“该死的……愿神宽恕你们！”傻蛋只憋出这么句话，仿佛“该死的”就是他脏话词汇中的极限。我们又哄然大笑。我他妈肚子都要笑痛了，结果傻蛋打开牢门，一扯锁链，直接把我丢了进去。
我撞到一团黑乎乎的影子，那影子尖叫一声，我才意识到那是个干巴巴的老头子，长了只红通通的塌鼻子，头发稀疏地耷在脑袋上，在角落缩得像只蚂蚱似的。乍一看我以为那是乞乞柯夫，毕竟所有的老头子在我眼里都一个样。
傻蛋正在给剩下的罪犯分配牢房，显然囚犯袭击狱卒一事令他气得不轻，接连扔鸡蛋似的把好几个犯人扔了进去。那傻蛋臂力还挺厉害的，没空长一副高大的肌肉架子。
独眼艾厄钻进了我的牢房，一声不吭地坐下。我瞄他一眼，“那死瘸子又犯病了？”
“你做得有些过分了。”他答非所问，只不快地盯着我，“大哥他只是说话难听些，我以为你知道。”
我道，“你以为个屁，我就是想揍他。”所有的罪犯都被分到牢房里去了，傻蛋泰然自若地走在骂声不断的过道里，步伐一下一下迈得可他妈像样死了，简直比丧钟还整齐规律。他在路过我的牢房时顿了一下，我都不需抬头，就能感受到他那双褐眸中的锋锐和疑惑。
“我调查过，你杀了很多人。”傻蛋说，“但迟暮帝国的人占了八成。”
我冷笑道，“你要授给我荣誉勋章么？”
“你知道索尔王室的事？”
“去他妈的王室。”我靠在墙壁上，斜睨着他冷笑，“他们早就滚进墓室了。”
傻蛋不再问我了，大概知道跟我说话无异于自取其辱。我笑嘻嘻地看他，冷不丁却看到他眼底一闪而过的伤痛，像一道闪电一样打中了我的脑袋。我兴致盎然地瞪大眼睛，甚至吹了声口哨，他却飞快地转过身，脚步沉重地走出了监牢。
我倒在墙壁上，咬下别在衣襟上的一根黑发卡，探入锁眼打开了镣铐。咔哒一声，两半铁块铿锵落地。我又给艾厄解开，那同一间牢房的老头子就像发现新大陆般盯着我们，“上帝啊……这……你们可真了不起！”
我嘻道，“我可是监狱的常客了，这破锁还不算太难。”我给老头子也解开了镣铐，他甩着轻快不少的双手，欣喜地嘿嘿笑个不停，“感谢上帝……”
给老头子卖了个人情，我问出了那个令我感兴趣的事，“那个砸狱卒脑袋的家伙是怎么回事？”
“那个说来话长了。”老头子靠在潮湿的墙壁上，摇了摇头，“你们听说过‘混斗’吗？”
我和艾厄交换了一下眼色。关于“混斗”我们知道得不能更清楚了，这可是我们几个选择锒铛入狱的缘由。外面流传着一个说法，被迟暮帝国流放到兀鹫城的罪犯们，将自愿参加这个由这座城唯一的正规军——“冬霆军团”主持的赛事。所有囚犯被分成两队，一队脖子上绑着蓝色的方巾，一队绑着红色。混斗之中不准使用锐器，不准杀人，但可以选择逃走。骑士团的大人物将在混斗之中观察有资质且良知未泯的囚犯，收于麾下，优秀正直的甚至可以直接平步青云当个小军官。
老头子沉吟道，“当年那个狱卒和跟我一个牢房的囚犯是被一同关进来的。两人都自愿参加了混斗，狱卒得到了上层的认可，而囚犯依旧是囚犯。在被同时关入监牢的那天，谁能想到未来的差距竟会如此悬殊呢？”
我嗤之以鼻，“当个狱卒有什么好得意的。”
“不只是狱卒。”老头子叹气道，“而是身份地位的差异啊。那名狱卒摆脱了囚犯的身份，反倒开始收拾当年和他一同进来、却未能改变命运的可怜人们。”
独眼艾厄沉声道，“那家伙活该。”
“哈哈哈，有点意思。”
我漫不经心地翘起腿。兀鹫城里许多旧国的落魄贵族至今仍对迟暮帝国心怀恨意，军团的元帅也是当年顽固的守疆派，不然不会被流放到这个鬼地方。冬霆军元帅认为被迟暮帝国判为罪犯的人未必是恶徒，尤其是旧国的罪犯（显然这是爱屋及乌的刻板印象）——因此这是我们混入冬霆军团的最好办法。
艾厄还好说，我倒是不太清楚赖格和阿姆那种四肢残废能不能入得了元帅的眼。瘸腿赖格大概也想到这一层了，所以才故意找茬。
艾厄问老头子，“你不参加混斗？”
老头子惊恐地说，“上帝啊，我才不去那个地方……我隔着铁栅远远观望过，虽然规定不准使用锐器，但那简直……简直……”
“……就是人间地狱……”
“——哈哈哈哈哈哈！”
我突然爆发出一阵大笑，边笑边恶狠狠朝身下的水泥地捶了几下。艾厄看着我，摇了摇头，却似笑非笑地挑起一边嘴角。
“要去吧？”他用并非疑问的语气问道。我攥紧了拳头，又松开，双手叠在脑后，冷笑道，“要赢。”
我必须赢。
第25章 混斗
我见过冬霆军的首领，巴克豪斯·普卢默元帅。在我五岁时他曾指点过我剑术，然后在我努力挥剑时抚掌大笑，把我高高举在半空，逗得我咯咯大笑。
“一定记得，切勿荒废剑术，小王子。剑是高贵的象征，同时是不灭的英魂。当你的王国遭到侵犯，唯有手中的剑才是忠贞不二的伙伴。它随你披荆斩棘，随你赴汤蹈火，刺穿邪恶，坚守正义。而你需要做的，就是利用它的力量，保护你自己，保护你的子民，让帝国的功业永垂不朽。”他道，我至今记得刻在这位元帅面庞上的每一道细纹，就像花岗岩上被时光的风沙侵蚀出的印迹，沧桑而冷硬，每一道沟壑都在诉说着一段荣膺的往事。
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