漆黑夜空下，镇东军的朱雀旗猎猎飞扬，延绵城墙如一条雄踞雪原的长龙。
短短一年，徐冉已经适应了白雪关的生活。
程千仞离开学院后，王朝风云激变。首辅立皇长子为太子，许多党争时期平白获罪的官员得到赦免，顾雪绛与徐冉这两个南渊学生混在其中，也不如何扎眼。翻案诏经由州府刺史传到他们手中，当年定罪快，后来翻案也快。某些大人物当然不会为冤案负责，推出几个替罪羊就算最大诚意了。
禁卫军中仍有顾雪绛旧部，趁此上奏提议为他复职。党争结束后，世家权力被削弱。明面上太子监国，实则首辅摄政，这对他们来说是好事。
然而个人命运与王朝气数并不相通，腊月那场大雪终成大灾，西南方百姓流离失所，数以万计的灾民涌入昌州南央城。
第二年西北又遭暴雨洪涝，万亩良田颗粒无收。
朝廷疲于赈灾时，魔族两大部落集结，三十万大军直压东境，白雪关数次告急请援。
人心惶惶，民间谣言四起。
安山王在琅州封地拥兵自立，开粮仓招揽流民，自称‘受命于天’，光明正大打出反旗。
东征之战后，王朝积累已久的暗伤痼疾终于一并爆发，再不能粉饰太平。
南有天灾，东有魔族，西有反王。
内忧外患，烽烟四起。
南渊新院长远行的第二年，南北两院宣布闭院，所有学生提前毕业，各奔前程。
乱世多艰，乱世也造英雄。无数野心勃勃的年轻人，恨不得一展拳脚，实现胸中抱负。
顾雪绛官复原职不久，还未北上皇都，安山王便谋反了。一纸诏书下来，又封他个云麾将军，做神武大将军周磬山的副将，去往琅州平叛。
林渡之与徐冉随他参军，南渊许多学生像他们一样，才出学舍便上各方战场。
赴任路上，林渡之心情忐忑：“我从没有做过军医，万一出什么差错……”
徐冉兴奋地成宿睡不着。
“神武大将军周磬山，我小时候就听过他的故事。神武军乃王朝最精锐之师，当年东征战无不胜，此去平叛，不出一月就能生擒安山王！”
顾雪绛却忧心忡忡：“周老将军今年已经快两百岁了。按他的修为，寿元将尽。难道人族真到了无将可用的地步？安山王在琅州百年经营，此战难速决……”
事实证明，再深入人心的传奇，也难抵时光摧折。
三年之后，西边战事未平，顾雪绛在神武军中声望日隆，甚至有了一支自己旗号的铁骑。
林渡之成为受人爱戴的军医。唯有徐冉心生倦怠，自请调任白雪关。
“我宁愿去和魔族拼命，也不想再跟同胞厮杀。”
安国长公主治军严谨，镇东军油水少，升迁速度慢。很少有年轻军官愿意去那里，她的文书不到三日便批下来。
顾雪绛本想疏通门路，将她调去较为安全的朝光城。徐冉知道后与他大吵一场，还是来了白雪关。
此夜她站在城墙上眺望远方。
东境情势，根本不像她信中所写。
一月前，赤魔部族确实暂退五十里，而后更多魔族大军源源不断赶来，飞速安营扎寨。步兵、雪狼骑兵、攻城队以及十余丈高的攻城井阑，从城墙百里外，黑压压蔓延到视野尽头。
城上守卫每天都在计数，眼看平原被一支又一支军队填满，最终五十万大军兵临白雪关。
雪狼的嘶鸣日夜回荡。
面对这种庞然大物，意志稍不坚定便会被压垮。
城墙长龙仿佛变作纸龙，只等巨人抬脚，啪塔一声踩碎它。
徐冉心里清楚，将军写再多文书请求增援也没有用。
西边战事吃紧，这里不会有援军了。
或许为了减少损失，他们最终将退守朝光城。
朝光城乃大陆第一要塞，在那里坚守、反击都更合适。全看镇东军最高统帅，安国长公主如何作想。
五天前他们派出三支斥候小队，今天只活着回来一个人。
她的上峰，守关二十年的怀远将军，一位小乘境修行者，为此愁得成宿成宿睡不着，大把大把掉头发。
“忠烈之士鲜血铸造此关，失于我手，我便是千古罪人。”
徐冉倒不在意什么史书骂名。程府诸位，数她最心大。
她拍拍将军肩膀，又灌下一碗酒：“到时候您先走，城墙一破，别人只知道是我没守住。”
即使上面决定弃关，也要有人留下断后，为精锐主力转移争取时间。
城头寒风凛冽，遍布平原的浩荡魔族大军，像一只磨牙挫爪、伺机而动的巨兽，黑暗中依然透出可怕威压。
徐冉望着昏暗夜空，有时会想起南央城的月亮。
***
客栈大堂火盆烧的正旺，木炭烟气混杂着浓烈酒香。
小镇位于两州交界处，向来三不管，全镇只有一座客栈，兼做酒馆。眼下本镇的猎户、逃难的商旅、路过的修行者、全挤在这里，南来北往的，各地方言混杂，人声鼎沸。
大家萍水相逢遇到一处，热闹过个除夕，天明还要赶路。世道再艰难，总要过年节。
这里的说书人不比大酒楼的姿态文雅，胜在动作夸张，情绪到位。
“……话说那程千仞听罢冷笑一声，抄过酒碗，随手一泼，酒水化万千剔透剑芒，登时剑气狂涌，楼梯口五六人惨叫连连，跌下楼，屁滚尿流！”
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