有心和他分开，他不愿意，仗着权势要逼你做他外室，你可又怎么办？”
方犁见他忧形于色，心里涌上一阵暖意，晓得他生怕自己吃了亏，忙道：“你也太多虑了。若说别人，我倒也不知道，只是春儿是咱们看着长大的孩子，自路上遇见他以后，他为人处事你也都看见过，若是那凉薄无情、欺男霸女之人，你我岂有看不出来的？就算我俩要散，也是好合好散，哪里就反目成仇了？”
胡安心道，一个人若当了官儿，有了权势，什么事做不出来？不过料想说了方犁也不会听，便换个话头，小心翼翼道：“本来打算等行了冠礼，便张罗着给你说一门亲事的。我也是从年轻里过来的，晓得你们正是情热，如今说这个急了些。只是好歹也要问问你，这亲事你打算何时定？若你成亲，他可愿意？”
方犁便低了头，吃了口茶，才缓缓道：“这事且不忙，如今还早着呢。我也还没想到这上头来。”
胡安便晓得他是没打算娶妻了，不由愀然不乐。方犁见了，心中又不落忍，便道：“你别一味催促。我是个男的，纵等到三四十岁再娶妻生子，难道还有人说什么？有什么可急的？如今刚分了家，那边生意才接手，京里也有许多事，哪里顾得到这许多？等以后闲了再说罢。”
胡安见他说了句活泛话，心里这才好受些。主仆两个又闲谈几句，胡安才回房歇息。当晚自是替他家三郎担忧了半夜，长吁短叹，眼睁睁到天快亮时，才矇眬睡着。
又过了半月，李财才带着商队从北边回来。方犁和胡安替他们接风洗尘，打理货物，忙个不停。方犁问起行程，才晓得李财此行差一点就遇上蛮子兵。原来他们到常平城时，听说邻近的边谷郡皮货甚多，价格低廉，李财不合动了心，便作主往边谷去了一趟，结果他们前脚离开，蛮子兵后脚就去了。回程上众人说起这事，都唏嘘不止，觉得这条性命真真是捡回来的。
这一年是元始九年，匈奴因天旱草衰、牛羊减产，七月中旬接连侵扰了大夏青原、边谷、安西三郡，劫掠士民百姓无数。边关告急的公函如雪片般朝京城飞来，举朝震惊。皇帝得知详情后，龙颜大怒，连着几日的朝会上，都让文武大臣们商讨对策。
和往年一样，大臣们有的主战，有的主和，各抒己见，都觉得自己才是占着理的一边。以丞相萧时为首的主和派，一五一十地历数动兵的种种弊端：劳民伤财，胜算又少，十分地不划算，所以求和才是上上策。而以朝中武将为首的主战派，则愤然指责丞相等人全不顾念边境百姓安危，还想怂恿皇上向强盗求和，简直是居心何在！
平日里最重礼数的大臣们，在朝堂上吵得脸红脖子粗，一个个揎拳掳袖、青筋直爆。说到动情处直接开骂，这一个说那位沽名钓誉，怂恿皇上跟匈奴开战，不过是想搏些军功出身；那一个说这位尸位素餐，身居朝堂，却一味朝狗蛮子摇尾乞怜，全不顾大夏颜面。一场朝会下来，首次有幸列席旁听的贺都尉不由目瞪口呆，堪称开了眼界。
等退了朝，骑兵营中郎将颜乙和另外几位大人被皇帝留了下来，说是还要再议，剩下贺言春一个人，便进宫去看了阿姊一趟，又回家陪母亲用过饭，这才趁闲去了方家。
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