在兵器坊呆了几天后，方犁把改好的图纸描了一份，想带回京给匠作库的人看看，让崔四先照这样式造出一辆来试试，差人差东西，只管朝他开口。崔四欢天喜地，满口答应说只用一月功夫就够了，让方大人届时再来新打的车子。
方犁了却心中一桩事，便辞了崔四等人，带仆从回京。他来的时候没甚心情，也不大留意周边景致，回去时才知道春暖花开，处处柳枝都返青了。方犁忽尔想到如今正是春播时节，百姓家家都要用到铁犁铁锹等物，心里一动，便要看看各郡中百姓购买这些铁器是否方便。
他主仆三人都年轻，出门时也并未穿官服，正适合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路骑马行来，就见各处已有农人拿着铁锹在田间忙碌。到了中午时分，方犁也不去客栈酒家，径直找了户农家，送上些钱，要跟别人搭伙吃饭。
那农家看着倒还殷实，家主是个五六十岁的老丈，见方犁一行出手阔绰，忙让老妇去廊下割了腊肉，又采了菜圃中新韭去做饭。方犁等饭期间，与那老丈闲谈，便问他家中多少人口，种了多少地，最后话题渐渐转到铁器上来，道：“老丈家中地多，只怕一年上头，也要请人打不少铁锹铁犁，这附近可有好铁匠？”
那老丈听他提到铁犁，正触动他心事，叹了口气道：“小郎有所不知，打从前年起，咱这里铁矿和铸造坊都归公家所有，买犁要去官府衙门里走一遭儿。去岁买锹，还是六十文一把，前几日小儿又去买，说是涨价了，七十二文一把锹，一文钱也没得便宜。且买回来的东西粗重憨实，着实使不得。听隔壁李三说，铁犁也是如此。官家哪懂种田？饶是咱们花了钱，也买不着成器东西，这往后可叫人怎么好？”
方犁一听便变了脸色，道：“农乃立国之本，铁署里这些官员，拿着国家俸禄，怎敢如此不尽心？”
老丈撇一撇嘴，道：“听说也有人气不过，拿着锹去问那铁署官员，却是人家说的，好铁都交与国家打造弓箭去了，轮到咱们这些小老百姓，就只有这些烂铁废料……”
小殷听得也气白了脸，道：“他们真这么说？”
老丈见他们愤然不平，担心惹事，忙道：“我也是听人说的。各位郎君宽坐片刻，我去灶间看看饭烧好了没有。”说着起身去了。
等他走远，小殷和百里都转过头看方犁，小殷道：“三郎，咱们接下来要怎么办？”
方犁已是无心吃饭，站起身来道：“走，到本地铁署里看看去。”
小殷便到厨下去辞那老儿，老丈听说他们有急事要走，忙把钱拿出来，要退给方犁，方犁也不收，只说有机会再来。说着飞身上马，带人去了。那老丈心里感激，还站在门前望了半天。
主仆三人打马去了县城里，寻着了铁署，就见署衙外头，恰有一家铺子卖铁器，只是关着门，门外也没什么人。方犁使个眼色，小殷便先去左近一家饼摊上买饼吃，问做饼的老妇：“阿媪，怎么如今正是春耕时节，怎么铁器铺前还这般冷清？没人来买锹买犁么？”
那老妇冷哼了一声，道：“人家卖锹的官爷回家吃饭去了。要买东西，等申时再来罢！”
方犁在旁忍不住道：“这是什么时节？误了农时也耽搁得起？这些人怎地这般懒怠？”
老妇忙道：“小郎你悄声儿些！那可是官署开的铺子，听说署里大人还是皇家亲戚咧。这话叫人家听见了，若为难你一个小老百姓，你又有甚法子不成？”
方犁便让小殷提着饼，三人坐到附近一个茶摊儿上去，一边喝茶，一边吃饼，充作午饭。和茶摊儿老板闲聊起来，问铁器铺里伙计值守情形，多半是晚来早走，百姓买铁不便不说，还时常因器物不合用产生纠纷。
守到申时过了，一个拉碴胡子的汉子摇摇罢罢地走来，叫旁边小厮开了铺面，在里头搬了把椅子，如太爷般坐在外头晒太阳，不一刻，鼾声如雷。
方犁带着小殷百里，去那农具铺里逛了逛，果然都是些粗憨铁器，方犁拿着把铁锹问那小厮多少钱，听说是七十二文，便道：“这破铁叫人如何使？有好的没有？”
小厮眼皮也不抬，冷冷道：“咱这里没有，大郎请别的店逛逛。”
小殷气道：“如今城里卖农具铁器的不就这几家么？你官署开的铺子里没有，却让我们上哪里买去？”
嚷嚷声大了，把外头晒太阳的汉子惊醒了，那汉见有人闹事，虎虎生风地站起来，指着小殷就骂：“直娘贼！哪来的不长眼的小畜牲，扰你爷爷清梦。咱这里是官家铺子，岂容你来闹事？要买就买，不买就滚，哪来恁多屁话？”
小殷气得要上前打人，却被方犁拉住，方犁道：“我们不过是想花钱买把好锹，多问了两句，店家不要生气。只是你铺里可有好些的铁锹？”
那人看着方犁，好一会儿才道：“有是有，只怕你买不起！五百文一把，少一个子儿便不卖！”
小殷怒道：“你铁锹莫非是金子打的？竟要五百文，这不是伤天害理么……”
那人见他罗唣，立时冷哼道：“爷还不卖呢！滚滚滚，拿着你的钱滚蛋！”
说着要过来扯方犁衣襟，把他往外轰。小殷岂容他上手？一把叉住他拳头，狠狠往外一推，把那人推个趔趄，恨声道：“瞎了你的狗眼！铁市长丞方大人在此，谁敢无理！”
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