还未开席，门房就传话进来，道是陶县令备了厚礼，上门来给定北侯赔罪。
到底也是本县父母，冉家世居于此，同县令打好交道，许多事便能省却大功夫。柳应便命将人请进来，也叫他一并作陪。
陶县令没想到上门来赔罪还能捞到一个与定北侯同席的机会，当下喜出望外。
他做了十几年的官，见今不过是从下县折腾到了上县，正愁没有门路“上进”，如今见了这大好的登天梯，立时发挥出这十几年来琢磨出来的逢迎功夫，不过片刻功夫便通过察言观色揣摩出柳应的大致脾性，说话间既不过分捧着，又恰到好处地展现了自己的恭敬。
一顿饭下来，不止穆启元对他大有改观，就连柳应也微觉诧异——这陶县令逢迎功夫如此老道，居然才只是个县令。
晚间，冉季秋沐浴已毕，柳应拿着布巾替他拭干头发上的湿气，忽然问道，“少爷觉得陶县令此人如何？”
冉季秋偏了偏头，凝眉想了想，有些迟疑地道：“同我以前想的，似乎不太一样。”
陶县令到此地上任时，冉父已经过世，他不过一介白身，并未同父母官打过交道。不过从前他听说万家给打点时给县令送了许多厚礼，他不喜万家跋扈行事，对县令自然也没有什么好感。
柳应手底下的动作十分温柔，一边道：“此人虽无大才，胜在心思玲珑，十几年官场蹉跎，这一任考评毕，约摸就会升迁。少爷日后要出仕，纵然不喜此人，也要留三分余地。”
冉季秋微微一顿，转过身来，仰着脸看着柳应，“……你要走了么？”
柳应停顿了一下，没有想到小少爷这么敏锐。他半跪下来，将布巾搭在自己膝头，抬头对上冉季秋的视线，低声道，“过几日，我须得回京一趟。”
冉季秋看着他，抿着嘴唇，好一会儿，问，“那，什么时候回来？”
柳应抬起手摸了摸他的脸，拇指温柔地蹭了蹭他下巴，随后眷恋地停在他的唇角。冉季秋睁大眼睛看着他，忽然抓住他的手，学着他以往的样子放在唇边亲了亲，轻声问，“今年过年，能回来么？”
软软的唇印在粗糙的手指上，柳应的目光落在自己的手上，心底像是被羽毛轻轻拂过，痒痒的。但他仍然没有说话，只是等待着小少爷接下来的动作。
一抹绯色爬上冉季秋的脸颊，将他的耳尖都染红了。他抓住柳应的手往怀里带，上半身前倾，凑到柳应跟前，略微一顿，亲了亲他的下巴，软声道，“我想同你一起守岁。”
柳应眸色深邃，眼睛垂着，目光落在小少爷软嫩的唇瓣上。
冉季秋见他仍然不为所动，忍着羞意凑上去亲了亲他的嘴角，迟疑一下，探出一点舌尖舔了一下。
柳应蓦然挣开他的手，猛地探到他身后勒住了那一把细腰，将之紧紧禁锢在自己怀里，另一只手则抬起冉季秋的下巴，粗鲁地亲了上去，唇舌蛮横地攻城略地。
冉季秋被他亲得喘不过气来，不一会儿就眼神迷离，手脚绵软，只得无力地依靠在柳应怀里，任他急切地需索。
柳应将他抱起来，往床榻走去，不一刻，室内就涌出无限春|情。
或许是因为知道柳应即将离开，小少爷难得大胆了一回，竟然忍着羞意自己坐了上去，做到最后还强撑着绵软无力的身体，攀着柳
应的肩膀凑上去索吻。
翌日自然便起晚了。
冉季秋醒来时，身上的锦被掖得好好的，柳应已不在榻上。
他看着帐顶，发了一会儿呆。后腰隐隐有着酸胀的感觉，他忽然叹了一口气，抬起胳膊遮住了脸。即便不舍柳应离去，他昨夜也是……太出格了。
幸好柳应不在，要不然，这时候他都不知道怎么去面对。
他躺了好一会儿，才慢吞吞地起身，让五福打了水来洗漱。
直到近午时，柳应才从外面回来。
他要去京城面圣，一来一回便要耽搁好长的时间，而冉季秋见今仍以读书为要，自然不可能一起去。是以，他走之前，便要把事情都安排妥当才能安心。
有了陶县令携重礼上门拜访一事，城中关于柳应是“活阎王”的流言不攻自破，连带传说冉季秋是断袖的话也少了许多，而一直以来都很清静的柳宅，忽然就多了许多士绅来拜访。
穆启元到来后带出了柳应的真正身份，听到了风声的人家自然按捺不住——那可是侯爷啊！
至于堂堂定北侯为什么屈尊在冉府为冉少爷牵马坠蹬，他们心里纵有许多猜测，也不足为外人道，倒是都有志一同地拉开了与苏家的关系。苏子容虽然读书不错，但他几次针对冉季秋，况且他出入万家也不是没人看在眼里，这回冉季秋有定北侯做靠山，苏家难道还能讨得了好么？
这样的反应全在柳应的意料之中。
他并不担心苏子容能掀起什么风浪，倒是书院需要去拜会一下。另则，他暂时要离开，就得另外安排人手来负责少爷的安危。
于是，待柳应回来，冉季秋便见他身后跟着十来个人，其中还有几个半老的妇人。
冉季秋好奇地看了两眼，便听柳应一一指给他认识，俱是当年跟着定北侯的老军，那些妇人则是他们的家眷。
柳应又特特指着一个婆子对他道，“这是张媒婆，当初我们结亲，还是她上门提的亲事。”
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