说得朱彦长叹连连，点头道：“我何尝不知道此事事关重大？只是……，唉，罢了罢了，待我回去与他们细细商量了再行定夺。方兄弟，今日他们有冒犯你的地方，改天我置酒给你赔罪！”
方犁知道朱彦身为何门弟子，自当和众人荣辱与共，想抽身怕也并不容易，于是客气了几句，两人便在门口分别。朱彦进去陪客，方犁便骑了马，缓缓往家走，一路心绪纷乱。尤其经过西市旁边时，但见大半店铺都关着门，路上也没几个行人，唯有些残破的旗幌在风中拂动。方犁驻马而立，怅然想起十多年前初进京城时的情形。那时街市何等繁华，如今却只余满目萧条了。
没过几天，一次大朝会上，奉常寺太常掾万应、大司农府太仓令朱彦等人果然联名上疏，一是为右内史胡敏开脱求情，二是大力抨击告缗令，且言辞极为尖锐，并声称这条法令简直是公开的祸国殃民。不出方犁所料，皇帝当时听到一半就翻了脸，也顾不得一世英名了，站起来喝令把联名的几十人都抓起来，要先治一治他们结党营私、妄图把持朝政的罪过。
等诸人进了昭狱，各家的父母妻儿都慌了，满京城里打点，都想托人去求情。只是众人听了那“妄图把持朝政”的罪名，先就胆寒，生怕和他们归为了一党，自顾尚且不暇，又有谁敢去为他们出头？
朱彦万应等人下狱后，皇帝发话说要严审，廷尉府官员不敢殉私，几番拷打之下，便有人召出收受京城某富商贿赂的事来。又有好几人捱不得毒打，相互攀咬，遂把亲朋弟子都牵扯进来，到最后，因为此事而下狱的人竟达百人，这便是元始十七年的“何党之祸”。
方犁素来与何门弟子来往密切，且当日还曾参加集会，自然首当其冲地被抓了进去。他京中并无亲眷，唯有老仆胡安在家理事，眼睁睁看到自家三郎被一帮人如狼似虎地带走，把胡安唬得差点撅倒。家下众人从未见过这般阵势，也都慌作一团。最后还是小殷和百里冷静下来，晓得此事厉害，忙把胡安搀到一旁，商量着要给北边的大将军送信儿去。胡安抽了几百口冷气，这才把老泪收了，坐镇家中，一面派小殷飞马向贺言春求救，一面让六儿叫了胡十八来商量，好托人去廷尉府打探消息，带衣服吃食进去。诸事分派妥当了，后来细想了一回，又让人写了封急信，叫百里即刻送往清水镇，好叫墩儿和郭大郎知晓。
不提胡安忙乱，却说小殷当日就牵着两匹好马出了门，一路马歇人不歇，风尘仆仆地赶了五六天路，险把命去了一半，才赶到天水军营。幸而贺言春正在营中理事，见人拿了方御史家印及信件来，当即命齐小白把人带进来，其时小殷却已力竭昏迷。等齐小白往小殷脸上喷了几口冷水，把人救醒后，贺言春已是看完了信，饶是他一向沉稳，到此时也脸色大变。仓促把大小将领叫进帐中，军中事务都草草交待诸人后，贺言春便带着齐小白和三五近卫，连夜离营往京城里赶。
几人跨下皆是百里挑一的良骏，竟只三天功夫便到了京，一进城，便先去方家打探消息。胡安正终日惶恐不安，见了贺言春，便如有了主心骨，忙连哭带说地把这几日的情形告诉了他。原来方犁入狱之后，胡十八等人百般使力，送了衣服被褥进去，又私下里打点贿赂牢头，是以方犁并未受什么大苦。只是廷尉府的人后来又查出京城富商同方犁有所来往的事来，一口咬定方犁对告缗令不满，乃是被商人收买。如今已经被下了重狱了。
其时胡十八也晓得贺言春回京了，也急急地赶来方家。贺言春不及安抚胡安，便让胡十八带路，要先私下里去狱中探望方犁。胡十八答应了，路上几番欲言又止，后来到眼看快到狱边上了，才小声提醒道：“大将军，方御史这事，只怕要糟！听说皇上近来恼怒何门弟子结党把持朝政，迁怒于何推之，以前何等敬重，如今连文毅公的谥号都褫夺了呢。”
贺言春默不作声骑在马上，看着眼前沉沉暮色，恍如没听到，半晌后才道：“但凡我在，绝不会让他出一点事！”
胡十八只得闭了嘴，心想，天爷啊，我可不就怕您老人家为了御史，闯出什么了不得的祸事来么！
昭狱的一个小头目，乃是胡十八同乡。胡十八托人递进话儿去，那人也不敢托大，忙勤勤谨谨地出来了，和胡十八寒喧两句，听说要看方犁，先是满脸难色，后来看胡十八身后还遥遥站着一人，面赛寒铁、身有威仪，便猜到必是大人物，只得唤来一个牢役，领两人进去，一路千叮万嘱，让速进速回，免得上官晓得怪罪下来。
胡十八自然百般感谢，那牢役在前带领，他和贺言春紧随在后，就见狱中又黑又潮，霉味、血腥味和尿骚臭气夹杂在一起，十分令人窒息。又有人不停发出颤抖的呻*吟和惨叫，纵然他久经沙场，到了这地方，也不由有些毛骨悚然。那牢役带他们七弯八拐，过了好几道铁门，这才停下脚，指着其中一间牢房道：“便是中间那屋了。两位有话快说，说完便走，休叫小人受上官责怪。”
胡十八应了，却不动脚，却从怀中掏出一个钱袋儿，递给那牢役道：“多谢兄弟通融！些须碎钞，且拿去打杯酒吃！”
两人在铁门这边小声聊天，那边贺言春早疾步走到中间牢房，两手抓着铁栅栏朝里看。就见一堆稻草上放着铺盖卷儿，上面躺着一人，不是方犁是谁？
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